Σε ένα δικό του παιχνίδι (βρέθηκε να προηγείται ακόμα και με 13 πόντους στο τέλος της τρίτης περιόδου) ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ κατάφερε να χάσει στη Γαλλία από την Βιλερμπάν με 79-78, στο πλαίσιο της δεύτερης αγωνιστικής της EuroLeague.

Μοιραίος για τους «πράσινους» ήταν ο Καλάθης, που αστόχησε στην τελευταία επίθεση. Τόμας (22 πόντοι, 6 ριμπάουντ) και Φριντέτ (18 πόντοι) ήταν πρώτοι σκόρερ των φιλοξενούμενων, που πλήρωσαν τα πολλά χαμένα ριμπάουντ (14 επιθετικά οι γηπεδούχοι) και την αστοχία τους στις βολές (14/27). 

Να τονιστεί πως κορυφαίοι των νικητών ήταν οι Λάιτι (18 πόντους) και Τζεκίρι (15 πόντους και 12 ριμπάουντ).

To ματς:

Το αμυντικό ριμπάουντ ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ μέχρι το 6′ με τη Βιλερμπάν να βρίσκει από δεύτερες (και τρίτες) επιθέσεις τον τρόπο να παραμένει ανταγωνιστική, παρότι ήταν πολύ άστοχη. Όχι ότι το τριφύλλι πήγαινε καλύτερα, αφού με 4/10 βολές στο πρώτο δεκάλεπτο δεν γινόταν να είναι θετικό το πρόσημό του. Η ισοπαλία (22-22) της περιόδου ήρθε φυσιολογικά, την ώρα που ο Νικ Καλάθης έκανε πολλά λάθη (4 στο δεκάλεπτο) και ο ΝτεΣον Τόμας με τον Τζέικομπ Γουάιλι είχαν συνθέσει ένα εξαιρετικό δίδυμο στη front line, αποτελώντας το αντίδοτο για την σπουδαία δράση του Τόνι Γιεκίρι.

Ο ρυθμός του αγώνα έπεσε στη δεύτερη περίοδο, κάτι που βέβαια καλό έκανε στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ. Παρότι οι πράσινοι δεν πήραν σχεδόν τίποτα από όσους ήρθαν από τον πάγκο (Γουέσλι Τζόνσον, Ρίον Μπράουν, Μπεν Μπεντίλ, Ντίνος Μήτογλου), δεν άφησαν τη Βιλερμπάν να πιστέψει ότι μπορεί να ξεφύγει.

Το +4 (32-28) του 15ου λεπτού ήταν το μεγαλύτερο γαλλικό προβάδισμα, με τους παίκτες του Ζβέζνταν Μίτροβιτς να χτυπάνε κατά βάση στο πικ εν ρολ και στο close out τον Παναθηναϊκό. Μόλις όμως επέστρεψαν οι… βασικοί, κι ανέλαβαν δράση οι Νικ Καλάθης – Τζίμερ Φρεντέτ – ΝτεΣον Τόμας, αποκαταστάθηκε η τάξη.

Οι πράσινοι γύρισαν άμεσα το παιχνίδι και πήγαν στα αποδυτήρια, όντες στο +6 (40-46) χάρη στο buzzer beater τρίποντο που σημείωσε ο Ταϊρίς Ράις, μετά το τάιμ άουτ που πήρε ο Αργύρης Πεδουλάκης στα 6.1” για την ανάπαυλα.

Η τρίτη περίοδος ήταν η καλή του τριφυλλιού, το οποίο κατάφερε να έχει σχεδόν μόνιμα ένα χέρι στην μπάλα και να υποχρεώσει τη Βιλερμπάν να σουτάρει με άσχημα ποσοστά. Οι πράσινοι είδαν τον Τζίμερ Φρεντέτ να σκοράρει με συνέπεια, τον Νικ Καλάθη να ανεβάζει ακόμη περισσότερο την απόδοσή του, κι από την στιγμή που οι γηπεδούχοι ήταν άστοχοι, η διαφορά δεν άργησε να φτάσει σε διψήφια επίπεδα. Στο 24′ προέκυψε το +13 (42-55) το οποίο διατηρήθηκε μέχρι το τέλος της περιόδου, στην οποία ο Αργύρης Πεδουλάκης πήγε με πολύ περιορισμένο ροτέισον.

