Η ΑΕΚ και ο Άρης αφήνουν στην άκρη το πρωτάθλημα και στρέφουν την προσοχή τους στο κύπελλο Ελλάδας για την πρώτη αναμέτρηση στη φάση των «16» στην «Opap Arena», με τις δυο ομάδες να ψάχνουν βήμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς στο «Κλεάνθης Βικελίδης» (17/01, 19:00) για ένα εισιτήριο στα προημιτελικά της διοργάνωσης.

Το παιχνίδι βρίσκει τις δύο ομάδες με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία και δεν θα μπορούσε να είναι αλλιώς, αφού στην τελευταία τους αγωνιστική υποχρέωση νίκησαν σε κρίσιμα ντέρμπι, με οφέλη τόσο βαθμολογικά, όσο και σε επίπεδο ψυχολογίας ενόψει της συνέχειας σε πρωτάθλημα και κύπελλο.

Αρχικά, οι γηπεδούχοι πήραν ένα πολύτιμο «τρίποντο» με 2-1 στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» κόντρα στον Ολυμπιακό, αποδεικνύοντας για μια ακόμη φορά τη φετινή σεζόν τη δυναμική που παρουσιάζουν στα ντέρμπι. Η «Ένωση» προηγήθηκε με την καρφωτή κεφαλιά του «καυτού», Λιβάι Γκαρσία (σκόραρε το έβδομο γκολ του σε έξι σερί παιχνίδια), βρήκε και δεύτερο τέρμα με τον Στίβεν Τσούμπερ, εκμεταλλευόμενη και στις δυο περιπτώσεις τη δύναμή της στις στατικές φάσεις.

Ωστόσο, η ΑΕΚ, λίγο πριν τη συμπλήρωση του πρώτου μέρους δέχτηκε το γκολ από τον Γιώργο Μασούρα, ενώ στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου έχασε μέτρα στον αγωνιστικό χώρο, οι Πειραιώτες ανέβασαν την ένταση και την απόδοσή τους, χωρίς ωστόσο να απειλήσουν με συνέπεια την εστία του Στάνκοβιτς. Στο τέλος, η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα σπατάλησε αρκετές ευκαιρίες από ευνοϊκή θέση, όμως, στο τέλος πήρε τη νίκη που την φέρνει στο -2 από τον πρωτοπόρο, Παναθηναϊκό, με τον οποίο θα τεθεί αντιμέτωπη την ερχόμενη Κυριακή (14/01).

Στα αγωνιστικά, ο Ματίας Αλμέιδα, δεν θα έχει στη διάθεσή του τον Πέτρο Μάνταλο, που έχει ταλαιπωρηθεί από αδιαθεσία τις τελευταίες ημέρες, με τους Μουκουντί, Ζίνι, Μοχαμάντι και Χατζισαφί να είναι εκτός λόγω των υποχρεώσεών τους με τις εθνικές τους ομάδες. Δεδομένο το rotation από τον «Πελάδο», κάτι που συνέβη και την περσινή σεζόν στα ματς του κυπέλλου, με τους Αθανασιάδη, Πήλιο, Γαλανόπουλο και Γιόνσον να έχουν τις πιθανότητες με το μέρους τους για να πάρουν φανέλα βασικού. Η «Ένωση» δεν έκανε γνωστή την αποστολή της για το παιχνίδι.

Στην αντίπερα όχθη, ο Άρης, έδειξε εξαιρετικά σημάδια ανάκαμψης, αφήνοντας πίσω του την ήττα με ανατροπή από τον Αστέρα Τρίπολης με τη μεγάλη νίκη επί του ΠΑΟΚ στο «clasico» της Θεσσαλονίκης με 2-1 . Οι «κίτρινοι» μπήκαν στο ματς προσηλωμένοι στο πλάνο του Άκη Μάντζιου, ο οποίος διάβασε εξαιρετικά το παιχνίδι του Λουτσέσκου και τον τιμώρησε την κατάλληλη στιγμή.

Στα πρώτα δευτερόλεπτα του δεύτερου μέρους ο Σουλεϊμάνοφ τρύπωσε στην περιοχή και σκόραρε, εκμεταλλευόμενος την ωραία ασίστ του Σαβέριο, ο οποίος εξελίχθηκε στον MVP του ντέρμπι καθώς λίγο αργότερα πέτυχε ένα υπέροχο τέρμα. Η έλευση του Κωνσταντέλια βοήθησε τους «ασπρόμαυρους», οι οποίοι μείωσαν με τον Μπάμπα, αλλά το τελευταίο σφύριγμα του παιχνιδιού βρήκε τον ψυχωμένο Άρη να πανηγυρίζει μια νίκη, που είναι ικανή να του αλλάξει τη μοίρα στο υπόλοιπο της σεζόν.

Η προετοιμασία των φιλοξενούμενων για το σημερινό ματς ολοκληρώθηκε χτες χωρίς κάποιο απρόοπτο, με τους Βέλεθ, Βερστράτε, Ρουπ, Μενέντες, Ματαρίτα, Πάβισιτς, Κάρλσον, Χριστοδουλόπουλο, Δεληζήση, Σγούρο, Κυριαζή να είναι εκτός, ενώ κανονικά στην αποστολή βρίσκονται οι «νέοι», Ρόουζ και Φετφατζίδης, όπως και ο Αγοραστός, που υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο. Δύσκολα θα προχωρήσει σε αλλαγές στην ενδεκάδα ο Μάντζιος, που έμεινε απόλυτα ικανοποιημένος από την εικόνα που παρουσίασαν οι παίκτες του.

Πιθανές συνθέσεις:

ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Αθανασιάδης – Σιντιμπέ, Βίντα, Μήτογλου, Πήλιος – Γαλανόπουλος, Γιόνσον, Πάολο Φερνάντες, Ελίασον – Πισάρο, Πόνσε.

Άρης (Άκης Μάντζιος): Κουέστα – Οντουμπάτζο, Μπράμπετς, Φαμπιάνο, Μοντόγια – Νταρίντα, Τζούρασεκ, Ζουλ – Σουλεϊμάνοφ, Σαβέριο, Μορόν.

Διαιτητής: Ματέι Γιουγκ
Βοηθοί: Ματέι Γιούνιτς, Μάνουελ Βιντάλι
4ος: Φωτιάς
VAR: Νέιτς Καϊτάζοβιτς, Φωτόπουλος