Ο Γιώργος Κυριακόπουλος παραχώρησε την πρώτη του μεγάλη συνέντευξη ως παίκτης του Παναθηναϊκού, από το Μπαντ Χάρινγκ της Αυστρίας, μιλώντας για την απόφασή του να επιστρέψει στην Ελλάδα και τους στόχους του με την ομάδα.

Αναλυτικά όσα είπε:

Τι σε έκανε να αφήσεις την Ιταλία και να επιστρέψεις στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό;
«Θεωρώ ότι το κεφάλαιο της Ιταλίας έκλεισε για μένα. Έξι χρόνια εκεί έδωσα την ψυχή μου, έπαιξα σε ένα κορυφαίο πρωτάθλημα. Ήθελα μια νέα πρόκληση, να έρθω σε μια ομάδα πρωταθλητισμού. Από τη στιγμή που αυτό δεν το βρήκα στην Ιταλία, καθώς δεν υπήρχαν προϋποθέσεις να πάω σε κάποια από τις πρώτες επτά ομάδες για να παίξω Ευρώπη, μου άρεσε πολύ το project του Παναθηναϊκού. Οι άνθρωποι με προσέγγισαν σωστά, μου έδειξαν το πλάνο και με ικανοποίησαν πλήρως. Έτσι πήρα την απόφαση να επιστρέψω στην Ελλάδα».

Πόσο εύκολος ήταν για σένα ο επαναπατρισμός και πώς σε βοηθά η παρουσία του Γιάννη Κώτσιρα;
«Δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα πλήρως. Μου παίρνει χρόνο να καταλάβω ότι είμαι ξανά εδώ. Ίσως το συνειδητοποιήσω όταν ξεκινήσει το πρωτάθλημα. Ο Γιάννης με έχει βοηθήσει πολύ, ήμασταν μαζί στην Τρίπολη και είναι καλός φίλος. Όπως και ο Μπακασέτας και όλα τα παιδιά, με βοηθούν να προσαρμοστώ. Είμαι πολύ ευχαριστημένος με την προετοιμασία μας. Θέλουμε να συνεχίσουμε έτσι και να είμαστε έτοιμοι για τα πρώτα παιχνίδια, με τη Ρέιντζερς».

Γνωρίζεις καλά τον Παναθηναϊκό και το ελληνικό ποδόσφαιρο. Τι χρειάζεται για να επιστρέψει η ομάδα στην κορυφή;
«Καταλαβαίνω απόλυτα την πίεση και τη δίψα του κόσμου για το πρωτάθλημα. Η ομάδα έχει τις βάσεις, αλλά πρέπει να κοιτάμε βήμα-βήμα. Το πρώτο είναι το φιλικό με την Μπράγκα. Πρέπει να δουλέψουμε κυρίως στο επιθετικό κομμάτι, να βελτιώσουμε την αποτελεσματικότητά μας και να αρχίσουμε να σκοράρουμε περισσότερο. Το πρωτάθλημα θα το δούμε στην πορεία, αλλά όλοι έχουμε καταλάβει τον στόχο».

Τι εικόνα έχεις για τον Παναθηναϊκό σε σχέση με την περίοδο που έφυγες;
«Αγωνιστικά η ομάδα έχει αλλάξει επίπεδο. Όταν ήμουν εδώ, η κατάσταση ήταν δύσκολη, υπήρχαν πολλοί νέοι και άπειροι παίκτες. Τώρα βρίσκω μια πολύ πιο ποιοτική ομάδα, που πέρσι βγήκε δεύτερη. Ο Παναθηναϊκός όμως δεν πρέπει να κυνηγά τη δεύτερη θέση, αλλά τον τίτλο. Υπάρχει προοπτική για πολύ ωραία πράγματα φέτος».

Πόσο άλλαξες ως ποδοσφαιριστής στην Ιταλία;
«Πάρα πολύ. Βελτιώθηκα πολύ στην αμυντική τακτική, έμαθα πράγματα που δεν ήξερα στην Ελλάδα. Ανέβηκαν τα νούμερά μου, που παίζουν σημαντικό ρόλο πλέον. Θέλω να φέρω την εμπειρία και την ποιότητά μου στον Παναθηναϊκό και να βοηθήσω όσο περισσότερο μπορώ».

Πώς αξιολογείς τη δουλειά που γίνεται στην προετοιμασία;
«Η δουλειά είναι καλή, αλλά χρειάζεται βελτίωση στο build-up. Πρέπει να καταλάβουμε απόλυτα τι θέλει ο προπονητής στον τρόπο ανάπτυξης από πίσω. Όταν κρατάμε την μπάλα, μπορούμε να δημιουργήσουμε περισσότερες φάσεις. Θέλουμε δουλειά στις σέντρες, τα τελειώματα και τη δημιουργία. Είμαστε ακόμα σε φάση προετοιμασίας, έχουμε μπροστά μας φιλικά και πιστεύω ότι θα το βρούμε».

Έχεις κάποιο ποδοσφαιρικό απωθημένο που θέλεις να κατακτήσεις με τον Παναθηναϊκό;
«Θέλω να παίξω στο Champions League. Δεν μου φτάνουν μόνο τα προκριματικά. Δεν έχω παίξει ποτέ και ο Παναθηναϊκός μου δίνει την ευκαιρία. Θέλω επίσης να κατακτήσω τίτλους. Η Εθνική είναι ένας στόχος που επίσης δεν έχω καταφέρει να καθιερωθώ. Με στεναχωρεί, αλλά δουλεύω για να είμαι έτοιμος όταν μου δοθεί η ευκαιρία».