Μια ανάσα από τη μεγαλύτερη νίκη της ευρωπαϊκής της ιστορίας έφτασε η Καρδίτσα, όμως στο τέλος δεν άντεξε και γνώρισε την ήττα με 84-80 από την Άλμπα στο Βερολίνο, για την 3η αγωνιστική της φάσης των «16» του BCL.

Η ομάδα του Νίκου Παπανικολόπουλου πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση και είχε τον απόλυτο έλεγχο για 37 λεπτά, οδηγώντας το σκορ σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και φτάνοντας μέχρι και στο +11. Ωστόσο, στα τελευταία 90 δευτερόλεπτα βρέθηκε πίσω, πληρώνοντας κυρίως την έλλειψη εμπειρίας σε παιχνίδια τόσο υψηλών απαιτήσεων.

Παρά την πικρή κατάληξη, η εικόνα της Καρδίτσας ήταν άκρως ανταγωνιστική και απέδειξε ότι μπορεί να σταθεί στο υψηλότερο ευρωπαϊκό επίπεδο. Κορυφαίος για τους Θεσσαλούς ήταν ο Μπράντον Τζέφερσον με 23 πόντους, 7 ασίστ και σημαντικά καλάθια σε κρίσιμα σημεία, ενώ εξαιρετικός ήταν και ο Νόα Χόρχλερ, που ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με νταμπλ-νταμπλ, σημειώνοντας 17 πόντους και μαζεύοντας 10 ριμπάουντ.

Η Καρδίτσα έφυγε από το Βερολίνο χωρίς τη νίκη, αλλά με γεμάτο… βιογραφικό εμπειριών, δείχνοντας ότι μπορεί να διεκδικήσει με αξιώσεις τη συνέχεια στη φάση των «16».

Εξαιρετικά ξεκίνησαν στην αναμέτρηση οι παίκτες του Παπανικολόπουλου, αφού μετά το 4-3 των γηπεδούχων με όπλο την πολύ καλή τους άμυνα και την πολύ καλή εκκίνηση του Χόρχλερ προηγήθηκαν με 24-15 στη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου.

Η αντίδραση των γηπεδούχων ήταν αναμενόμενη και ήρθε στη δεύτερη περίοδο, όμως η Καρδίτσα επέδειξε τρομερή ανθεκτικότητα και παρέμεινε μπροστά πηγαίνοντας στην ανάπαυλα με 43-40. Παράλληλα και ο Ντέμιεν Τζέφερσον ακολούθησε τον Χόρχλερ στο σκοράρισμα.

Με την ίδια ανθεκτικότητα βγήκε η ελληνική ομάδα και στο δεύτερο μέρος. Με άμυνα για σεμινάριο και τους δύο Τζέφερσον να τιμωρούν την αδράνεια της άμυνας της Άλμπα να τους δίνει ελεύθερα σουτ, οι φιλοξενούμενοι έφτασαν σε διψήφια διαφορά (48-58) και έκλεισαν την τρίτη περίοδο στο +7 (57-64).

Στην εκκίνηση της τελευταίας περιόδου η Καρδίτσα έφτασε ξανά στο +9 (57-66). Σε εκείνο το σημείο όμως, έδειξε για πρώτη φορά να αγχώνεται και να πηγαίνει σε βιαστικές επιθέσεις. Αυτό αφενός την πλήγωσε επιθετικά, αφετέρου έδωσε την ευκαιρία στην Άλμπα να τρέξει και να βρει την άμυνά της σε ανισορροπία. Οι γηπεδούχοι μείωσαν έτσι στους τέσσερις (62-66) με επτά λεπτά να απομένουν.

Οι γηπεδούχοι κατάφεραν και να ισοφαρίσουν 70-70 με τον Τζέφερσον να δίνει τεράστια ανάσα στην Καρδίτσα κάνοντας το 70-73. Η αναμέτρηση είχε μετατραπεί σε ροντέο με το σκορ να γίνεται ξανά ισόπαλο 74-74 δύο λεπτά πριν τη λήξη.

Η Άλμπα εκμεταλλεύτηκε ένα φάουλ που ακολουθήθηκε από τεχνική ποινή στο τελευταίο λεπτό για να βρεθεί μπροστά με 4 πόντους (80-76) με την Καρδίτσα να μην μπορεί να επιστρέψει και να γνωρίζει μία σκληρή ήττα.

Τα δεκάλπετα: 15-24, 40-43, 57-64, 84-80

Άλμπα (Κάλες): Ο’Κόνελ 1, Γκρίζελ 10, Ντέλοου 8 (11 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Καγίλ 20 (2/3 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μάτισεκ 3, Γουντ 4, Ρόμπερτς 6, Εχόντας, Χέρμανσον 11 (3/4 δίποντα, 1/1 τρίποντο), Αγκμπακοκό 7, Χουντ, Μπιν 14 (3/3 δίποντα, 1/4 τρίποντα)

Καρδίτσα (Παπανικολόπουλος): Εστράδα 7 (9 ασίστ), Τζέφερσον Μπ. 23 (4/6 δίποντα, 5/13 τρίποντα, 7 ασίστ), Χόρχλερ 17 (4/5 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 10 ριμπάουντ), Δίπλαρος, Κασελάκης 7, Καμπερίδης 3, Ουάσινγκτον 2, Τζέφερσον Ντ. 13 (2/8 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Μάντσεν 8 (4/4 δίποντα)

Τα ομαδικά στατιστικά της Άλμπα: 19/33 δίποντα, 7/22 τρίποντα, 25/35 βολές, 37 ριμπάουντ (19 αμυντικά – 18 επιθετικά), 18 ασίστ, 11 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 19 λάθη, 15 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά της Καρδίτσας: 20/31 δίποντα, 11/30 τρίποντα, 7/11 βολές, 30 ριμπάουντ (18 αμυντικά – 12 επιθετικά), 23 ασίστ, 17 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 12 λάθη, 31 φάουλ

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην 4η αγωνιστική η Άλμπα θα υποδεχθεί την Τόφας (10/2, 21:00), ενώ η Καρδίτσα την ΑΕΚ (10/2, 19:30).