Ο ΠΑΟΚ έδωσε τα πάντα, όμως στο τέλος δεν άντεξε. Ο «δικέφαλος του Βορρά» προηγήθηκε, έπαιξε σχεδόν ένα ημίχρονο με παίκτη λιγότερο, βρήκε το κουράγιο να ισοφαρίσει με δέκα, αλλά λύγισε στα τελευταία λεπτά και γνώρισε την ήττα με 4-2 από τη Λιόν στη Γαλλία, στην 8η και τελευταία αγωνιστική της League Phase του Europa League.

Η ομάδα της Θεσσαλονίκης μπήκε χωρίς φόβο στο ματς και άνοιξε το σκορ στο 20’, όταν ο Ζίβκοβιτς σέντραρε από δεξιά και ο Γιακουμάκης με προβολή έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, χωρίς να πανηγυρίσει, υψώνοντας τα χέρια του. Στη συνέχεια οι παίκτες συγκεντρώθηκαν όλοι μαζί και ύψωσαν τη φανέλα με το νούμερο 12 για τον κόσμο του ΠΑΟΚ.

Η απάντηση των Γάλλων ήρθε στο 28’, με τον Ιμπέρ να μπαίνει στην περιοχή από αριστερά και να εκτελεί με το δεξί για το 1-1. Τα δεδομένα για τον ΠΑΟΚ άλλαξαν δραματικά στο 40’, όταν ο Κωνσταντέλιας αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα για μαρκάρισμα πάνω στον Ντε Καρβάλιο.

Στο δεύτερο μέρος η Λιόν εκμεταλλεύτηκε το αριθμητικό της πλεονέκτημα και πήρε προβάδισμα στο 55’, με τον Μερά να σκοράρει από πλάγια θέση μέσα στην περιοχή. Παρ’ όλα αυτά, ο ΠΑΟΚ δεν κατέθεσε τα όπλα. Στο 66’ ισοφάρισε με κεφαλιά του Μεϊτέ, έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Ζίβκοβιτς, δείχνοντας χαρακτήρα παρά το μειονέκτημα.

Η ποιότητα της Λιόν, όμως, έκανε τη διαφορά στο φινάλε. Ο Κάραμπεκ, αφού αστόχησε σε πέναλτι στο 83’, βρήκε δίχτυα στο 88’ με πλασέ από το ύψος του πέναλτι, ενώ στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Ροντρίγκες διαμόρφωσε το τελικό 4-2.

Παρά την ήττα, ο ΠΑΟΚ συνεχίζει στην ευρωπαϊκή διοργάνωση, καθώς εξασφάλισε την παρουσία του στα  play offs, όπου θα αντιμετωπίσει είτε τον Ερυθρό Αστέρα είτε τη Θέλτα, με τον αντίπαλό του να γίνεται γνωστός στην κλήρωση της Παρασκευής (30/1, 14:00).

Η Λιόν είχε την πρώτη τελική, με τον Μόρτον να κάνει αδύναμο σουτ που κατέληξε στην αγκαλιά του Τσιφτσή, ενώ στο 16′ ο Μορέιρα βρήκε χώρο και εκτέλεσε με το δεξί, λίγο έξω από τη μεγάλη περιοχή, με την μπάλα να φεύγει πιο δίπλα από το δεξί δοκάρι του Τσιφτσή.

Στο 20′ όμως ο ΠΑΟΚ άνοιξε το σκορ με προβολή του Γιακουμάκη, ο οποίος δεν πανηγύρισε, αλλά σήκωσε ψηλά τα χέρια του. Ο Ζίβκοβιτς ύψωσε μια φανέλα με το νούμερο 12, που είναι αφιερωμένο στον κόσμο του «δικέφαλου».

Ο Ζίβκοβιτς έπαιξε το ένα-δύο με τον Τάισον από το κόρνερ, έβγαλε τη σέντρα στο δεύτερο δοκάρι και εκεί ο Έλληνας φορ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με προβολή.

Ο Μόρτον επιχείρησε να αιφνιδιάσει τον Τσιφτσή με μακρινό σουτ στο 28′, αλλά ο Έλληνας τερματοφύλακας μπλόκαρε.

Οι Γάλλοι όμως κατάφεραν τελικά να φέρουν το ματς στα ίσα με τον Ιμπέρ στο 34′. Ο 17χρονος μπήκε στην περιοχή από αριστερά, έφερε την μπάλα στο δεξί και πλάσαρε με εσωτερικό φάλτσο στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα.

Ο ΠΑΟΚ μάλιστα έχασε τον Κωνσταντέλια, ο οποίος αποβλήθηκε στο 40′ για μαρκάρισμα πάνω στον Ντε Καρβάλιο, αφού είχε αντικρίσει την πρώτη κίτρινη για διαμαρτυρία μετά το γκολ της Λιόν.

Η Λιόν έκανε το 2-1 με ένα γκολ-καρμπόν. Στο 55′ ο Μερά πλάσαρε με το δεξί από τα αριστερά της περιοχής και βρήκε δίχτυα κάνοντας την ανατροπή για τη γαλλική ομάδα.

Ο ΠΑΟΚ δεν το έβαλε κάτω και πέτυχε να ισοφαρίσει με τον Μεϊτέ, ο οποίος επίσης δεν πανηγύρισε. Ο Ζίβκοβιτς εκτέλεσε το κόρνερ από τα αριστερά, ο Μεϊτέ πήδηξε ψηλότερα από όλους και σκόραρε με κεφαλιά για το 2-2 στο 66′.

Στο 77′ ο Γιακουμάκης αντίκρισε την κίτρινη κάρτα, συμπλήρωσε τρεις και, όπως και ο Κωνσταντέλιας, θα χάσει το πρώτο νοκ-άουτ παιχνίδι του ΠΑΟΚ στο Europa League.

Στο 82′, και αφού συμβουλεύτηκε το VAR, ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι του Μιχαηλίδη στον Ιμπέρ, με τον Κάραμπεκ όμως να σημαδεύει το οριζόντιο δοκάρι στην εκτέλεσή του. Πριν την εκτέλεση, ο Ραζβάν Λουτσέσκου πέταξε ένα μπουκάλι και αποβλήθηκε.

Ό,τι δεν κατάφερε στο 83′, ο Κάραμπεκ το έκανε στο 88′ πλασάροντας από κοντά έπειτα από πάσα από αριστερά και κάνοντας το 3-2 για τη Λιόν. Οι Γάλλοι έφτασαν και σε τέταρτο τέρμα, με τον Ροντρίγκες να αποφεύγει τον Κεντζιόρα από δεξιά και να νικά τον Τσιφτσή με το αριστερό.

Λιόν: Ντεσάμπ, Κλάιφερτ (69′ Βινίσιους), Νιακατέ, Μάτα, Μέιτλαντ-Νάιλς, Ντε Καρβάλιο (87′ Ροντρίγκες), Μερά (69′ Γκονσάλβες), Μόρτον (46′ Τεσμάν), Κάραμπεκ, Μορέιρα (87′ Χαμντανί), Ιμπέρ.

ΠΑΟΚ: Τσιφτσής, Μιχαηλίδης, Κεντζιόρα, Μπάμπα, Κένι, Μεϊτέ, Οζντόεφ (90′ Καμαρά), Κωνσταντέλιας, Τάισον (84′ Ντεσπόντοφ), Ζίβκοβιτς, Γιακουμάκης (86′ Μύθου).