Αγνώριστος παρουσιάστηκε ο ΠΑΟΚ στο Τελ Αβίβ! Ο «δικέφαλος του βορρά» παρότι προηγήθηκε κατάφερε να ηττηθεί με 3-1 σετ από την Μακάμπι στην πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση για τη φάση των «16» του Challenge Cup.

Στις 15 Δεκεμβρίου στο «Παλατάκι» η ρεβάνς με την ομάδα του Γιόσκο Μιλεκόνσκι να αναζητά καθαρή νίκη για να οδηγήσει την διαδικασία στο «χρυσό σετ» και να πάρει την πρόκριση.

Οι παίκτες του Γιόσκο Μιλενκόνσκι ξεκίνησαν το ματς παίρνοντας «βραχεία» κεφαλή με τον Φαν Ντε Ντρις και τον Γιόρνα να είναι κύριοι εκφραστές των επιθέσεων. Οι Ισραηλινοί δυσκόλεψαν αρκετά την υποδοχή του ΠΑΟΚ και κατάφεραν να ανατρέψουν το ματς παίρνοντας μάλιστα προβάδισμα δύο πόντων στο κρισιμότερο σημείο του ματς, κάνοντας το 20-18.

Ωστόσο, οι Θεσσαλονικείς αφυπνίστηκαν παίρνοντας το έναυσμα από τον άσσο του Γιόρνα, που έκανε το 23-23. Έτσι, το σετ κατέληξε στον «δικέφαλο του βορρά» με 27-25 για το 1-0.

Η συνέχεια για τον ΠΑΟΚ δεν ήταν ανάλογη παρά το γρήγορο +3. Οι γηπεδούχοι κατάφεραν να ανατρέψουν το «ασπρόμαυρο» αβαντάζ πραγματοποιώντας ένα μικρό σερί που τους έφερε σε θέση οδηγού. Εκεί η «Αγία Τριάδα» του ΠΑΟΚ, Ράπτης, Φαν Ντε Ντρις και Γιόρνα ανέλαβαν δράση και έφεραν το ματς στο -1 (13-12).

Ωστόσο οι κακές επιλογές και τα προβλήματα στην υποδοχή από τους παίκτες του Μιλενκόνσκι έφεραν τη διαφορά στο +5 για τη Μακάμπι η οποία ισοφάρισε σε 1-1 στα σετ με 25-22.

Το τρίτο σετ ήταν εφιαλτικό για τον ΠΑΟΚ καθώς η Μακάμπι έδωσε ρεσιτάλ από τη γραμμή του σερβίς, τη στιγμή που το στο μπλοκ του ΠΑΟΚ δεν λειτούργησε τίποτα σωστά. Οι Ισραηλινοί έκαναν πραγματική επίδειξη δύναμης και βρέθηκαν από νωρίς στο +7 εξανεμίζοντας τις ελπίδες των φιλοξενούμενων.

Μοναδικός διασωθέντας για τον ΠΑΟΚ ήταν ο Βουλκίδης που έκανε καλό ματς στην υποδοχή, αλλά το κρεσέντο της Μακάμπι δεν σταμάτησε με αποτέλεσμα το σετ να καταλήξει σε αυτή πιο εύκολα από ό,τι δείχνει το 25-17.

Το τέταρτο σετ ήταν εξαιρετικά ανταγωνιστικό στο ξεκίνημά του, με τους «μονομάχους» να εναλλάσσονται στους πρώτους πόντους, με τον Ουόλς να επιστρατεύει στο παιχνίδι του ΠΑΟΚ και τον πρώτο χρόνο, κυρίως με τον Βουλκίδη. Η Μακάμπι με τον Σαφόνοφ κύριο εκφραστή και πάλι ξέφυγε με 13-9, αλλά ο Δικέφαλος με δύσκολο πόντο του Ράπτη μείωσε στον έναν (15-14).

Οι «ασπρόμαυροι» δεν κατάφεραν να εκμεταλλευτούν το μομέντουμ τους, με αποτέλεσμα οι Ισραηλινοί να πάνε στο +4 (20-16), αλλά ο ΠΑΟΚ με δικό του επί μέρους 0-3 μείωσε ξανά στο ελάχιστο την διαφορά. Ο Δικέφαλος έπιασε ξανά την Μακάμπι στους 24, με τη συνέχεια να είναι… θρίλερ.

Οι «ασπρόμαυροι» πήραν σετ μπολ με 24-25 και 29-30 από πόντους των Ράπτη και Ντεν Ντρις, αλλά η Μακάμπι με σερί 3-0 πήρε το ματς, με απίστευτο διαιτητικό λάθος των διαιτητών που δεν έδωσαν καθαρό μπλοκ άουτ στο χτύπημα του Βέλγου διαγώνιου του ΠΑΟΚ.

Τα σετ: 25-27, 25-22, 25-17, 32-30