Η ΑΕΚ κατέθεσε την τελική της λίστα για τα νοκ άουτ του Conference League και οι επιλογές του Μάρκο Νίκολιτς αποτυπώνουν ξεκάθαρα τις προτεραιότητες και τη φιλοσοφία του ενόψει της ευρωπαϊκής συνέχειας.

Με την Ένωση να μπαίνει σε μια ιδιαίτερα απαιτητική περίοδο, τόσο στην Ευρώπη όσο και στο πρωτάθλημα, ο Σέρβος τεχνικός κλήθηκε να διαχειριστεί τις τρεις αλλαγές που δικαιούται στη λίστα της UEFA.

Η πρώτη αλλαγή ήταν αναμενόμενη, καθώς ο Μπάρναμπας Βάργκα πήρε τη θέση του Φραντζί Πιερό, του οποίου ο ρόλος είχε περιοριστεί αισθητά το τελευταίο διάστημα. Η παρουσία του Ούγγρου φορ δίνει διαφορετική διάσταση στην επιθετική γραμμή της ΑΕΚ, προσθέτοντας εμπειρία, ένστικτο στο σκοράρισμα και καλύτερη συνεργασία με τον Γιόβιτς.

Η δεύτερη προσθήκη αφορά τον Δημήτρη Καλοσκάμη, ο οποίος μπήκε στη λίστα στη θέση του Χρυσόπουλου, που παραχωρήθηκε ως δανεικός. Η επιλογή του 20χρονου δεν έγινε απλώς για να καλυφθεί ένα κενό, αλλά εντάσσεται σε μια πιο συνολική στρατηγική διαχείρισης του ρόστερ. Η ένταξη ακόμη ενός ξένου θα περιόριζε τον αριθμό των διαθέσιμων επιλογών, κάτι που ο Νίκολιτς θέλησε να αποφύγει, κρατώντας περισσότερες λύσεις για τα νοκ άουτ παιχνίδια. Ο Καλοσκάμης μπορεί να αγωνιστεί ως «οκτάρι», αλλά και σε ολόκληρη τη μεσοεπιθετική γραμμή, στοιχείο πολύτιμο σε παιχνίδια χωρίς περιθώρια λάθους.

Η τρίτη αλλαγή ήταν εκείνη που συγκέντρωσε και το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, με τον Μάρτιν Γκεοργκίεφ να παίρνει τη θέση του Γκρούγιτς. Ο Βούλγαρος στόπερ δεν μπήκε στη λίστα απλώς για λόγους αριθμητικής ενίσχυσης της άμυνας. Αντίθετα, ο Νίκολιτς τον υπολογίζει ως ενεργό κομμάτι του rotation, τόσο στο κέντρο της άμυνας όσο και ως εναλλακτική λύση στο δεξί άκρο. Το ντεμπούτο του απέναντι στον Παναθηναϊκό αποτέλεσε μόνο την αρχή, με τις επόμενες αγωνιστικές να του ανοίγουν περισσότερες ευκαιρίες, ειδικά λόγω απουσιών.

Η ΑΕΚ θα μάθει τον αντίπαλό της στην κλήρωση της 27ης Φεβρουαρίου και θα τεθεί αντιμέτωπη με έναν εκ των νικητών των ζευγαριών Άλκμααρ – Νόα ή Τσέλιε – Ντρίτα. Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί εκτός έδρας στις 12 Μαρτίου, με τη ρεβάνς να ακολουθεί στη Νέα Φιλαδέλφεια στις 19 του ίδιου μήνα.

Η λίστα της ΑΕΚ διαμορφώνεται πλέον ως εξής:

Τερματοφύλακες: Θωμάς Στρακόσα, Αλμπέρτο Μπρινιόλι, Άγγελος Αγγελόπουλος, Μάριος Μπαλαμώτης
Αμυντικοί: Λάζαρος Ρότα, Αρόλντ Μουκουντί, Φιλίπε Ρέλβας, Ντομαγκόι Βίντα, Χρήστος Κοσίδης, Μάρτιν Γκεοργκίεφ, Σταύρος Πήλιος, Τζέιμς Πενράις
Μέσοι: Πέτρος Μάνταλος, Ρομπέρτο Περέιρα, Ορμπελίν Πινέδα, Ραζβάν Μάριν, Δημήτρης Καλοσκάμης, Nίκλας Ελίασον, Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς
Επιθετικοί: Ντέρεκ Κουτέσα, Αμπουμπακαρί Κοϊτά, Λούκα Γιόβιτς, Μπάρναμπας Βάργκα, Ζίνι.