Κάθε χρόνο που περνάει βλέπουμε ποδοσφαιριστές που αποφασίζουν να κρεμούν τα παπούτσια τους για διάφορους λόγους. Άλλοι προτιμούν να γίνουν στελέχη συλλόγων, οι περισσότεροι παίρνουν δίπλωμα προπονητή για να συνεχίσουν την καριέρα τους από τους πάγκους, κάποιοι προτιμούν να εκπροσωπούν τη νέα γενιά παικτών ως μάνατζερ και αρκετοί επιλέγουν την ήρεμη ζωή μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.

Υπάρχουν βέβαια και μερικοί παίκτες που κάνουν εντελώς διαφορετικές επιλογές από αυτές που οι περισσότεροι θα φαντάζονταν. Οι Κέρτις Γουντχάουζ και Ρίο Φέρντιναντ αποφάσισαν να παρατήσουν το ποδόσφαιρο και να κάνουν νέο ξεκίνημα σε άλλο σπορ, παρά τη μάλλον μεγάλη ηλικία τους. Φόρεσαν πάλι σορτσάκι, αλλά αυτή τη φορά το συνόδευσαν με τα γάντια του μποξ και έγιναν επαγγελματίες πυγμάχοι. Παλιότερα ο διεθνής γερμανός τερματοφύλακας Τιμ Βίσε εγκατέλειψε πρόωρα το ποδόσφαιρο και μπήκε στο ρινγκ, όχι ως μποξέρ αλλά για να γίνει παλαιστής του WWE.

Πολλά και διάφορα έχουμε ακούσει αλλά, πλέον, ήρθε ένας ακόμα ποδοσφαιριστής να προσθέσει την δική του αιτία απόσυρσης από το άθλημα. Ο Μπερνάρ Μεντί αποφάσισε να αφήσει το πράσινο χορτάρι των γηπέδων για να πάρει, πλέον, επαγγελματικά θέση στην πράσινη τσόχα του τραπεζιού του πόκερ! Ο πρώην αμυντικός της Χαλ, της Μπόλτον και της Παρί Σεν Ζερμέν είχε φτάσει ως την Ινδία όπου τα τελευταία τρία χρόνια έπαιζε με τη φανέλα της Τσεναϊγίν για τα τελευταία… ένσημα. Ο 36χρονος γάλλος (ο οποίος έπαιξε στην ΑΕ Λεμεσού και είχε απασχολήσει την ΑΕΚ και τον ΠΑΟΚ όταν έμεινε ελεύθερος από την Χαλ) αποφάσισε ότι το σώμα του δεν αντέχει άλλο τρέξιμο, μαρκαρίσματα και διεκδικήσεις, γι’ αυτό συνεχίζει τις δραστηριότητές του στα παιχνίδια με τράπουλα.

Ο Μεντί ήταν πάντα λάτρης του συγκεκριμένου παιχνιδιού και είχε συμμετάσχει αρκετές φορές σε τουρνουά σε όλη την Ευρώπη. Κατάφερε, μάλιστα, να κερδίσει σεβαστά ποσά και παράλληλα μάθαινε περισσότερα για το σπορ, ενώ δεν υπήρχε λόγος να εγκαταλείψει τη σημαντική καριέρα του ως ποδοσφαιριστής. Ο διεθνής αμυντικός είχε προγραμματίσει να παίξει άλλη μία χρονιά στην Ινδία, όμως οι αλλαγές που έγιναν φέτος στη λίγκα της ασιατικής χώρας τον έκαναν να το ξανασκεφτεί. Η σεζόν επεκτάθηκε για δύο μήνες παραπάνω, ενώ οι μισθοί μειώθηκαν επειδή αυξήθηκε ο αριθμός των ομάδων, συνεπώς ο 36χρονος γάλλος αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να τα παρατήσει και να αφοσιωθεί στο χόμπι του.

«Είναι περίπου όπως το ποδόσφαιρο από πλευράς ανταγωνισμού, συγκέντρωσης και αδρεναλίνης» εξήγησε ο Μεντί: «Όταν κάθεσαι σε ένα τραπέζι, έχεις απέναντί σου κάποιον που προσπαθείς να καταλάβεις τι τύπος παίκτη είναι. Έπειτα έρχεται η πρόσωπο με πρόσωπο αντιμετώπιση, όπου ο ένας προσπαθεί να ξεπεράσει τον άλλον. Λατρεύω αυτή τη συγκίνηση που προσφέρουν τα δύο αθλήματα. Έμαθα να παίζω όταν ήμουν στην Παρί Σεν Ζερμέν. Δέκα από εμάς καθόμασταν σε ένα τραπέζι και παίζαμε για πλάκα. Όταν άρχισαν να συνηθίζω το άθλημα, κατάλαβα ότι οι αντίπαλοί μου μπερδεύονταν από τις μπλόφες μου».

Ο Μεντί είναι ο πρώτος ποδοσφαιριστής που επιλέγει το πράσινο τραπέζι μετά την απόσυρσή του, αλλά σίγουρα δεν είναι ο πρώτος αθλητής που έκανε αυτή την κίνηση. Το ίδιο επέλεξε πριν από μερικούς μήνες ο Γιουσέιν Μπολτ όταν αποχώρησε από τους στίβους, το ίδιο συνέβη και με την περίπτωση της Φατίμα Μορέιρα Ντε Μέλο, που άφησε το χόκεϊ επί χόρτου για χάρη της τσόχας.

Υπάρχει, όμως, μία περίπτωση αθλητή που επέλεξε την αντίστροφη πορεία. Ο μέσος της Μινεσότα Γιουνάιτεντ, Μπρεντ Κάλμαν, είχε αρχίσει να κτίζει την καριέρα του στα παιχνίδια με την τράπουλα εδώ και πολλά χρόνια, ενώ παράλληλα έπαιζε ποδόσφαιρο. Είχε συμβόλαιο με τη Μινεσότα που του απέφερε μόλις 1000 δολάρια ως το 2013 και είχε βρει αυτόν τον εξαιρετικό τρόπο να συμπληρώνει το εισόδημά του αφού ήταν καλός σε αυτό. Όταν όμως η Μινεσότα βρέθηκε στα μεγάλα σαλόνια του πρωταθλήματος των ΗΠΑ, το συμβόλαιό του ανέβηκε κατακόρυφα μαζί με τις υποχρεώσεις του.

Ο Κάλμαν αποφάσισε στα 27 χρόνια του να κάνει την επιλογή του. «Είναι υπέροχο να κερδίζεις σε δύο μέρες τα χρήματα που άλλοι βγάζουν σε μερικούς μήνες, αλλά το ποδόσφαιρο ήταν πάντοτε η πρώτη μου αγάπη» ανέφερε: «Ποτέ δεν σταμάτησα να το σκέφτομαι, έτσι αποφάσισα ότι πλέον θα παίζω παιχνίδια με τράπουλα μόνο για την διασκέδασή μου».