Παρούσα σε ένα ακόμη μεγάλο ραντεβού θα είναι η Εθνική Ανδρών, καθώς με τη νίκη της απέναντι στην Τσεχία εξασφάλισε και μαθηματικά την παρουσία της στο EuroBasket 2025. Όπως επισημαίνει ο Γιώργος Παπαγιάννης, αυτή η πρόκριση είναι το πρώτο βήμα για να διεκδικήσει η «επίσημη αγαπημένη» υψηλότερους στόχους.

«Η συνέπεια, βεβαίως, και μετράει. Για να διεκδικείς τους στόχους σου, πρέπει να κάνεις το πρώτο βήμα, που είναι η πρόκριση. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που θα βρισκόμαστε σε ένα ακόμη Ευρωμπάσκετ και εύχομαι να είμαστε όλοι υγιείς, ώστε να στελεχώσουμε την Εθνική ομάδα το καλοκαίρι», υπογραμμίζει ο διεθνής σέντερ, μιλώντας στην ιστοσελίδα της Ομοσπονδίας.

Η πρόκριση ήρθε την προτελευταία αγωνιστική των «παραθύρων», ωστόσο, ο Παπαγιάννης δεν ανησύχησε ποτέ πραγματικά. «Είχαμε από την αρχή μια θετική σκέψη ότι μπορούμε να κερδίσουμε το παιχνίδι στην Τσεχία, από την πρώτη μέρα που μαζευτήκαμε για αυτή την προσπάθεια. Έπρεπε να εκμεταλλευτούμε τις δύο ευκαιρίες που είχαμε να πάρουμε διαφορά στον αγώνα, δεν το κάναμε, αλλά τέλος καλό, όλα καλά», επισημαίνει.

Για τη διαδικασία των «παραθύρων», που γνωρίζει καλά ως μέλος της ομάδας, αναφέρει: «Προσωπικά, λατρεύω να αγωνίζομαι με το εθνόσημο. Από εκεί και πέρα, θα πρέπει να βρεθεί μια λύση στο πρόγραμμα, γιατί είναι δύσκολο να ανταποκριθείς με τόσα ταξίδια μέσα στη σεζόν. Όμως, για μένα, δεν είναι ταλαιπωρία. Μου αρέσει πολύ να παίζω για την Εθνική ομάδα».

Την προσεχή Δευτέρα, στην Πάτρα, απέναντι στην Ολλανδία (21:30), η Εθνική δίνει τον τελευταίο της αγώνα για τα προκριματικά, όμως ουδείς τον αντιμετωπίζει ως διαδικαστικό. «Ο στόχος της πρόκρισης μπορεί να έχει επιτευχθεί, αλλά φυσικά και θέλουμε μία ακόμη νίκη. Θέλουμε το “Δ. Τόφαλος” γεμάτο τη Δευτέρα, να έρθει ο κόσμος, νέα παιδιά, οικογένειες και να γίνουν όλοι ένα με την Εθνική ομάδα», υπογραμμίζει ο άσος της Μονακό.

Η σκέψη όλων αρχίζει ήδη να ταξιδεύει στην τελική φάση του EuroBasket, όπου η Εθνική θα ξεκινήσει από τη Λεμεσό. «Εύχομαι να είμαστε όλοι υγιείς. Μπορεί για κάποιους από τους μεγαλύτερους παίκτες να είναι το τελευταίο τους ραντεβού, γι’ αυτό και θέλουμε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό στο EuroBasket, τόσο για τη χώρα μας, όσο και για αυτούς τους αθλητές», τονίζει ο Παπαγιάννης.

Η λέξη «μετάλλιο» δεν είναι ταμπού στο λεξιλόγιο της Εθνικής, καθώς όλοι αναγνωρίζουν ότι αποτελεί τον μεγάλο στόχο.

«Βεβαίως και είναι στόχος να διεκδικήσουμε ένα μετάλλιο. Αυτή η προσπάθεια έχει ξεκινήσει από πέρσι με τον κόουτς. Πήγαμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, κάτι που ήταν πολύ σημαντικό για όλους μας. Τώρα θέλουμε να κάνουμε ένα βήμα παραπάνω στο EuroBasket», καταλήγει ο σέντερ της Μονακό.