Ο Πανιώνιος επικράτησε της Μεγαρίδας με 66-63 στον τελικό του UNICEF Trophy και κατέκτησε την διοργάνωση για δεύτερη συνέχομενη χρονιά. Έτσι οι «κυανέρυθροι» πήραν το τελευταίο εισιτήριο για το Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας (15 έως 18 Φεβρουαρίου) με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Δημήτρη Βεργίνη (25 πόντοι) και τον πολυδιάστατο Νίκο Γκίκα να προσθέτει 7 πόντους, 7 ριμπάουντ και 12 ασίστ. Κορυφαίος για τους ηττημένους ήταν ο Κρίστιαν – Αλεξάντερ Μπράντφορντ των 24 πόντων, «μοιραίος» στο φινάλε ο Άγγελος Γκάτζιας που επιχείρησε το τρίποντο για να στείλει το ματς στην παράταση, αλλά βρήκε το σίδερο.

Η Μεγαρίδα μπήκε στην αναμέτρηση με το πόδι πατημένο στο… γκάζι, αφού ο Αρνόκουρος έφτασε στο κάρφωμα τέσσερα δευτερόλεπτα μετά το τζάμπολ. Ο Πανιώνιος αντέδρασε άμεσα, ισοφάρισε και δημιούργησε διαφορά τριών και τεσσάρων πόντων στις επόμενες επιθέσεις με την ομάδα της Νέας Σμύρνης να χτυπάει τους αντιπάλους της στο τρανζίσιον και να διευρύνει τη διαφορά στους δέκα πόντους. Οι κυανέρυθροι με πρωταγωνιστές τους Κακλαμανάκη (6 ριμπάουντ) και Γκίκα (εννιά ασίστ σε δέκα λεπτά!) και 3/8 τρίποντα (38%) έκλεισαν την πρώτη περίοδο με το σκορ στο 27-17.

Η ομάδα του Γιώργου Μάνταλου μείωσε τη διαφορά με ένα σερί 14-4 στα πρώτα επτά λεπτά της δεύτερης περιόδου, με εξαιρετική αμυντική λειτουργία και κύριους εκφραστές της προσπάθειας για τη μεγάλη επιστροφή τους Μπράντοφορντ και Γερομιχαλό. Ωστόσο, ο Δημήτρης Βεργίνης (17 πόντοι στο πρώτο μέρος) με δύο σερί τρίποντα έδωσε ανάσα στην ομάδα του Άρη Λυκογιάννη, η οποία στη συνέχεια διεύρυνε την διαφορά στους οκτώ πόντους (34-42) και έκλεισε το ημίχρονο με ποσοστό 40% στα τρίποντα (6/15).

Το σκηνικό παρέμεινε ως είχε και στην επανέναρξη, με τον Πανιώνιο να έχει τον πρώτο λόγο και την Μεγαρίδα να βασίζεται τόσο στην βελτιωμένη αμυντική της λειτουργία, όσο και στον… καυτό Μπράντφορντ που κράτησε την ομάδα του κοντά στο σκορ χάρη στην αποφασιστικότητα και την αποτελεσματικότητά του στο σκοράρισμα.

Η ομάδα του Άρη Λυκογιάννη με ρεσιτάλ στα τρίποντα (43.5%), πάτησε στο παρκέ στην τέταρτη περίοδο με το σκορ να βρίσκεται στο 51-56 και, παρά το γεγονός ότι καρδιοχτύπησε στα πρώτα λεπτά του δεκαλέπτου, αφού η Μεγαρίδα ισοφάρισε πεντε λεπτά πριν το τέλος με τους παίκτες του Πανιωνίου να εκτελούν βιαστικά και να χάνουν αμυντικά και επιθετικά ριμπάουντ. Οι γηπεδούχοι επέστρεψαν για τα καλά στην αναμέτρηση, αλλά οι «κυανέρυθροι» κατάφεραν να κατακτήσουν το UNICEF Trophy στην κόψη του ξυραφιού με 66-63.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-27, 34-42, 51-56, 63-66