Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ συνέχισε την ανοδική της πορεία επικρατώντας 3-1 της Άστον Βίλα σε ένα δεύτερο ημίχρονο όπου κυριάρχησε απόλυτα.

Η ομάδα του Μάικλ Κάρικ δείχνει πλέον σταθερότητα, αυτοπεποίθηση και καθαρή ταυτότητα, στοιχεία που την έχουν ανεβάσει στην τρίτη θέση και την κρατούν σε τροχιά Champions League.

Το πρώτο μέρος δεν είχε ιδιαίτερη ένταση, με την Μάντσεστεε Γιουνάιτεντ να απειλεί κυρίως με τον Ντιαλό και τον Μαρτίνες να κρατάει όρθια την Άστον Βίλα. Με την έναρξη της επανάληψης, όμως, οι κόκκινοι διάβολοι ανέβασαν κατακόρυφα την πίεση και στο 52′ άνοιξαν το σκορ. Ο Μπρούνο Φερνάντες εκτέλεσε άψογα το κόρνερ και ο Κασεμίρο με δυνατή κεφαλιά έκανε το 1-0.

Η Άστον Βίλα βρήκε απάντηση στο 64′, όταν ο Μπάρκλεϊ εκμεταλλεύτηκε λάθος της άμυνα και ισοφάρισε, σε μια φάση που προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες από τους γηπεδούχους.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν έχασε τον έλεγχο. Στο 71′ ο Φερνάντες έβγαλε υπέροχη κάθετη στον Κούνια, ο οποίος επανέφερε το προβάδισμα.

Το τελικό 3-1 ήρθε από τον παίκτη που έχει εξελιχθεί σε μόνιμη λύση από τον πάγκο, τον Μπέντζαμιν Σέσκο. Ο Σλοβένος μπήκε στο 75′ και στο 81′ «κλείδωσε» τη νίκη, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά την επιδραστικότητά του.

Με τον Μπρούνο Φερνάντο να φτάνει τις 16 ασίστ στην σεζόν -ξεπερνώντας το ιστορικό ρεκόρ του Ντέιβιντ Μπέκαμ- και τον Κάρικ να έχει μεταμορφώσει την ομάδα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δείχνει πιο σταθερή από ποτέ, στο -7 από την Μάντσεστερ Σίτι και με ξεκάθαρη δυναμική τετράδας.

Από εκεί και πέρα, η 30η αγωνιστική έφερε δύο «στείρα» απογεύματα για Νότιγχαμ Φόρεστ και Κρίσταλ Πάλας, με αμφότερες να μένουν στο 0-0 και να συνεχίζουν να ψάχνουν λύσεις στο δημιουργικό κομμάτι.

Στο City Ground, η ομάδα του Βαγγέλη Μαρινάκη είχε ανάγκη από μια αντίδραση μετά το σοκ της Μίντιλαντ, όμως ούτε η πίεση της βαθμολογίας ούτε η έδρα στάθηκαν αρκετά για να της δώσουν ώθηση. Η Φούλαμ πιο προσεκτική και με ξεκάθαρη διάθεση να αποφύγει τα λάθη, πήρε έναν βαθμό χωρίς να χρειαστεί να ανεβάσει ρυθμό.

Το παιχνίδι επηρεάστηκε από την βροχή και τα πολλά λάθη, με τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται να κρατήσουν την μπάλα. Η Νότιγχαμ Φόρεστ πίστεψε πως βρήκε λύση στο 62′, όταν ο Εντόι σκόραρε, όμως το γκολ ακυρώθηκε για οριακό οφσάιντ. Η Φούλαμ απείλησε μόνο σε μεμονωμένες στιγμές, με το τελικό 0-0 να αντικατοπτρίζει πλήρως την εικόνα του αγώνα.

Την ίδια ώρα, στο Λονδίνο η Κρίσταλ Πάλας συνέχισε το σερί της… αφλογιστίας, μένοντας ξανά χωρίς γκολ απέναντι στην Λιντς. Το ματς είχε ένταση, ρυθμό και αρκετές κρίσιμες φάσεις, αλλά όχι το τέρμα που θα άλλαζε την ιστορία του. Η Λιντς έχασε πέναλτι στο 43′, με τον Κάλβερτ-Λιούιν να αστοχεί, ενώ λίγο αργότερα ο Γκούντμουντσον αποβλήθηκε, αφήνοντας τους φιλοξενούμενους με δέκα.

Παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα, η Κρίσταλ Πάλας δεν μπόρεσε να βρει καθαρή τελική. Ο Λέρμα σκόραρε στο 78′, αλλά ήταν εκτεθειμένος, ενώ στο φινάλε χάθηκαν ευκαιρίες και από τις δύο πλευρές.

Το 0-0 έμεινε μέχρι τέλους, με την Λιντς να παίρνει έναν πολύτιμο βαθμό και την Πάλας να συνεχίζει να προβληματίζει επιθετικά.