Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ είναι εδώ και έχει σφυγμό! Με τον Νικ Καλάθη να τους καθοδηγεί μαεστρικά (20 πόντοι, 12 ασίστ, 8 ριμπάουντ), οι «πράσινοι» νίκησαν με σκορ 88-75 την Εφές στο ΟΑΚΑ, επανήλθαν στις επιτυχίες μετά από τρεις συνεχόμενες ήττες και εξακολουθούν να ελπίζουν για την οκτάδα. 

Πραγματοποιώντας την καλύτερή τους εμφάνιση εδώ και καιρό και καταθέτοντας ψυχή, οι παίκτες του Πιτίνο «κατάπιαν» την ομάδα του Αταμάν έχοντας τα ηνία του αγώνα από τα πρώτα λεπτά και βελτίωσαν το ρεκόρ τους στο 9-12. 

Άξιοι συμπαραστάτες του Καλάθη ήταν οι Τόμας (14 πόντοι, 6 ριμπάουντ), Γκιστ (11 πόντοι, 10 ριμπάουντ), Κιλπάτρικ (13 πόντοι), ενώ τη μεγαλύτερη ζημιά στο «τριφύλλι» την έκαναν οι Μπομπουά (15π.) και Πλάις (13π.). 

Ο αγώνας: 

Οι παίκτες του Παναθηναϊκού μπήκαν με το… μαχαίρι στα δόντια στο παιχνίδι και με μπροστάρηδες τους Καλάθη, Βουγιούκα, προηγήθηκαν 11-6 στο πρώτο τετράλεπτο. Οι Λοτζέσκι και Κιλπάτρικ πήραν τη σκυτάλη από τους συμπαίκτες τους στον επιθετικό τομέα, ενώ αμυντικά οι «πράσινοι» ήταν συγκεντρωμένοι και ψυχωμένοι, με συνέπεια να ξεφύγουν με 8 πόντους διαφορά (20-12 στο 8’). 

Το «τριφύλλι» διατήρησε το προβάδισμά του και έκλεισε την πρώτη περίοδο στο +8 (24-16) έχοντας έναν μαγικό Καλάθη σε αυτό το διάστημα, αλλά κυρίως προσέγγισε πολύ σωστά τα επιθετικά όπλα της Εφές. 

Με τον Λοτζέσκι να συνεχίζει από εκεί που… σταμάτησε στο πρώτο δεκάλεπτο και να εκτελεί από μέση απόσταση, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε για πρώτη φορά με +10 (26-16 στο 11’). Εντούτοις, οι Τούρκοι αντέδρασαν και με διαδοχικά τρίποντα πλησίασαν εκ νέου (28-25 στο 13’). 

Την ίδια ώρα οι «πράσινοι» είχαν μπλοκάρει επιθετικά και δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τον Πλάις, που προκάλεσε μεγάλη ζημιά με τα σουτάκια του από μέση απόσταση (32-30 στο 15’). 

Παρ’ όλα αυτά, το «τριφύλλι» με σερί 8-0 επέστρεψε και πάλι σε διψήφια διαφορά (40-30 στο 18’). Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τους γηπεδούχους στο +5 (42-37), το οποίο τους αδικεί τρόπον τινά βάσει της εικόνας του αγώνα. 

Με τον Καλάθη να βρίσκεται… παντού στην έναρξη της τρίτης περιόδου, ο Παναθηναϊκός έτρεξε ένα σερί 9-0 για το 51-37 και πήρε ξανά τον απόλυτο έλεγχο της αναμέτρησης, πριν ο Τόμας καρφώσει για το 55-38 και βάλει φωτιά στο ΟΑΚΑ. Το επί μέρους σκορ έφτασε το 15-1 σε τρία λεπτά, η άμυνα των πρασίνων ήταν εκπληκτική, ο Καλάθης έκανε ό,τι ήθελε απέναντι στους Τούρκους και το 57-38 έμοιαζε απίθανο να ανατραπεί. Και όμως, η Εφές πάλεψε, εκμεταλλεύθηκε το “νεκρό” διάστημα των γηπεδούχων, απάντησε με ένα επί μέρους 2-18 σε πέντε αγωνιστικά λεπτά για να μειώσει στους τρεις (59-56) και έδωσε νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση.

Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ είχε όμως τον Καλάθη και εκείνος κράτησε μπροστά την ομάδα του με σουτ και νέες δημιουργίες, το 72-64 στο 35′, ο Γκιστ συνέχισε να είναι το στήριγμα του Νικ, ο Τόμας πέτυχε κρίσιμο δίποντο (76-68 στο 36′) και κάπου εκεί το ματς κρίθηκε οριστικά καθώς η Εφές δεν είχε άλλες δυνάμεις, δεν είχε ενέργεια και ηττήθηκε “καθαρά” από έναν πιο πεινασμένο αντίπαλο που έδειξε ένα αρκετά καλό πρόσωπο σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια του.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 24-16, 42-37, 61-56, 88-75

ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ ΟΠΑΠ (Πιτίνο): Τόμας 14 (6/10 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 2/2 βολές, 6 ριμπάουντ), Παπαγιάννης 4, Παπαπέτρου 6 (3/7 σουτ, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο), Γκιστ 11 (4/6 δίποντα, 3/6 βολές, 10 ριμπάουντ, 1 ασίστ), Βουγιούκας 8 (4/4 δίποντα), Λεκαβίτσιους 2, Κιλπάτρικ 13 (3/7 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 1 ασίστ), Λοτζέσκι 6, Καλάθης 20 (5/9 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 4/4 βολές, 8 ριμπάουντ, 13 ασίστ, 1 κλέψιμο, 5 λάθη), Αντετοκούνμπο 4, Μήτογλου

ΑΝΑΝΤΟΛΟΥ ΕΦΕΣ (Αταμάν): Λάρκιν 3 (1), Μπομπουά 15 (2/6 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 2/2 βολές), Μπαλμπάι, Μότουμ 1, Μορμάν 10, Πλάις 13 (5/6 δίποντα, 1/1 τρίποντο), Μίτσιτς 7 (2/5 δίποντα, 1/7 τρίποντα, 8 ασίστ), Άντερσον 6 (2/5 τρίποντα), Ντάνστον 6 (6 ριμπάουντ), Σιμόν 13 (3/3 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ)