Ο Παναθηναϊκός εμφανίστηκε αγριεμένος στο Κάουνας, γύρισε ένα ματς που είχε στραβώσει επικίνδυνα και έφυγε με τεράστιο διπλό, κερδίζοντας με 92-85 τη Ζαλγκίρις για τη 18η αγωνιστική της EuroLeague.

Οι «πράσινοι» χρειάστηκαν περίπου 25 λεπτά για να βρουν αμυντική ισορροπία, πληρώνοντας τη χαλαρότητά τους στα μετόπισθεν και βλέποντας τη διαφορά να φτάνει μέχρι και τους 14 πόντους στα μέσα της τρίτης περιόδου (56-42). Από εκείνο το σημείο και μετά, όμως, άλλαξαν πλήρως εικόνα, ανέβασαν ένταση στην άμυνα και στην επίθεση βρήκαν ρυθμό μέσα από την εντυπωσιακή τους ευστοχία από την περιφέρεια.

Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 13/22 τρίποντα, στοιχείο που αποδείχθηκε καθοριστικό για την ανατροπή και την τελική επικράτηση, με την οποία έφτασε τα τρία συνεχόμενα ροζ φύλλα και ανέβηκε στο 12-6 της βαθμολογίας.

Πολυτιμότερος παίκτης της αναμέτρησης ήταν ο Τζέντι Οσμάν, ο οποίος πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση με 22 πόντους και 5/6 τρίποντα. Στο δεύτερο ημίχρονο ανέβασε στροφές και ο Κέντρικ Ναν, που τελείωσε το ματς με 21 πόντους, ενώ κομβικός στον ρόλο του οργανωτή ήταν ο Τι Τζέι Σορτς με 15 πόντους και 10 ασίστ, καλύπτοντας ιδανικά το δημιουργικό κομμάτι.

Σημαντική ήταν και η συνεισφορά του Ομέρ Γιουρτσεβέν, ειδικά στο διάστημα που ο Παναθηναϊκός δυσκολευόταν, με τον Τούρκο σέντερ να μετρά 14 πόντους με 6/7 δίποντα. Πολύ καλή παρουσία είχε και ο Κένεθ Φαρίντ στο δεύτερο μέρος, με 9 ριμπάουντ και 1 τάπα. Από πλευράς Ζαλγκίρις, ξεχώρισε ο Μόουζες Ράιτ με 22 πόντους, ενώ 17 πόντους και 7 ασίστ πρόσθεσε ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος.

Οι πρώτοι πόντοι του ματς ήρθαν από συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ της Ζαλγκίρις και καλάθι του Τουμπέλις. Ο Οσμάν απάντησε με δύσκολο τρίποντο, με τον Ράιτ να καρφώνει για το 4-3. Ο Μήτογλου με τον Γκος αντάλλαξαν λέι απ (6-5), με τον Καλαϊτζάκη να ευστοχεί από μέση απόσταση για το 6-7. Το πρόβλημα με τα ριμπάουντ συνεχίστηκε και ο Ράιτ σκόραρε με διπλή προσπάθεια (8-7), πριν καρφώσει εντυπωσιακά για το 10-9. Ο Σλίβα ευστόχησε σε σουτ τριών πόντων (13-9), με τον Φρανσίσκο να κάνει το ίδιο για το 16-9. Ο Σορτς έδωσε λύση με λέι απ (16-11), με τον Ναν να σκοράρει με ωραία κίνηση για το 16-13. Η απάντηση των γηπεδούχων ήρθε άμεσα με τρίποντο του Μπουτκεβίτσιους (19-13), πριν ο Ναν ευστοχήσει σε δύο βολές για το 19-15. Σορτς και Γκος σκόραραν με συνεχόμενα λέι απ (21-17), με τον Μπιρούτις να καρφώνει για το 23-17. Τα συνεχόμενα καλάθια του Λο διαμόρφωσαν το 28-19 του πρώτου δεκαλέπτου.

Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, ο Γιουρτσεβέν έβαλε συνεχόμενους πόντους μετά από πάρε-βάλε ασίστ των Ναν και Χουάντσο, με τον Γκραντ να μειώνει σε 32-26 από τη γωνία. Ο Τούρκος ψηλός μείωσε ακόμη περισσότερο, όμως ο Ράιτ απάντησε με επιθετικό ριμπάουντ και κάρφωμα για το 34-28. Οι Λιθουανοί βρήκαν λύσεις με γκολ φάουλ του Ράιτ και τρίποντο του Ουλάνοβας, ενώ ο Τουμπέλις έφερε τη διαφορά στο +10 (42-32). Η αντεπίθεση της Ζαλγκίρις συνεχίστηκε, με τα συνεχόμενα καρφώματα του Μπιρούτις να τη φέρνουν μπροστά στο σκορ με 46-32. Ο Γκραντ έδωσε λύση με τρίποντο μετά από τάπα του Μήτογλου (46-35), όμως ο Λο πήγε σε ένα εύκολο λέι απ για το 48-35. Ο Μήτογλου μείωσε ξανά με ωραία ασίστ του Σορτς (48-37), ο οποίος ευστόχησε σε τρίποντο για το 48-40. Το πρόβλημα «Ράιτ» συνεχίστηκε, με τον Αμερικανό να καρφώνει για το 50-40 του ημιχρόνου.

