Προειδοποιητικό μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση έστειλε ο Μάρκο Νίκολιτς ενόψει της πρώτης αναμέτρησης της ΑΕΚ με τον Άρη Λεμεσού, στο πλαίσιο του τρίτου προκριματικού γύρου του Conference League. Ο Σέρβος τεχνικός της «Ένωσης» ξεκαθάρισε ότι η ομάδα του παραμένει πλήρως προσηλωμένη στον στόχο, απορρίπτοντας κάθε ένδειξη υποτίμησης προς τον αντίπαλο.

«Υπάρχει μια προδιάθεση ότι έχουμε έρθει διακοπές στην Κύπρο και δεν μου αρέσει αυτό», ανέφερε χαρακτηριστικά στη συνέντευξη Τύπου, υπογραμμίζοντας ότι δεν τίθεται ζήτημα φαβορί: «Όλα ξεκινούν από το μηδέν. Δεν είμαστε το φαβορί».

Ο Νίκολιτς τόνισε τη σημασία της αμυντικής συνέπειας, επισημαίνοντας ότι το να διατηρήσει η ομάδα του το μηδέν στα μετόπισθεν είναι «κλειδί» για το πρώτο βήμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Αναλυτικά όσα δήλωσε ο Νίκολιτς:

«Είναι ένα πολύ δύσκολο ματς. Ο αντίπαλος είναι στην κορυφή του κυπριακού πρωταθλήματος, μια δύσκολη και οργανωμένη ομάδα, με καλή δομή. Οι συνθήκες με τον καιρό είναι δύσκολες, όλοι ξέρουμε τι σημαίνει καλοκαίρι στην Κύπρο. Αυτά είναι καμπανάκια και υπάρχει μια περιρρέουσα ατμόσφαιρα που δεν μου αρέσει καθόλου, σαν να έχουμε έρθει σε διακοπές.

Είναι ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος, πρέπει να είμαστε 100% συγκεντρωμένοι. Είναι ένας καλύτερος αντίπαλος από ό,τι η Μπερ Σεβά και μπορεί να πληρώσεις τα λάθη σου. Πιστεύω στους παίκτες μου, έχουμε προετοιμαστεί καλά, έχω εμπιστοσύνη σε αυτούς. Έχουμε κάνει επαγγελματική δουλειά, ξέρουμε τα πάντα για τον αντίπαλο και βλέπω στα μάτια τους ότι είναι έτοιμοι. Δεν κρίνεται τίποτα αύριο αλλά θέλω να επιστρέψουμε στην Αθήνα με ένα καλό αποτέλεσμα».

Για το τι πρέπει να προσέξει η ΑΕΚ και που πιστεύει ότι μπορεί να χτυπήσει τον αντίπαλο: «Πρόκειται για μια έμπειρη ομάδα. Είναι εξαιρετική σε επίθεση και άμυνα. Έχουν δύο στόπερ που έχουν παίξει στη Ρείντζερς, επίσης έχουν τον Κοκόριν στην επίθεση και καλά εξτρέμ. Είναι παίκτες με ποιότητα και τεχνική. Θέλω να συνεχίσουμε να μην δεχόμαστε γκολ. Να διατηρήσουμε την ανέπαφη εστία. Δεν είναι εύκολο, αλλά μας δίνει εμπιστοσύνη. Και εμείς όμως είμαστε έμπειροι, περιμένω ένα δυνατό παιχνίδι. Πρέπει να προσέξουμε τις αντεπιθέσεις καθώς ο Άρης είναι μια ομάδα με ποιότητα. Έχουμε προετοιμαστεί συλλογικά και ατομικά για να αντιμετωπίσουμε όλα αυτά».

Για την αλλαγή του Γιόβιτς με τον Μαρσιάλ στη λίστα και για την παρουσία του Ελίασον εδώ παρότι δεν έχει δηλωθεί: «Είμαι πάντα πολύ άμεσος. Σας είχα πει ο Μαρσιάλ είναι καλός παίκτης και καλό παιδί αλλά θέλω να επικεντρώνομαι στους παίκτες που είναι εδώ. Έχουμε καλούς αμυντικούς, καλούς επιθετικούς, έχω τα όπλα μαζί μου και σε αυτά θέλω να επικεντρώνομαι. Ό,τι είπα για τον Άντονι ισχύει και για τον Ελίασον. Μιλάμε για ένα μαραθώνιο. Κάθε φορά κρίνω ποια όπλα πρέπει να έχω για τη μάχη».

Για το αν ένα γρήγορο γκολ θα λύσει το πρόβλημα της αποτελεσματικότητας: «Στο στρες πάντα ένα γκολ βοηθάει, αλλά μιλάμε για τέσσερα ημίχρονα. Ξέρετε πως είναι. Αύριο έχουμε τα δύο πρώτα. Συμφωνώ όμως ότι ένα γρήγορο γκολ βοηθάει και δίνει εμπιστοσύνη στους παίκτες. Μετά τα δυο ματς με την Μπερ Σεβά το έχουμε αφήσει πίσω μας. Δεν θέλω να έχουμε νεκρά διαστήματα. Θα έχουμε κάθε φορά όλο και λιγότερα και τότε εγώ θα είμαι ευχαριστημένος. Ένα γρήγορο γκολ θα βοηθήσει, αλλά παίζουμε πάντα για το αποτέλεσμα».

Για το αν έχει πίεση επειδή η ΑΕΚ θεωρείται ότι είναι το φαβορί: «Δεν συμφωνώ. Δεν υπάρχει αυτό στο ποδόσφαιρο, δεν υπάρχουν μικρές και μεγάλες ομάδες. Όλα ξεκινάνε από 50-50. Είμαι υπέρμαχος αυτής της λογικής. Έχουμε τεράστιο σεβασμό στον αντίπαλο. Σας είπα ότι τις δύο τελευταίες σεζόν ο αντίπαλος ήταν μέσα στις δύο πρώτες θέσεις. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι και να εξελισσόμαστε με ταπεινότητα αφήνοντας το παρελθόν πίσω και να πορευτούμε προς τη δόξα».