Η Εθνική Νέων Ανδρών επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά την ποιότητα και τον χαρακτήρα της, περνώντας με άνεση το εμπόδιο της Σλοβενίας και εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή της στον τελικό κατάταξης για τις θέσεις 5-8 στο Eurobasket U20. Η ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου, μετά τον αποκλεισμό από τα προημιτελικά και την απογοήτευση για την απώλεια της διεκδίκησης μεταλλίου, έδειξε ψυχραιμία και αποφασιστικότητα, παίρνοντας μια εμφατική νίκη με σκορ 82-60, σε παιχνίδι που διεξήχθη στο Κλειστό της Αλικαρνασσού.

Το ματς ξεκίνησε ισορροπημένα, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν στο σκορ και καμία να μην καταφέρνει να πάρει προβάδισμα μεγαλύτερο από μερικούς πόντους. Η ελληνική ομάδα βασίστηκε στην πολυφωνία της επίθεσης και την αποτελεσματικότητα κοντά στο καλάθι, ενώ κατάφερε να περιορίσει την ευστοχία των Σλοβένων στα τρίποντα. Το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε στο 18-18, δείχνοντας ότι ο αγώνας θα κριθεί στην αντοχή και την τακτική.

Η δεύτερη περίοδος αποδείχθηκε καθοριστική. Η Εθνική Νέων ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της, κυρίως στην άμυνα, όπου κράτησε τη Σλοβενία σε μόλις δύο εύστοχα σουτ σε 18 προσπάθειες, και στην κυριαρχία στα επιθετικά ριμπάουντ. Η ομάδα βρήκε λύσεις και γρήγορους πόντους στο τρανζίσιον, εκμεταλλευόμενη κάθε λάθος και αδυναμία της αντιπάλου. Ειδική μνεία αξίζει ο Ράιαν Σούλης, που με 8 πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο αποτέλεσε τον καθοριστικό παράγοντα της αναμέτρησης, τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Το επιμέρους σκορ 21-5 έδωσε στην Ελλάδα προβάδισμα 16 πόντων (39-23) στα αποδυτήρια.

Στην τρίτη περίοδο, οι δύο ομάδες άνοιξαν το παιχνίδι, δίνοντας έμφαση στην επίθεση. Η Εθνική διατήρησε τον έλεγχο χάρη στην τριάδα των Σούλη, Σαμοντούροβ και Αβδάλα, οι οποίοι συνδύασαν συνολικά 19 πόντους. Η Ελλάδα εκτόξευσε τη διαφορά μέχρι και το +23 (35-58) και έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο με το σκορ στο 63-49.

Στην τελευταία περίοδο, παρά τις αλλαγές για τακτικούς λόγους και ξεκούραση, η «γαλανόλευκη» δεν κατέβασε ρυθμούς. Αντίθετα, συνέχισε να πιέζει και να ελέγχει τον αγώνα, φτάνοντας εύκολα στη νίκη με τελικό σκορ 82-60.

Κορυφαίος για την Ελλάδα ήταν ο Αλέξανδρος Σαμοντούροβ, που τελείωσε το παιχνίδι με 23 πόντους και 5 ριμπάουντ, ενώ ο Νεοκλής Αβδάλας πρόσθεσε 15 πόντους, 9 ασίστ και 6 ριμπάουντ. Ο Ράιαν Σούλης αποτέλεσε το κλειδί της άμυνας και της μετάβασης στην επίθεση, ολοκληρώνοντας με 12 πόντους και 7 ριμπάουντ.

Μετά τη νίκη αυτή, η Εθνική Νέων προκρίθηκε στον τελικό κατάταξης για τις θέσεις 5-8, όπου αύριο (20/07) στις 13:00 θα αντιμετωπίσει το Ισραήλ, το οποίο νωρίτερα νίκησε την Ισπανία. Στόχος της ελληνικής ομάδας είναι η κατάκτηση της 5ης θέσης στη διοργάνωση, αφήνοντας πίσω της το ματς των προημιτελικών και αποδεικνύοντας ότι έχει τη δυναμική να κλείσει θετικά την παρουσία της στο Eurobasket U20.

Τα δεκάλεπτα: 18-18, 39-23, 63-49, 82-60

Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Καπετάκης 8, Τουλιάτος 4, Παρασκευόπουλος 2, Ροζακέας 5, Σούλης 12, Ροζάκης 8, Αβδάλας 15, Σπάρταλης, Σαμοντούροβ 23, Λιοτόπουλος 2, Πατρίκης 3, Παγώνης