Στο δεύτερο μέρος, ο Γιουρτσεβέν μείωσε από κοντά (51-42), όμως ο Γκος μετά από χαμένο αιφνιδιασμό του Παναθηναϊκού έβαλε τρίποντο για το 54-42. Ο Ράιτ κάρφωσε παίρνοντας και το φάουλ (56-42), με τον Ναν να απαντάει με τρίποντο (56-45) και τον Μπιρούτις να καρφώνει για το 58-45. Ο Γιουρτσεβέν συνέχισε να δίνει λύσεις (58-47), πριν ο Οσμάν ευστοχήσει σε μακρινό σουτ για το 58-50. Ο Σορτς μείωσε κι άλλο (60-55) με τρίποντο από τη γωνία, πριν ο Οσμάν βάλει κι αυτός ένα για το 62-58. Ο Αμερικανός γκαρντ σκόραρε με πολύ δύσκολο λέι απ, ενώ ο Φαρίντ έφερε το ματς στον πόντο με μία βολή (62-61). Η τρίτη περίοδος έληξε 64-63, με όλα να είναι ανοιχτά για το φινάλε.

Ο Παναθηναϊκός πήρε γρήγορα το προβάδισμα στην τέταρτη περίοδο, με τον… αφιονισμένο Οσμάν να πετυχαίνει οκτώ συνεχόμενους πόντους για το 68-71. Ο Ναν πήγε στο λέι απ και σκόραρε (68-73), πριν ευστοχήσει σε τρίποντο για το 68-76. Ο Οσμάν δεν μπορούσε να αστοχήσει, όπως και ο Ναν, που έγραψε το 71-81. Ο Γκος έτρεξε στο τρανζίσιον και βρήκε στόχο με λέι απ (73-81), όμως ο Καλαϊτζάκης απάντησε με τρίποντο για το 73-84. Ο Ουλάνοβας έδωσε ανάσα στη Ζαλγκίρις με… τετράποντο (77-84), όμως ο Ναν απάντησε αμέσως για το 77-87. Ο Ουλάνοβας βρήκε λύση από κοντά (79-87), όμως μία τάπα του Φαρίντ και ένα λέι απ του Ναν έφεραν τη διαφορά στους 10 (79-89), με τον Σορτς να γράφει το 81-91. Ο Ράιτ μείωσε με κάρφωμα (83-91), πριν σκοράρει ξανά για το 85-91, όμως η Ζαλγκίρις δεν είχε χρόνο και ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 28-19, 50-40, 64-63, 85-92.

Ζαλγκίρις (Μασιούλις): Γουίλιαμς-Γκος 17 (1/3 τρίποντα, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 λάθη), Φρανσίσκο 3 (0/2 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 λάθη), Ράιτ 22 (10/14 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 2/4 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), Μπραζντέικις (0/3 τρίποντα), Τουμπέλις 4 (5 ριμπάουντ), Λο 9 (0/3 τρίποντα, 3 ασίστ, 2 λάθη), Σλίβα 5 (1), Μπιρούτις 10 (3 ριμπάουντ), Μπουτκεβίτσιους 3 (1), Ουλάνοβας 12 (3/3 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ)

Παναθηναϊκός (Αταμάν): Σορτς 15 (2/4 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 10 ασίστ, 3 λάθη), Καλαϊτζάκης 5 (1), Οσμάν 22 (3/3 δίποντα, 5/6 τρίποντα, 1/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χολμς 2, Ρογκαβόπουλος, Γκραντ 8 (2/4 τρίποντα, 5 ασίστ), Ναν 21 (5/9 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 2/2 βολές, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Φαρίντ 1 (9 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 2 λάθη), Ερνανγκόμεθ (6 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Μήτογλου 4 (3 ριμπάουντ), Γιουρτσεβέν 14 (4 ριμπάουντ)

Τα ομαδικά στατιστικά της Ζαλγκίρις: 27/50 δίποντα, 7/22 τρίποντα, 10/15 βολές, 33 ριμπάουντ (21 αμυντικά – 12 επιθετικά), 19 ασίστ, 6 κλεψίματα, 9 λάθη, 3 μπλοκ

Τα ομαδικά στατιστικά του Παναθηναϊκού: 23/42 δίποντα, 13/22 τρίποντα, 7/10 βολές, 35 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 5 επιθετικά), 24 ασίστ, 6 κλεψίματα, 11 λάθη, 3 μπλοκ

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην 19η και τελευταία αγωνιστική του πρώτου γύρου η Ζαλγκίρις θα παίξει εκτός έδρας με τη Χάποελ Τελ Αβίβ (30/12, 21:05), ενώ ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί στο ΟΑΚΑ τον Ολυμπιακό (3/1, 21:15).