Με τους τρεις κατά τεκμήριο κορυφαίους αθλητές της μετέχει η Ελλάδα στο 16ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κολύμβησης σε 25άρα πισίνα, που αρχίζει τα ξημερώματα της Τρίτης (13/12) στη Μελβούρνη και θα ολοκληρωθεί την Κυριακή 18 Δεκεμβρίου. Ο πρωταθλητής Ευρώπης στην 50άρα πισίνα Απόστολος Χρήστου, ο 5ος Ολυμπιονίκης Κριστιάν Γκολομέεβ και ο σπεσιαλίστας της 25άρας Ανδρέας Βαζαίος θα αγωνιστούν στην αυστραλιανή μεγαλούπολη, στοχεύοντας αρχικά σε προκρίσεις σε τελικούς και εν συνεχεία στο πρώτο ελληνικό μετάλλιο στη σχεδόν 30χρονη ιστορία της διοργάνωσης.

Και οι τρεις εκπρόσωποι της χώρας μας μπαίνουν στη μάχη από την πρώτη ημέρα. Κι αν για τον Γκολομέεβ, η συμμετοχή του στα προκριματικά των 50μ. πεταλούδα αποτελεί απλά μία… προθέρμανση ενόψει του καλού του αγωνίσματος (50μ. ελεύθερο), οι άλλοι δύο μπαίνουν απευθείας «στα βαθιά». Ο Βαζαίος ξεκινά με τα 200μ. μικτή ατομική, αγώνισμα στο οποίο είναι δις πρωταθλητής Ευρώπης στη μικρή πισίνα και ήταν τέταρτος πέρυσι, στο Παγκόσμιο του Αμπου Ντάμπι. Ο αθλητής του Αλέξανδρου Νικολόπουλου έχει την τρίτη καλύτερη επίδοση ανάμεσα στους συμμετέχοντες με 1:51.15, πίσω μόνο από τον Αμερικανό Σέιν Κάσας (1:50.37) και τον Ιάπωνα Ολυμπιονίκη Νταϊγια Σέτο (1:50.66). Ο τελικός διεξάγεται το πρωί της Τρίτης 13/12 (στα αγωνίσματα των 200μ. δεν υπάρχει ημιτελικός και οι οκτώ ταχύτεροι του προκριματικού προκρίνονται απευθείας στον τελικό).

Την Πέμπτη (15/12), ο Ανδρέας Βαζαίος έχει δηλωθεί σε δύο αγωνίσματα, οι προκριματικοί των οποίων διεξάγονται με διαφορά περίπου μισής ώρας. Στα 100μ. μικτή, όπου πέρυσι ήταν έκτος, έχει την έκτη επίδοση με 51.54, ενώ στα 200μ. πεταλούδα (όπου το 2019 είχε αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης) έχει τον 10ο χρόνο με 1:51.35. Τέλος, το Σάββατο 17/12 ο πρωταθλητής του ΟΦ Νέας Ιωνίας θα «πέσει» στα 400μ. μικτή ατομική, όπου ξεκινά με την όγδοη επίδοση (4:03.37).

Από την πλευρά του, ο Απόστολος Χρήστου μπαίνει αύριο στα 100μ. ύπτιο με την 7η επίδοση (49.87) και οι προσδοκίες του φτάνουν τουλάχιστον ως την πρόκριση στον τελικό της Τετάρτης (14/12), κάτι που είχε πετύχει και στην περσινή διοργάνωση, όταν κατέλαβε την έβδομη θέση. Τα μεγάλα ονόματα του αγωνίσματος είναι ο Αμερικανός Ολυμπιονίκης Ράιαν Μέρφι, ο Ρουμάνος Ρόμπερτ-Αντρέι Γκλίντα (που έχει και τον ταχύτερο χρόνο), ο Ιταλός Λορέντζο Μόρα και ο Καναδός Χαβιέρ Ασεβέδο, ενώ δεν μετέχει ο Ιταλός πρωταθλητής κόσμου και Ευρώπης στην 50άρα, Τόμας Τσέκον.

Ο κολυμβητής του Πάνου Βελέντζα έχει πολύ καλές πιθανότητες διάκρισης και στα 50μ. ύπτιο, που αρχίζουν την Πέμπτη 15/12. Στο αγώνισμα αυτό, στο οποίο ήταν όγδοος στο Αμπου Ντάμπι, ο Χρήστου ξεκινά με την τέταρτη καλύτερη επίδοση (22.87), πίσω από τον Μέρφι (22.53), τον Ντίλαν Κάρτερ από το Τρίνινταντ & Τομπάγκο (22.72) και τον Γκλίντα (22.74).