Το κάκιστο δίλεπτο με το οποίο ξεκίνησε το τριφύλλι την τελευταία περίοδο έδωσε κάθε δικαίωμα στη Βιλερμπάν να πιστέψει ότι μπορεί να γυρίσει το παιχνίδι. Οι γηπεδούχοι βρέθηκαν γρήγορα στο -5 (58-63), με τον προπονητή του τριφυλλιού να παίρνει τάιμ άουτ και να κάνει αλλαγές για να ισορροπήσει την κατάσταση.

Η λύση δόθηκε από τον ΝτεΣον Τόμας, που με έμμεσο τρίποντο έβαλε τέλος στο γαλλικό σερί και έδωσε μεγάλη ανάσα στην ομάδα του. Από εκεί και πέρα όμως, το παιχνίδι ήταν πολύ πιο κλειστό, με τους διαιτητές να αφήνουν τις (πάρα) πολλές επαφές στις δύο πλευρές του παρκέ.

Οι γηπεδούχοι πλησίασαν μάλιστα ακόμη περισσότερο (70-74 στο 37′ και 73-76 στο 38′), αλλά σε αμφότερες περιπτώσεις πάλι ο ΝτεΣον Τόμας ήταν ο άνθρωπος που έκανε τη διαφορά για τον Παναθηναϊκό, με προσωπικές φάσεις και επιθετικά ριμπάουντ. Δεν έφτανε όμως, αφού ο Τσαρλς Καουντί… εμφανίστηκε δις στη γωνία και σκόραρε σε ισάριθμες περιπτώσεις για να ισοφαρίσει (78-78) με ένα λεπτό για το τέλος.

Ακολούθησε το χαμένο τρίποντο του Νικ Καλάθη κι η μία βολή του Τζόρνταν Τέιλορ στα 14.1” για να φέρουν πλήρως τα πάνω – κάτω στο παιχνίδι και τη Βιλερμπάν σε θέση οδηγού (79-78), πριν πάρει το ταιμ άουτ ο Αργύρης Πεδουλάκης. Ο αρχηγός των πρασίνων πήρε την κατοχή, έτρεξε το γήπεδο δεν έδωσε την μπάλα πουθενά, αλλά αστόχησε στο λέι απ με την εκπνοή του χρόνου.

Τα δεκάλεπτα:  22-22, 40-46, 50-63, 79-78.

ΒΙΛΕΡΜΠΑΝ (Μίτροβιτς):  Τζάκσον 6 (2/8 σουτ), Τέιλορ 8 (2/7 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 λάθη), Τζεκίρι 15 (6/10 δίποντα, 3/4 βολές, 12 ριμπάουντ, 1 ασίστ), Καουντί 10 (2), Λόμαζ 5 (1), Γκαλιού, Νουά 2, Ζαν-Σαρλ 8 (6 ριμπάουντ), Ντιό 6 (6 ασίστ), Μπάκο 1, Λάιτι 18 (4/7 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 1/1 βολή, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ)

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ ΟΠΑΠ (Πεδουλάκης):  Τόμας 22 (7/11 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 2/2 βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 μπλοκ), Τάις 6 (1), Παπαγιάννης 6, Παπαπέτρου 4 (2/7 σουτ), Τζόνσον, Μπράουν, Φρεντέτ 18 (4/6 τρίποντα, 4/5 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Καλάθης 13 (3/4 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 4/6 βολές, 3 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 3 κλεψίματα, 7 λάθη), Γουάιλι 7, Μήτογλου 2, Μπεντίλ.