Μία από τις μεγαλύτερες αεροπορικές τραγωδίες της Νότιας Κορέας σημειώθηκε τα ξημερώματα της Κυριακής στο αεροδρόμιο της Μουάν, όταν αεροσκάφος της εταιρείας χαμηλού κόστους Jeju Air συνετρίβη κατά την αναγκαστική προσγείωσή του. Το Boeing 737-8AS, με 181 επιβαίνοντες, έπεσε χωρίς να έχουν κατέβει οι τροχοί, προσέκρουσε σε περίφραξη και ανατινάχθηκε, αφήνοντας πίσω του τουλάχιστον 179 νεκρούς.

Μέχρι στιγμής, οι αρχές έχουν επιβεβαιώσει 120 θύματα, ενώ μόλις δύο άνθρωποι —ένας άνδρας και μια γυναίκα— ανασύρθηκαν ζωντανοί, αλλά σε σοβαρή κατάσταση. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, η τραγωδία φαίνεται να προκλήθηκε από σύγκρουση του αεροσκάφους με πουλιά, η οποία προκάλεσε δυσλειτουργία στο σύστημα των τροχών. Παράλληλα, δυσμενείς μετεωρολογικές συνθήκες φαίνεται να επιβάρυναν την κατάσταση.

Το δυστύχημα σημειώθηκε στις 09:03 τοπική ώρα, όταν το αεροσκάφος εκτελούσε την πτήση JJA-2216. Στο αεροσκάφος επέβαιναν 175 επιβάτες, μεταξύ αυτών δύο υπήκοοι Ταϊλάνδης, και εξαμελές πλήρωμα. Το Boeing, το οποίο είχε τεθεί σε λειτουργία το 2009, θεωρείται ένα από τα πιο αξιόπιστα αεροσκάφη στην κατηγορία του.

Βίντεο που μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο MBC δείχνουν τη στιγμή που το αεροσκάφος προσγειώνεται με την κοιλιά, με καπνούς να εκλύονται από τους κινητήρες, και στη συνέχεια μετατρέπεται σε πύρινη σφαίρα. Στο σημείο της συντριβής, διασώστες καταβάλλουν υπεράνθρωπες προσπάθειες να ανασύρουν πτώματα και να μεταφέρουν τους τραυματίες, με εικόνες του απανθρακωμένου κουφαριού να προκαλούν σοκ.

Ο υπηρεσιακός πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Τσόι Σανγκ-Μοκ, συγκάλεσε έκτακτο υπουργικό συμβούλιο και επισκέφθηκε το σημείο της τραγωδίας, όπου δεσμεύτηκε ότι η κυβέρνηση θα κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να διασώσει ζωές και να στηρίξει τις οικογένειες των θυμάτων.

Η Jeju Air, μία από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους της Νότιας Κορέας, δεν είχε καταγράψει ως τώρα θανατηφόρο δυστύχημα στην ιστορία της. Το αεροσκάφος είχε περάσει όλες τις προβλεπόμενες τεχνικές επιθεωρήσεις, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας, η οποία εξέφρασε τη «βαθιά θλίψη» της για την τραγωδία και ζήτησε «ειλικρινή συγγνώμη» από τις οικογένειες των θυμάτων.

Γενικά, τα αεροπορικά δυστυχήματα είναι σπάνια στη Νότια Κορέα. Το χειρότερο περιστατικό στην ιστορία της χώρας είχε σημειωθεί το 2022, όταν αεροσκάφος της Air China συνετρίβη στην Μπουσάν, με τραγικό απολογισμό 129 νεκρούς.