Η νίκη της Ρουμανίας επί της Πορτογαλίας με 101-96 στο Πιτέστι κράτησε ανοιχτή τη μάχη της πρόκρισης και υποχρεώνει την Εθνική να περιμένει μέχρι το καλοκαιρινό «παράθυρο» για να σφραγίσει την παρουσία της στη Β’ φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027.

Οι Ρουμάνοι επέστρεψαν δυναμικά στη διεκδίκηση της πρόκρισης, φτάνοντας στην πρώτη τους νίκη μετά από τρεις ήττες, χάρη σε μια εξαιρετική εμφάνιση του Φατς Ράσελ. Ο νατουραλιζέ γκαρντ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 29 πόντους, σημειώνοντας τους οκτώ από τους δέκα τελευταίους της ομάδας του στο κρίσιμο διάστημα από το 88-91 μέχρι το 98-96.

Καθοριστική ήταν και η παρουσία του Μιχάι Ματσούκα, που σημείωσε 21 πόντους και «κλείδωσε» τη νίκη από τη γραμμή των βολών στα τελευταία δευτερόλεπτα.

Το πρώτο ημίχρονο είχε υψηλό ρυθμό και εντυπωσιακά ποσοστά ευστοχίας. Η Πορτογαλία πήγε στα αποδυτήρια μπροστά με 53-50, έχοντας 15/21 δίποντα, όμως η Ρουμανία απάντησε με εξαιρετικά ποσοστά από την περιφέρεια (11/17 τρίποντα). Ο Ματσούκα είχε 5/6 τρίποντα στο πρώτο μέρος και ο Ράσελ 4/5, διατηρώντας τον ίδιο ρυθμό μέχρι το τέλος.

Για την Πορτογαλία, που πριν από τρεις ημέρες είχε επικρατήσει με 99-82, ο Τραβάντε Γουίλιαμς ήταν πρώτος σκόρερ με 33 πόντους, ενώ ο Ρικάρντο Μοντέιρο πρόσθεσε 17.

Η εξέλιξη αυτή σημαίνει ότι ακόμη και σε περίπτωση νίκης της Εθνικής στην Ποντγκόριτσα απέναντι στο Μαυροβούνιο, η μαθηματική πρόκριση δεν μπορεί να εξασφαλιστεί από τώρα. Το εισιτήριο για τη Β’ φάση θα κριθεί στο παράθυρο του Ιουλίου, στα παιχνίδια με τη Ρουμανία εκτός έδρας και την Πορτογαλία εντός έδρας.

Δεκάλεπτα: 27-22, 50-53, 76-73, 101-96

Στον Α’ όμιλο, με τον οποίο θα διασταυρωθεί ο όμιλος της Εθνικής στη Β’ φάση, η Γεωργία επικράτησε εύκολα της Δανίας με 89-60 στην Τιφλίδα. Ο Μαρκίς Ριντ είχε 29 πόντους και 7 ασίστ, ενώ ο Τόρνικε Σενγκέλια πρόσθεσε 27 πόντους, 11 ριμπάουντ και 5 κοψίματα. Η Γεωργία ανέβηκε στο 2-2, ενώ η Δανία έμεινε χωρίς νίκη (0-4).

Στον Δ’ όμιλο, η Λιθουανία πήρε ρεβάνς από την Ισλανδία για την ήττα της Παρασκευής, επικρατώντας με 99-82 στην Κλαϊπέντα. Ο Ίγκνας Μπραζντέικις σημείωσε 27 πόντους και ο Ίγκνας Σαργκιούνας πρόσθεσε 18, ενώ για την Ισλανδία ο Κρίστιν Πάλσον είχε 23 πόντους και ο Έλβαρ Φρίντρικσον 15. Οι δύο ομάδες βρίσκονται πλέον στο 2-2.