Ο Γκολομέεβ στα 50μ. πεταλούδα έχει την 30ή επίδοση ανάμεσα στους μετέχοντες με 23.14, όμως η δική του προσοχή είναι στραμμένη στα 50μ. ελεύθερο, που αρχίζουν την Παρασκευή 16/12. Εκεί έχει τον έκτο χρόνο με 21.00, αλλά το προσωπικό του -και πανελλήνιο- ρεκόρ είναι 20.75, χρόνος που είναι ικανός να του δώσει μία θέση στο βάθρο, παρά το γεγονός ότι μετέχουν μεγάλα ονόματα, όπως ο Βρετανός Μπεν Πράουντ (πρωταθλητής κόσμου στην 50άρα το περασμένο καλοκαίρι), ο Αυστραλός Ολυμπιονίκης των 100μ. Κάιλ Τσάλμερς, ο Ολλανδός Τομ Ντε Μπουρ, ο Ούγγρος Σεμπάστιαν Σάμπο, αλλά και ο Ντίλαν Κάρτερ.

Όπως συμβαίνει συνήθως στην 25άρα πισίνα, από τη διοργάνωση απουσιάζουν αρκετά μεγάλα ονόματα της πισίνας, όπως ο Κάλεμπ Ντρέσελ, η Κέιτι Λεντέκι, η Αριάρν Τίτμους, ο Κριστόφ Μίλακ και η Σάρα Σιέστρεμ. Παραταύτα, το επίπεδο αναμένεται αρκετά υψηλό, καθώς η οικοδέσποινα Αυστραλία και οι ΗΠΑ «κατεβάζουν» μεγάλες και δυνατές ομάδες, ενώ πολυμελείς αποστολές θα έχουν επίσης η Ιαπωνία, η Κίνα και ο Καναδάς. Εκτός αγώνων παραμένει φυσικά η αποκλεισμένη Ρωσία, ενώ οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες επέλεξαν -για οικονομικούς λόγους- να στείλουν λίγους κολυμβητές/τριες. Στα αξιοσημείωτα της διοργάνωσης, η επιστροφή του Βρετανού Ανταμ Πίτι, αλλά και της Αυστραλής Εμα ΜακΚίον, η οποία δεν έχει αγωνιστεί σε διεθνές επίπεδο μετά τη θριαμβευτική εμφάνισή της στους Ολυμπιακούς του Τόκιο. Συνολικά, αναμένεται να μετάσχουν 720 αθλητές/τριες από 154 χώρες.

Ο θεσμός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος σε 25άρα πισίνα ξεκίνησε το 1993 στην Πάλμα ντε Μαγιόρκα, αλλά είναι η πρώτη φορά που «ταξιδεύει» στην Αυστραλία (η οποία βέβαια έχει φιλοξενήσει στο παρελθόν τρία Παγκόσμια υγρού στίβου). Η Ελλάδα έχει εκπροσωπηθεί σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ φιλοξένησε εκείνη του 2000 στο ΟΑΚΑ, αλλά δεν έχει καταφέρει να κατακτήσει μετάλλιο. Το 2006 στη Σανγκάη, ο Ρωμανός Αλυφαντής τερμάτισε δεύτερος στον τελικό των 100μ. πρόσθιο, αλλά ακυρώθηκε για αντικανονική κολύμβηση, ενώ το 2008 ο Γιάννης Δρυμωνάκος ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου στα 400μ. μικτή ατομική, όμως το μετάλλιο του αφαιρέθηκε λίγο καιρό αργότερα, καθώς τιμωρήθηκε για χρήση απαγορευμένων ουσιών. Πέρυσι στο Αμπου Ντάμπι, σε μία διοργάνωση που κανονικά ήταν προγραμματισμένη για το 2020, αλλά μετατέθηκε κατά ένα χρόνο λόγω της πανδημίας, ο Ανδρέας Βαζαίος έμεινε για λίγο εκτός βάθρου στα 200μ. μικτή ατομική, όμως η τέταρτη θέση που κατέλαβε είναι η καλύτερη για τη χώρα μας σε Παγκόσμιο 25άρας πισίνας.

Τα προκριματικά διεξάγονται καθημερινά τα ξημερώματα για την Ελλάδα, ενώ οι ημιτελικοί και τελικοί αρχίζουν στις 10:30 π.μ.