Μπροστά σε μια μεγάλη ευρωπαϊκή πρόκληση βρίσκεται σήμερα η ΑΕΚ. Η «Ένωση» υποδέχεται την Μπράιτον στην «Opap Arena» στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής των ομίλων του Europa League, σε μια αναμέτρηση που θέλει να πάρει θετικό αποτέλεσμα, προκειμένου να εξασφαλίσει ή να είναι πολύ κοντά στην παρουσία της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και τη νέα χρονιά, είτε στη διοργάνωση που συμμετέχει, είτε στο Conference League.

Οι νταμπλούχοι Ελλάδας βρίσκονται στην τρίτη θέση του 2ου ομίλου με τέσσερις βαθμούς και στο +2 από τον τελευταίο, Άγιαξ, ενώ μπροστά τους με επτά πόντους είναι η Μπράιτον και στην κορυφή με οκτώ βαθμούς η Μαρσέιγ. Έτσι, με νίκη κόντρα στους «γλάρους» και με ισοπαλία ή ήττα του «Αίαντα» απέναντι στους Γάλλους η ΑΕΚ θα έχει κατακτήσει σίγουρα την τρίτη θέση και στην τελευταία αγωνιστική θα παλέψει για την πρώτη δυάδα. Σε αντίθετη περίπτωση με ισοπαλία ή ήττα από τους Άγγλους η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα δεν «χάνεται», καθώς η τρίτη θέση θα παιχτεί στην τελευταία αγωνιστική με τον Άγιαξ.

Οι δυο «μονομάχοι» της αποψινής αναμέτρησης στη Νέα Φιλαδέλφεια είχαν τεθεί αντιμέτωποι στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, στην οποία η «Ένωση» πέτυχε ένα σπουδαίο θρίαμβο με 3-2. Ο «Πελάδο» παρέταξε εξαιρετικά την ομάδα του στο «Άμεξ» τακτικά, αλλά και σε πνευματικό επίπεδο παρά τα τεράστια προβλήματα που είχε να αντιμετωπίσει (θυμίζουμε ότι το δίδυμο στην άμυνα ήταν οι Σιμάνσκι-Μήτογλου). Προηγήθηκε με τον Τζιμπρίλ Σιντιμπέ και παρά τις δύο φορές που η Μπράιτον ισοφάρισε το ματς με εκτελέσεις πέναλτι, η ΑΕΚ βρήκε τα ψυχικά αποθέματα και πήρε τη σπουδαία νίκη με λυτρωτή τον Εζεκιέλ Πόνσε στο φινάλε.

Στο τελευταίο ευρωπαϊκό παιχνίδι οι «κιτρινόμαυροι» γνώρισαν την ήττα με 2-0 από τη Μαρσέιγ, ενώ στις εγχώριες διοργανώσεις μετράνε δύο συνεχόμενες νίκες με 3-0 επί της Λαμίας και με 1-0 επί του ΠΑΣ Γιάννινα με σκόρερ τον Στίβεν Τσούμπερ, σε ένα ματς που κυριάρχησαν, ιδίως, στο πρώτο μέρος και θα μπορούσαν να είχαν φτάσει στην επίτευξη περισσότερων τερμάτων.

Στα αγωνιστικά δεδομένα ο «Πελάδο» δεν ανακοίνωσε αποστολή για το ματς, όμως, σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα, δεν θα μπορεί να υπολογίζει στις υπηρεσίες των Γενς Γιόνσον και Λιβάι Γκαρσία, ενώ τις τελευταίες ημέρες ο Σέρχιο Αραούχο μπήκε στο κανονικό πρόγραμμα, υπολογίζεται κανονικά και το μοναδικό ερωτηματικό είναι αν επιλεχθεί στο βασικό σχήμα.

Παράλληλα, ο Τσίτσαν Στάνκοβιτς επιστρέφει από την ποινή που είχε από το ματς με τη Μαρσέιγ στη Γαλλία, ενώ εκτός είναι οι Κάλενς, Φαν Βέερτ, Πήλιος, Ραντόνια, Ζίνι, Χρυσόπουλος, Γεμπόα, Λαμαράνα, Πάολο Φερνάντες που δεν βρίσκονται στην ευρωπαϊκή λίστα.

Ο Αλμέιδα θέλει να δει συγκέντρωση στο μέγιστο από τους παίκτες του, οι οποίοι θα πρέπει να χτυπήσουν στους κενούς χώρους των Άγγλων και να έχουν γρήγορη μετάβαση από φάση άμυνας σε επίθεση που αποδείχθηκε κομβική στο πρώτο ματς και έφερε τόσο το γκολ του Πόνσε, όσο και τις ευκαιρίες του πρώτου μέρους με τον Λιβάι Γκαρσία.

Στην αντίπερα όχθη, η Μπράιτον «τρέχει» ένα σερί εννέα αναμετρήσεων με μόλις μια ήττα και αυτή στο «Έτιχαντ» κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι, το οποίο την έχει τοποθετήσει στην 8η θέση με 22 βαθμούς και στο -6 από την πρώτη τετράδα. Προέρχεται από εκτός έδρας σημαντική νίκη με 3-2 επί της Νότιγχαμ Φόρεστ και ταξίδεψε στην Αθήνα με πολύ καλή ψυχολογία, ωστόσο, ο Ρομπέρτο Ντε Τσέρμπι έχει να αντιμετωπίσει πολλά προβλήματα τραυματισμών.

Συγκεκριμένα, θα απουσιάσουν οι Ενσίσο, Εστουπινιάν, Μαρτς, Γουέλμπεκ, Γουέμπστερ, Φατί, Λάμπτεϊ και Φαν Χέκε, με τον Ιταλό, όμως, να έχει προσαρμοστεί στις συνθήκες που έχουν δημιουργηθεί και δεδομένα θα παρατάξει μια ενδεκάδα που μπορεί να πληγώσει σε οποιοδήποτε σημείο του ματς ενδεχόμενη αδυναμία της ΑΕΚ στην ανασταλτική της λειτουργία.

Οι πιθανές συνθέσεις:
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Στάνκοβιτς – Σιντιμπέ, Βίντα, Μουκουντί, Χατζισαφί – Σιμάνσκι, Πινέδα, Γκατσίνοβιτς, Άμραμπατ – Τσούμπερ – Πόνσε.

Μπράιτον (Ρομπέρτο Ντε Τσέρμπι): Στιλ – Φέλτμαν, Ντανκ, Ίγκορ, Γκρος – Νταχούντ, Γκίλμουρ, Μιτόμα – Αντίνγκρα, Πέδρο, Φέργκιουσον.

Διαιτητής: Σάντρο Σέρερ (Ελβετία)
Βοηθοί: Μπεκίμ Τσογκάι (Ελβετία), Γιόνας Έρνι (Ελβετία)
4ος: Γιοχάνες φον Μάνταχ (Ελβετία)
VAR: Λούκας Φέντριχ (Ελβετία), Λιονέλ Τσούντι (Ελβετία)