Ιδανική ήταν η πρεμιέρα της Μαρίας Σάκκαρη (Νο90) στο Citi Open, που μπήκε με wild card, και με εντυπωσιακή εμφάνιση επιβλήθηκε της Κέιτι Μπόουλτερ 2-0 (6-3, 6-4), παίρνοντας την πρόκριση για τις “16” της διοργάνωσης.

Η Ελληνίδα τενίστρια χρειάστηκε 82 λεπτά για να αποκλείσει τη Βρετανίδα και να πάρει το εισιτήριο για τον επόμενο γύρο, εκεί όπου θα βρει απέναντί της την Έμα Ναβάρο, Νο2 στο ταμπλό και Νο11 στον κόσμο.

Οι δύο τενίστριες έχουν αναμετρηθεί ακόμα τρεις φορές, με τη Σάκκαρη να προηγείται 2-1, καθώς είχε νικήσει την Αμερικανίδα πέρυσι στο Ντουμπάι και στο Indian Wells.

Όσον αφορά τον αγώνα, η Ελληνίδα τενίστρια πήρε εξαρχής τον έλεγχο του ματς, και αρχικά πήρε το προβάδισμα με 3-0 και αργότερα με 5-1. Η Βρετανίδα έκανε break και μείωσε προσωρινά σε 5-3, όμως η Σάκκαρη έκλεισε το πρώτο σετ με 6-3.

Στο δεύτερο σετ μάλιστα, η Νο90 στον κόσμο ξεκίνησε με break, προηγήθηκε 2-0 και στη συνέχεια με νέο break ξέφυγε μπροστά με 5-1.

Ωστόσο, η Μπόουλτερ πίεσε και κατάφερε να μειώσει σε 5-4, αλλά η Σάκκαρη δεν πτοήθηκε και “σφράγισε” τη νίκη της στο 10ο game.

«Eίμαι ευγνώμων για την ευκαιρία από το τουρνουά, ήθελα πολύ να επιστρέψω», είπε η 30χρονη Ελληνίδα μετά την πρόκρισή της. «Ο κύριος λόγος που ήθελα να επιστρέψω, πέρα από το ότι το τουρνουά είναι εκπληκτικό, είναι πως εδώ είναι περίπου το τρίτο σπίτι μου. Πέρασα πολύ χρόνο στην Ουάσινγκτον τα τελευταία δύο χρόνια, οπότε είναι ωραίο να κοιμάμαι στο κρεβάτι μου, να μαγειρεύω το φαγητό μου και να περνώ χρόνο με τον άνθρωπο που αγαπώ, που δεν είναι εδώ σήμερα, αλλά βλέπει. Είναι, λοιπόν, υπέροχο που επέστρεψα και όπως είπα, είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία».

Και πρόσθεσε: «Είναι μια δύσκολη χρονιά, επιστρέφοντας από τραυματισμό και προσπαθώντας να βρω τη φόρμα μου, το ranking μου. Έχω δύσκολες κληρώσεις, επειδή το ranking είναι πιο χαμηλό από όσο θα ήθελα. Είναι δύσκολο, αλλά δεν είμαι η πρώτη, ούτε η τελευταία που το κάνει και η ιστορία τελικά θα είναι ομορφότερη, θα απολαύσω το ταξίδι ξανά. Είμαι ενθουσιασμένη, απολαμβάνω τον χρόνο μου εδώ και μου αρέσει πολύ καιρός διότι είναι ζεστός. Δεν έχω κανένα παράπονο».

Για την επόμενη αντίπαλό της, την Έμα Ναβάρο, είπε: «Είναι δύσκολο, όπως είπα, διότι οι κληρώσεις μου είναι δύσκολες. Είναι εκπληκτική παίκτρια, παίζει εξαιρετικά τα δύο τελευταία χρόνια. Είχαμε κάποια τρελά ματς, πέρυσι στο Indian Wells και την προηγούμενη χρονιά στο Σαν Ντιέγκο. Είμαι ενθουσιασμένη, νομίζω ότι παίζω καλά. Απλά θα βγω εκεί έξω και θα το απολαύσω».