Όταν ανέλαβε τη Λάρισα ο Ηλίας Φυντάνης, η πάλαι ποτέ κραταιά “βασίλισσα του κάμπου” παρέπαιε. Εντούτοις εκείνος δεν πίστεψε ποτέ στο χειρότερο. Δούλεψε, το πάλεψε και πλέον η έβδομη θέση στη βαθμολογία λέει πολλά. 

Ο λόγος στον ίδιο τον τεχνικό των “βυσσινί” που τονίζει στην “Real News” πως “ναι, την περίμενα τη βελτίωση της ομάδας μας, και την αγωνιστική και σε επίπεδο βαθμολογικής συγκομιδής. Ήταν πλασματικές οι τελευταίες θέσεις για εμάς, δεν μας ταιριάζουν. Η Λάρισα είναι μεγάλη ομάδα και οι παίκτες της φορούν βαριά φανέλα”.

– Τι ακριβώς αλλάξατε;

“Επέμεινα στην άμυνα πρώτα και έπειτα στην επίθεση. Όταν ανέλαβα, δεχόμασταν πολλά γκολ. Κοιτάξαμε να το περιορίσουμε αυτό μέχρι να το σταματήσουμε εντελώς. Και πια η ομάδα μας εμφανίζεται δυσκολοκατάβλητη όπου και μ’ όποιον κι αν αγωνίζεται. Τα παιδιά μοχθούν μέσα στο γήπεδο, δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό και αυτό φαίνεται. Παράλληλα μια σειρά από ποδοσφαιριστές σταθεροποιήθηκαν στην ενδεκάδα, αποτελώντας έναν δεμένο κορμό που αποφέρει το επιθυμητό αποτέλεσμα”.

– Στόχος; Η γρήγορη παραμονή;

“Δεν αξίζει στη Λάρισα να παλεύει για να μείνει στην κατηγορία. Μια θέση ανάμεσα στην πέμπτη και τη δέκατη είναι ένας απολύτως εφικτός στόχος. Φυσικά, αν μας προκύψει κάτι καλύτερο στην πορεία δεν θα του γυρίσουμε την πλάτη”.

– Η σχέση σας με τους παίκτες;

“Θα την χαρακτήριζα εξαιρετική. Ξέρω πως να τους μιλήσω και τι να πω στον καθέναν τους. Τους λέω πως αγωνίζονται σε μια ιστορική ομάδα και πως στο χέρι τους είναι να την οδηγήσουν όσο πιο ψηλά μπορούν. Είναι φιλότιμα παιδιά και ουδείς διαμαρτύρεται, είτε ξεκινά στον αγώνα είτε όχι. Και να ξέρετε ότι από την υγεία των αποδυτηρίων ξεκινούν όλα, το Α και το Ω είναι σε έναν ποδοσφαιρικό οργανισμό”.

– Και με τον Αλέξη Κούγια; Φάνηκε ότι καβγαδίσατε δημοσίως την προηγούμενη εβδομάδα.

“Στη Λάρισα, όσο κι αν ακούγεται κλισέ, είμαστε μια οικογένεια. Και σε μια οικογένεια δεν είναι απίθανο κάποια φορά τα μέλη της να λογοφέρουν. Όμως αυτό δεν θα πει ότι δεν είναι αγαπημένα μεταξύ τους ή ότι δεν αλληλοϋποστηρίζονται. Αυτό, δεν έχω να προσθέσω κάτι άλλο”.

– Δηλαδή, νιώθετε πως σας στηρίζει;

“Απολύτως. Και εμένα, και το πλάνο μας. Και είναι άνθρωπος που όπως κι εγώ όταν θέλουμε να πούμε κάτι στον άλλον, του το λέμε στα ίσα και όχι από πίσω του. Αυτό είναι και το πιο σημαντικό, οι καθαρές κουβέντες. Μακριά από εμάς τα πισώπλατα μαχαιρώματα”.

– Και ένα σχόλιο για το φετινό πρωτάθλημα.

“Πιο ενδιαφέρον και αμφίρροπο από άλλες χρονιές σίγουρα, θεωρώ πως θα κριθεί στο τέλος και στις λεπτομέρειες. Και μια κουβέντα για τον Παναθηναϊκό. Είναι κρίμα να περνάει όσα περνάει. Το ελληνικό ποδόσφαιρο τον έχει ανάγκη και εύχομαι γρήγορα να βρει λύση στα προβλήματά του”.