Ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 3-2 σετ από τη Βαλεφόλια στην Ιταλία στον πρώτο τελικό του Challenge Cup, ωστόσο ο τίτλος παραμένει ανοιχτός και θα κριθεί στη ρεβάνς στην Ελλάδα.

Τα «φίνα κορίτσια» πάλεψαν σε ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό παιχνίδι, όμως δεν κατάφεραν να πάρουν το θετικό αποτέλεσμα, γνωρίζοντας την ήττα με 3-2 σετ (25-20, 20-25, 25-12, 22-25, 15-12) στον πρώτο τελικό της διοργάνωσης.

Παρά την ήττα στην Ιταλία, η ομάδα του «τριφυλλιού» διατηρεί τις ελπίδες της για την κατάκτηση του τροπαίου, καθώς η μάχη θα κριθεί στη δεύτερη αναμέτρηση που θα διεξαχθεί στην Ελλάδα.

Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για την Πέμπτη 18 Μαρτίου (19:00) στο κλειστό «Μάκης Λιούγκας» της Γλυφάδας, όπου ο Παναθηναϊκός θα προσπαθήσει μπροστά στο κοινό του να κάνει την ανατροπή και να κατακτήσει το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας του.

Για να σηκώσει το τρόπαιο, το «τριφύλλι» θα χρειαστεί νίκη με 3-0 ή 3-1 σετ στη ρεβάνς. Σε περίπτωση επικράτησης με 3-2, ο τίτλος θα κριθεί στο «χρυσό σετ», ενώ αν η ιταλική ομάδα πάρει τη νίκη με οποιοδήποτε σκορ, τότε θα κατακτήσει το τρόπαιο.

Η Βαλεφόλια μπήκε πολύ δυνατά στο ματς, προσπαθώντας να πιέσει την υποδοχή του Παναθηναϊκού και το κατάφερε παίρνοντας αρκετές φορές αέρα δυο πόντων, τους οποίους ωστόσο κάλυπταν οι παίκτριες του Κιαπίνι. Το «τριφύλλι» δεν μπορούσε να πάρει εύκολα προβάδισμα στο σκορ, με την Μπίτσι και την Ομορούγι να δημιουργούν αρκετά προβλήματα, ωστόσο οι λύσεις έρχονταν, τόσο από τη Λαμπκόφσκα και την Παπαγεωργίου που ισοφάριζαν και πήραν και πρώτη φορά προβάδισμα στο 11-10. Όμως από το σημείο εκείνο και έπειτα η Βαλεφόλια, βρήκε πολλές καλές άμυνες, θωράκισε πολύ καλά τα σερβίς της και κατάφερε με την Μπίτσι και την Μπούτιγκαν να πάρει αέρα επτά πόντων αναγκάζοντας τον Κιαπίνι να καλέσει για δεύτερη φορά τάιμ άουτ. Ο Παναθηναϊκός βρήκε κάποιους κρίσιμους πόντους με την Μπένετ και τη Σάμανταν, ροκανίζοντας τη διαφορά, ωστόσο παρότι έσβησε το πρώτο set ball των Ιταλίδων και είχε την ευκαιρία με χαλασμένη υποδοχή να κόψει και δεύτερο, η Παπαγεωργίου, έκανε λάθος σε «πέναλτι» με το σετ να πηγαίνει με 25-20 στη Βαλεφόλια.

Πολύ πιο ψύχραιμος και ξεκάθαρα πιο «διαβασμένος» ο Παναθηναϊκός πήρε βοήθειες από πολλές παίκτριες που μετατράπηκαν σε πρωταγωνίστριες του ματς. Ο Κιαπίνι άνοιξε το ροτέισον και οι «πράσινες» πήραν από την αρχή προβάδισμα με διαφορές τριών και τεσσάρων πόντων, έχοντας ως μεγάλη πρωταγωνίστρια τη Μόνικα Λαμπκόφσκα που έβρισκε ηρωικούς πόντους κατάφερε να φύγει αρκετές φορές στο +6. Οι γηπεδούχες, έβγαλαν δυο φορές αντίδραση και μείωσαν στο δίποντο, αλλά η Κωνσταντίνου και η Γουάιτ τελείωσαν το σετ με 25-20.

