Η Οσάκα, η οποία κέρδισε το τελευταίο από τα τέσσερα τρόπαια Grand Slam στο Melbourne Park το 2021, επέστρεψε πριν από ένα χρόνο μετά από ένα μακρύ διάλειμμα μητρότητας, και τελείωσε τη σεζόν εκτός των 50 κορυφαίων.

Στο Όκλαντ κέρδισε ένα διπλό μπρέικ κόντρα στην Τάουσον στο εναρκτήριο σετ, το οποίο έκλεισε με 6-4.

Όμως, η 27χρονη από την Ιαπωνία είχε δάκρυα στα μάτια της, καθώς έλαβε θεραπεία στο γήπεδο πριν από την έναρξη του επόμενου σετ και στη συνέχεια αποχώρησε, προκαλώντας ανησυχία για την καταλληλλότητά της για το Australian Open αυτού του μήνα.

Το Australian Open, όπου η Οσάκα έχει κερδίσει δύο τίτλους, θα διαρκέσει από τις 12 έως τις 26 Ιανουαρίου.

Η Λευκορωσίδα βρήκε αρκετές δυσκολίες στο ξεκίνημα του τελικού κόντρα στη νούμερο 106 Πολίνα Κουντερμέτοβα.

Η Ρωσία παρότι βρέθηκε πίσω με 3-2 στο πρώτο σετ και με τη Σαμπαλένκα να έχει κάνει πρώτη μπρέικ έπαιξε υπέροχα στη συνέχεια, ανέτρεψε τα δεδομένα και πήρε το σετ με 6-4. Η Σαμπαλένκα νευρική και χωρίς ρυθμό συνέχισε έτσι μέχρι το 2-2 του δεύτερου σετ. Εκεί όμως έκανε εκ νέου πρώτη μπρέικ και αυτό της έδωσε μεγάλη ώθηση και περισσότερη ηρεμία στο παιχνίδι της. Πήρε το σετ με 6-3 και κέρδισε γρήγορα και εύκολα το τρίτο σετ με 6-2 ολοκληρώνοντας την αποστολή της.

Η Σαμπαλένκα από το ξεκίνημα του 2023 έχει πλέον 27 νίκες σε 28 παιχνίδια που έχει δώσει στην Αυστραλία.