Η Εθνική χαρακτηρίστηκε φαβορί στο ματς με το Ισραήλ και τα προγνωστικά επιβεβαιώθηκαν. Νίκησε με 84-79, προκρίθηκε στα προημιτελικά του EuroBasket κι έδειξε πανέτοιμη για την μάχη με την Λιθουανία που δίνει το εισιτήριο για την τετράδα.

Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο οδοστρωτήρα (35 πόντοι, 10 ριμπάουντ) ακόμη και στο διάστημα που αντιμετώπισε φθορά με φάουλ, απέναντι σε ακόμα μία ομάδα που τον έπαιξε από σκληρά έως αντιαθλητικά, με τον Κώστα Σλούκα ηγετικό, αλλά και με τον Αλέξανδρο Σαμοντούροφ να δίνει σημαντικές βοήθειες στο δεύτερο μέρος, η άριστα διαβασμένη Ελλάδα πήρε το αποτέλεσμα και δεν έπεσε κι αυτή θύμα έκπληξης όπως η Σερβία και η Γαλλία που αποχαιρέτησαν το τουρνουά.

Το Ισραήλ στηρίχθηκε στο δίδυμο Ντένι Αβντίγια – Ρόμαν Σόρκιν, το οποίο έκανε καλή δουλειά, αλλά δεν απείλησε ποτέ την Εθνική. Οι Ισραηλινοί ήξεραν ότι υστερούσαν σημαντικά σε ταλέντο, βάθος και κορμιά και από ένα σημείο κι έπειτα έδειχναν συμβιβασμένοι με την μοίρα τους.

Με Σλούκα, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Μήτογλου και Γιάννη Αντετοκούνμπο, ξεκίνησε στην αρχική του πεντάδα ο Βασίλης Σπανούλης, ενώ ο Ισραηλινός, Μπέιτ Χαλάμι, επέλεξε να ξεκινήσει το παιχνίδι με Γκινάτ, Μαντάρ, Σέγκεφ, Αβντίγια και Παλάτιν.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον Σλούκα να ανοίγει το σκορ και με τον Γιάννη να βάζει το πρώτο του καλάθι με ένα jump shot μέσης απόστασης, πριν νικήσει κυριαρχικά τον προσωπικό του αντίπαλο μέσα στην ρακέτα, για το 6-2.

Ο Σλούκας με μία βολή έκανε το 7-2 και ο Παπανικολάου ευστόχησε στο πρώτο τρίποντο της Εθνικής για το 10-4, πριν ο Γιάννης κάνει το 12-6 με coast to coast και καλάθι και φάουλ. Ο Γκινάτ με 6 προσωπικούς πόντους μείωσε σε 12-8 και 14-10, αλλά ο Ντόρσεϊ έκανε το 16-10 και στην συνέχεια ανέλαβε ξανά δράση ο Γιάννης, ο οποίος με συνεχόμενα καλάθια και φάουλ μας έβαλε για πρώτη φορά στο +9 (21-12), όντας από νωρίς διψήφιος.

Ο Αβντίγια έβαλε τους πρώτους του πόντους για το 21-14 και ο Κάρινγκτον με τρίποντο έκανε το 21-17, πριν ο Τολιόπουλος βάλει το πρώτο δικό του καλάθι για το 23-17. Η Εθνική μας διατήρησε αυτή την μικρή υπέρ της διαφορά μέχρι και το τέλος του δεκαλέπτου, με τον Καλαϊτζάκη να σκοράρει για το 26-20, ενώ στην συνέχεια σέρβιρε όμορφη ασίστ για το buzzer beater κάρφωμα του Γιάννη.

Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με τον Μήτογλου να κάνει το 30-22 με καλάθι-φάουλ, αλλά με τον Κάρινγκτον να βάζει το δεύτερο τρίποντό του, μειώνοντας σε 30-25, ενώ ο Σόρκιν με δύο βολές του έκανε το 31-27. Ο Γιάννης μετά από μια τρομερή ντρίπλα πίσω από την πλάτη του και εμφατικό κάρφωμα έκανε το 33-27, ο Σόρκιν μείωσε άμεσα, αλλά στην συνέχεια ο κομβικός Καλαϊτζάκης έκλεψε και τελείωσε την φάση για το 35-29.

Ο Σόρκιν με τρίποντό του έφτασε τους 9 προσωπικούς πόντους μειώνοντας σε 35-32, όμως ο κυρίαρχος Γιάννης με δύο ακόμα ενέργειές του μέσα στην ρακέτα, έφτασε τους 19 πόντους και μας έβαλε ξανά στο +7 (39-32).