Εφιαλτική εκκίνηση από τον Παναθηναϊκό στο κρισιμότερο σετ του τελικού, με τις πράσινες να είναι αρκετά μουδιασμένες και να μην βρίσκουν επιθετικά τις λύσεις που απαιτούνταν με αποτέλεσμα η Βαλεφόλια να ξεφύγει με τη μέγιστη τιμή της διαφοράς σε όλον τον τελικό που ήταν οι 9 πόντοι (15-6), αναγκάζοντας παράλληλα τον Κιαπίνι να καλέσει τάιμ άουτ. Ούτε όμως αυτό ήταν αρκετό για να κάνει ο Παναθηναϊκός την αντεπίθεσή του στο ματς, με τη Βαλεφόλια να κυριαρχεί πλήρως και να παίρνει με άνεση το σετ και το προβάδισμα με 2-1. (25-12)

Όπως και στο τρίτο σετ, έτσι και στο 4ο ο Παναθηναϊκός δεν μπήκε καθόλου καλά. Οι «πράσινες» δεν βρήκαν τρόπους για να διαπεράσουν το τρομακτικά καλό μπλοκ της Βαλεφόλια και βρέθηκαν από νωρίς στο -6. Σαν να μην έφτανε αυτό, σε μια ανύποπτη φάση που η Γουάιτ προσπάθησε να σώσει μια χαμένη μπάλα, τραυματίστηκε και πέρασε αναγκαστικά εκτός. Παρόλα αυτά ο Παναθηναϊκός, εκμεταλλεύτηκε τις αδράνειες και σιγά σιγά ροκάνιζε τις διαφορές και κατάφερε να τουμπάρει ολικά το ματς παίρνοντας προβάδισμα για πρώτη φορά με σκορ 15-14 έπειτα από άστοχη επίθεση της Μπίτσι. Πλέον ο τελικός ήταν στην κόψη του ξυραφιού με τη Βαλεφόλια και τον Παναθηναϊκό να χαρίζουν ένα… θρίλερ στην τελική ευθεία με διαδοχικές ισοπαλίες. Σε κρίσιμο σημείο όμως η τύχη χαμογέλασε στις «πράσινες» αφού η Μπίτσι που ήταν απροσπέλαστη ως εκείνο το σημείο, αστόχησε σε φαινομενικά εύκολη επίθεση και ο Παναθηναϊκός έκανε το 21-22. Αυτό το προβάδισμα έδωσε ψυχολογική ώθηση στον Παναθηναϊκό καθώς οι πράσινες είχαν τις πιο ψύχραιμες αποφάσεις και με 22-25 οδήγησαν το ματς στο τάι μπρέικ!

Το τάι μπρέικ ξεκίνησε ισορροπημένα, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν μέχρι το 6-6. Η Βαλεφόλια όμως βρήκε λύσεις σε κρίσιμα σημεία και με ένα σερί πόντων ξέφυγε με 12-6, αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και μείωσε μέχρι το 14-12, ωστόσο οι Ιταλίδες διατήρησαν την ψυχραιμία τους και έκλεισαν το σετ με 15-12 για το τελικό 3-2.

Τα σετ: 3-2 (25-20, 20-25, 25-12, 22-25, 15-12) σε 131′

Διακύμανση:

1ο σετ: 8-6, 16-12, 21-14, 25-20

2ο σετ: 5-8, 11-16, 16-21, 20-25

3ο σετ: 8-3, 16-6, 21-10, 25-12

4ο σετ: 8-3, 16-15, 21-20, 22-25

5ο σετ: 5-4, 10-6, 12-6, 15-12

*Οι πόντοι της Βαλεφόλια προήλθαν από 6 άσσους, 52 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 28 λάθη αντιπάλων και του Παναθηναϊκού προήλθαν από 9 άσσους, 64 επιθέσεις, 9 μπλοκ και 25 λάθη αντιπάλων.

Βαλεφόλια (Αντρέα Πιστόλα): Μπίτσι 32 (28/62 επ., 4 άσσοι), Τζιοβανίνι 13 (10/29 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 59% υπ. – 28% άριστες), Κάντι 8 (3/17 επ., 2 άσσοι, 3 μπλοκ), Μπαρτολούτσι 2 (2/3 επ.), Μπούτιγκαν 8 (4/13 επ., 4 μπλοκ), Ομορούγι 8 (7/22 επ., 1 μπλοκ, 38% υπ. – 19% άριστες) / Ντε Μπορτόλι (λ, 56% υπ. – 28% άριστες), Ουνγκουρεάνου 10 (9/31 επ., 1 άσσος, 47% υπ. – 35% άριστες), Λαζάρο 1 (1/1 επ.).

Παναθηναϊκός (Αλεσάντρο Κιαπίνι): Γουάιτ 8 (6/39 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 52% υπ. – 15% άριστες), Μπενετ 9 (7/30 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Κωνσταντινίδου (0/6 επ.), Σάμανταν 9 (5/17 επ., 2 άσσοι, 2 μπλοκ), Λαμπκόφσκα 19 (17/44 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 39% υπ. – 09% άριστες), Παπαγεωργίου 1 (1/3 επ.) / Αντωνακάκη (λ, 35% υπ. – 16% άριστες), Ρόγκα (λ), Χατζηευστρατιάδου 7 (5/9 επ., 2 μπλοκ), Τάνη, Στράντζαλη 6 (6/18 επ.), Ράπτη, Κωνσταντίνου 7 (5/27 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 50% υπ.-17% άριστες).