Μακριά από τον καλό της εαυτό εμφανίστηκε για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι η Χάποελ Τελ Αβίβ, όμως βρήκε ξανά τον τρόπο να φύγει νικήτρια. Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη επικράτησε με 71-66 της Εφές στη Βουλγαρία, στο πλαίσιο της 23ης αγωνιστικής της Euroleague, παραμένοντας στην κορυφή της βαθμολογίας.

Όπως και στο προηγούμενο ματς με τη Βιλερμπάν, η απόδοση των γηπεδούχων προβλημάτισε, ωστόσο το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο: μία πολύτιμη νίκη που διατηρεί τη Χάποελ σε θέση οδηγού στη φετινή διοργάνωση.

Το ξεκίνημα του αγώνα ήταν δύσκολο για τη Χάποελ, που παρουσίασε προβλήματα τόσο στη δημιουργία όσο και στην εκτέλεση, με μόλις 1/6 τρίποντα στο πρώτο δεκάλεπτο. Οι 14 πόντοι δεν ήταν αρκετοί, με την Εφές να προηγείται με πέντε στο τέλος της περιόδου.

Η εικόνα δεν άλλαξε ιδιαίτερα ούτε στη δεύτερη περίοδο. Οι φιλοξενούμενοι έκλεισαν το πρώτο ημίχρονο με εξαιρετικά ποσοστά έξω από τα 6,75 μ. (7/15 τρίποντα) και τον Σέιμπεν Λι να ξεχωρίζει με 15 πόντους. Αντίθετα, η Χάποελ είχε 4/13 τρίποντα και χαμηλή αποτελεσματικότητα από τη γραμμή των βολών (7/13), πηγαίνοντας στα αποδυτήρια στο -10 (33-43).

Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε υποτονικά, με τις δύο ομάδες να σκοράρουν ελάχιστα στα πρώτα λεπτά. Ωστόσο, δύο διαδοχικά τρίποντα από τους Μάλκολμ και Γουέινραϊτ μέσα σε μισό λεπτό έφεραν τη Χάποελ σε απόσταση τεσσάρων πόντων (41-45), αναγκάζοντας την Εφές να καλέσει τάιμ άουτ.

Χωρίς να φτάσουν σε πλήρη ανατροπή, οι παίκτες του Ιτούδη έκλεισαν την τρίτη περίοδο στο -3 (50-53), βάζοντας τις βάσεις για ένα θρίλερ στο τελευταίο δεκάλεπτο. Εκεί, ο ρυθμός έπεσε αισθητά, με τις άμυνες και τις προσωπικές μονομαχίες να κυριαρχούν.

Η Χάποελ μπήκε στο τελευταίο λεπτό μπροστά με 64-62 και εκεί μίλησε η ψυχραιμία της. Ο Τζόουνς ευστόχησε σε καθοριστικό τρίποντο για το 67-63 με 24 δευτερόλεπτα στο ρολόι, «καθαρίζοντας» ουσιαστικά το παιχνίδι και οδηγώντας την ομάδα του σε μια ακόμη, δύσκολη αλλά πολύτιμη νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 14-19, 33-43, 48-53, 71-66

Χάποελ Τελ Αβίβ (Ιτούδης): Μότλι 1, Τζόουνς 16 (4/5 τρίποντα, 4 ασίστ), Μπλέικνι 6, Μπράιαντ 12 (6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μάλκολμ 8 (2/3 τρίποντα), Οντιάσε 2, Μίτσιτς 3, Γουέινραϊτ 13, Οτούρου 8 (10 ριμπάουντ), Μάνταρ 2

Εφές (Λάσο): Μπομπουά 3, Χάζερ 3, Λι 20 (3/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γουάιλερ-Μπαμ 6, Κορντινιέ 5 (4 ριμπάουντ, 3 ασιστ), Σμιτς 3, Ντέσερτ 2, Ντόζιερ 15, Σουάιντερ, Οσμάνι 10 (7 ριμπάουντ), Γιλμάζ, Τζόουνς 2 (6 ριμπάουντ)

Τα ομαδικά στατιστικά της Χάποελ Τελ Αβίβ: 13/31 δίποντα, 10/26 τρίποντα, 15/23 βολές, 34 ριμπάουντ (24 αμυντικά – 10 επιθετικά), 14 ασίστ, 6 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 10 λάθη, 19 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά της Εφές: 15/34 δίποντα, 10/25 τρίποντα, 6/8 βολές, 37 ριμπάουντ (28 αμυντικά – 9 επιθετικά), 13 ασίστ, 5 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 15 λάθη, 23 φάουλ

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην 24η αγωνιστική η Χάποελ Τελ Αβίβ θα αντιμετωπίσει στο Βελιγράδι την Παρτίζαν (23/1, 21:30), ενώ η Εφές θα υποδεχθεί τον Ολυμπιακό (22/1, 19:00).