Ο Άρης πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση και πανηγύρισε ένα σπουδαίο διπλό στη Λιθουανία με 93-87 επί της Νεπτούνας για την 8η αγωνιστική του EuroCup.

Μετά την πολύ καλή παρουσία τους απέναντι στον Παναθηναϊκό στη GBL, οι Θεσσαλονικείς συνέχισαν τις υψηλές πτήσεις, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική τους βελτίωση. Η ομάδα του Ιγκόρ Μίλιτσιτς είχε εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας στα δίποντα (53,5%) και στα τρίποντα (52,4%), φτάνοντας πιο άνετα στη νίκη απ’ ό,τι δείχνει το τελικό σκορ. Μάλιστα, προς το φινάλε της τρίτης περιόδου, η διαφορά έφτασε ακόμα και τους +17 πόντους.

Κορυφαίος των νικητών ήταν ο Αμίν Νουά με 24 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ πολύτιμες βοήθειες προσέφεραν οι Τζόουνς (17π., 8ρ., 7ασ.) και Μήτρου-Λονγκ (17π., 5ρ.). Το αποτέλεσμα αυτό φέρνει τον Άρη σε τροχιά εξάδας στο EuroCup, ενισχύοντας την αυτοπεποίθησή του ενόψει της συνέχειας της διοργάνωσης.

Η Νεπτούνας ήταν εκείνη που μπήκε πιο δυναμικά στο ματς και με σύμμαχο το μακρινό της σουτ πήρε το πάνω χέρι στο σκορ. Χαρακτηριστικό είναι πως με τέσσερα σερί τρίποντα, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 12-6 στο τρίλεπτο, διευρύνοντας σταδιακά τη διαφορά μέχρι και το +12 για το 26-14 πέντε λεπτά αργότερα. Ωστόσο, ο Άρης κατάφερε να «ροκανίσει» τη διαφορά και να κλείσει το πρώτο δεκάλεπτο στο 28-21, χάρη στην εξαιρετική εμφάνιση του Μήτρου-Λονγκ και τους επτά προσωπικούς πόντους του Ελληνοκαναδού γκαρντ στο τελευταίο λεπτό.

Η αντεπίθεση των «κίτρινων» συνεχίστηκε στη δεύτερη περίοδο, με την ομάδα του Ιγκόρ Μίλιτσιτς να παρουσιάζει εξαιρετικό πρόσωπο και στις δύο πλευρές του παρκέ, και δη στην επίθεση. Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους φιλοξενούμενους ήταν ο Αμίν Νουά, με τον 28χρονο Γάλλο φόργουορντ να πετυχαίνει 11 πόντους στο δεκάλεπτο και να ηγείται της επίθεσης του Άρη. Ένας Άρης ο οποίος και ανάγκασε τους Λιθουανούς σε πολλά και μαζεμένα λάθη, τα οποία και εκμεταλλεύτηκε χάρη στην κυριαρχία του στην αντίπαλη ρακέτα, εκεί όπου βρήκε πολλά καλάθια και μερικούς εύκολους πόντους. Το πρώτο ελληνικό προβάδισμα στο ματς ήρθε στο 16ο λεπτό με καλάθι του Πουλιανίτη (36-37), με τους Τζόουνς, Νουά και Ίνοκ να αναλαμβάνουν δράση στη συνέχεια και να στέλνουν τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με το σκορ στο 50-46.

Παρά την ολιγόλεπτη διακοπή του ημιχρόνου, οι Θεσσαλονικείς παρουσίασαν το ίδιο σοβαρό και ανταγωνιστικό πρόσωπο και στην τρίτη περίοδο. Όπως και νωρίτερα, έτσι και εδώ, η άμυνα ήταν εκείνη που έκανε τη διαφορά, αφού ο Άρης κράτησε τη Νεπτούνας στο μόλις ένα εντός παιδιάς σουτ και τους 3 πόντους για περισσότερα από 6 αγωνιστικά λεπτά. Την ίδια στιγμή, έχοντας την ψυχολογία στα ύψη, οι παίκτες των «κίτρινων» έκαναν θραύση στο εμπρός μέρος του παρκέ και με την τριάδα των Κουλμπόκα, Τζόουνς και Νουά να σκοράρουν από παντού, εκτόξευσαν τη διαφορά στο +17 και το 66-49 στο 26ο λεπτό. Παρά το σοκ, οι Λιθουανοί αντέδρασαν άμεσα και με πρωταγωνιστή τον Λόμαζ, μπόρεσαν να μαζέψουν τη διαφορά στο τελευταίο τρίλεπτο, μειώνοντας στο 73-64 της περιόδου.

Κάπως έτσι, ο Άρης μπήκε με ένα πολύτιμο «μαξιλαράκι» ασφαλείας στην τέταρτη και τελευταία περίοδο. Η Νεπτούνας προσπάθησε να μειώσει και άλλο τη διαφορά με «όπλο» της το μακρινό σουτ, φτάνοντας μέχρι και τους 6 πόντους (75-81) στο 34ο λεπτό. Οι Θεσσαλονικείς ωστόσο έχοντας καθαρό μυαλό συνέχισαν να βρίσκουν λύσεις στο σκοράρισμα, με τους Τζόουνς και Μήτρου-Λονγκ να τρέχουν ένα σερί 7-0, έστειλαν τη διαφορά στο 90-78 τρία λεπτά αργότερα! Με δύο σερί τρίποντα οι γηπεδούχοι έγραψαν το 90-84 στο 38ο λεπτό, με τον Λόμαζ να βρίσκει ένα ακόμη μεγάλο σουτ πίσω από τα 6,75μ. ένα λεπτό μετά για το 90-87. Στην επόμενη φάση, ο Μήτρου-Λονγκ το πήρε πάνω του και απάντησε με το ίδιο «νόμισμα» για το 93-87 στα 47 δευτερόλεπτα, το οποίο ήταν και το τελικό αποτέλεσμα.

Τα δεκάλεπτα: 28-21, 46-50, 64-73, 87-93.

Νεπτούνας (Περάουσκας): Κλίαρι, Κνέιζις, Λόμαζ, Γκιρτζίουνας, Λεσκιάουσκας, Ταρόλις, Κόζις, Μαγιάουσκας, Μπερούτσκα, Γουότερμαν, Βελίτσκα, Ματσιγιάουσκας

Άρης (Μίλιτσιτς): Μήτρου-Λονγκ, Λέφας, Τζόουνς, Νουά, Φόρεστερ, Πουλιανίτης, Γκιουζέλης, Μποχωρίδης, Καζαμίας, Ίνοκ, Χάρελ, Κουλμπόκα

Τα ομαδικά στατιστικά της Νεπτούνας: 11/20 δίποντα, 16/43 τρίποντα, 17/17 βολές, 29 ριμπάουντ (19 αμυντικά – 10 επιθετικά), 16 ασίστ, 7 κλεψίματα, 0 μπλοκ, 16 λάθη, 26 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά του Άρη: 23/43 δίποντα, 11/21 τρίποντα, 14/17 βολές, 35 ριμπάουντ (25 αμυντικά – 10 επιθετικά), 18 ασίστ, 7 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 16 λάθη, 22 φάουλ

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην 9η αγωνιστική ο Άρης θα υποδεχτεί την Κλουζ (4/12, 20:00), ενώ η Νεπτούνας θα ταξιδέψει στην Τουρκία για να αντιμετωπίσει την Μπαχτσεσεχίρ (4/12, 18:00).