Μετά από δύο βολές του Μαντάρ, ο Γιάννης σκόραρε ξανά και ο Αβντίγια με τρίποντο έγραψε το 41-37. Ο Μήτογλου μετά από επιθετικό ριμπάουντ του στην πρώτη άστοχη προσπάθεια του Γιάννη (μετά από 10/10 δίποντα), έκανε το 43-37, ο Κώστας μας έβαλε στο +8 (45-37), πριν ο Ντόρσεϊ με ατομική του προσπάθεια και ο Σλούκας με τρίποντό του, μας βάλουν στο +11 (50-39).

Η Εθνική έμεινε χωρίς πόντο για 2:17 στο τέλος του δεκαλέπτου, με τον Λέβι να διαμορφώνει το 50-41 του πρώτου ημιχρόνου και με την Ελλάδα να έχει 50 πόντους, με μόλις δύο εύστοχα τρίποντα.

Με την επιστροφή των δύο ομάδων από τα αποδυτήρια, ο Γιάννης σκόραρε εύκολα κάτω από το καλάθι, φτάνοντας τους 23 και κάνοντας το 52-41, όμως το Ισραήλ βρήκε τρία συνεχόμενα τρίποντα με Σόρκιν, Κάρινγκτον κι Αβντίγια, πλησιάζοντας στο 54-51. Ο Τολιόπουλος έβαλε τέλος στο μικρό σερί των Ισραηλινών, αλλά ο Γιάννης έκανε νωρίς το τρίτο προσωπικό του φάουλ, πριν απαντήσει σε καλάθι του Γκινάτ, για το 58-53.

Ο Σαμοντούροφ μπήκε στο παρκέ, έδωσε ενέργεια και σκόραρε για να ξαναβάλει την Εθνική μας στο +7 (60-53), όμως το Ισραήλ μείωσε ξανά με Σόρκιν και Γκινάτ, πριν ο Σλούκας κάνει το 63-58 με καλάθι και φάουλ και ο Σαμοντούροφ ευστοχήσει σε τρίποντο για το 66-58, με την τρίτη περίοδο να ολοκληρώνεται με την Εθνική μας να είναι μπροστά με 67-59.

Παρά το 3/21 τρίποντα η Εθνική συνέχισε να έχει τον έλεγχο, με Σλούκα και Γιάννη να σκοράρουν, βάζοντάς μας μπροστά με +12 (71-59) για πρώτη φορά στο παιχνίδι. Ο Γκινάτ με τρίποντό του μείωσε σε 73-62, αλλά ο τρομερός Σαμοντούροφ με φοβερό follow έκανε το 75-62.

Μπαίνοντας στην «τελική ευθεία» του αγώνα, το Ισραήλ πλησίασε στο 77-70, αλλά ο Παπανικολάου με μεγάλο τρίποντό του επανέφερε την… τάξη, Τομίρ και Μαντάρ μείωσαν σε 80-74, ενώ ο Γιάννης με follow έκανε το 82-74, ενώ παρά τα λάθη πριν το φινάλε, η Εθνική μας πανηγύρισε τελικά τη νίκη με 84-79.

ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 4 (2/8 σουτ), Λαρεντζάκης, Τολιόπουλος 5 (2/2 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 1/2 βολές), Σλούκας 11 (3/6 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 2/3 βολές, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Καλαϊτζάκης 4 (5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Παπανικολάου 8 (2 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Σαμοντούροφ 7 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), Γ. Αντετοκούνμπο 37 (18/21 δίποντα, 1/2 βολές, 10 ριμπάουντ), Κ. Αντετοκούνμπο 4 (5 ριμπάουντ), Θ. Αντετοκούνμπο, Μήτογλου 4 (2/7 σουτ, 5 ριμπάουντ).

ΙΣΡΑΗΛ (Μπέιτ-Αλαχμί): Κάρινγκτον 9 (3/3 τρίποντα), Σέγκεφ, Αβντίγια 23 (1/3 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 9/12 βολές), Σόρκιν 14 (3/5 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 2/3 βολές, 6 ριμπάουντ), Τίμορ 2, Μάνταρ 10 (3/6 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 4/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 5 κλεψίματα), Λέβι 2, Γκινάτ 15 (5/8 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 2/4 βολές, 5 ριμπάουντ), Ζούσμαν 4, Πάλατιν.