Η Εθνική Ελπίδων τα βρήκε… σκούρα στη βροχερή Ρίγα, αλλά χάρη στο υπέροχο πλασέ του Στέφανου Τζίμα στο 83’, μετά από ιδανική σέντρα του Κουτσογούλα, λύγισε τη μαχητική Λετονία με 0-1 και έκανε το απόλυτο 3/3 στα προκριματικά του Euro U21 2027.

Η «γαλανόλευκη» είχε τον έλεγχο από το ξεκίνημα, δημιούργησε φάσεις αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει στο πρώτο μέρος. Στην επανάληψη, συνέχισε να πιέζει και, παρά την τεράστια χαμένη ευκαιρία του Μπρέγκου, ο Τζίμας ήταν εκεί για να «γκρεμίσει το πούλμαν» των γηπεδούχων και να δώσει στην Ελλάδα μια ακόμη πολύτιμη νίκη που την κρατά στην κορυφή του ομίλου.

Η διάταξη της Ελλάδας στον εκτός έδρας αυτόν αγώνα ήταν ως εξής: Μπότης γκολκίπερ, άμυνα με Άλεν, Αλεξίου, Καλογερόπουλο και Κουτσογούλα. Στο κέντρο οι Καλοσκάμης, Κάτρης και Γκούμας και στην επίθεση οι Σμυρλής, Πνευμονίδης και Ράλλης.

Οι γηπεδούχοι Λετονοί από την άλλη ξεκίνησαν ως εξής: γκολκίπερ ο Παρφόνοβς, άμυνα με Κάνγκαρς, Νοσέγκμπε, Σεμέσκο και Μίχαλκοβς. Άξονας με Ζαλέικο, Κράγκλικς και Πατρικέγιεβς. Στην επίθεση οι Λιζούνοβς, Πατίκα και Ανίσκο.

Το ματς:

Κόντρα στη Λετονία η Ελλάδα στο πρώτο 45λεπτο ήταν γενικά ανώτερη. Είχε υπεροχή αλλά το γκολ δεν το βρήκε. Στο 33′ ήταν ένα πολύ καλό σουτ του Καλοσκάμη που αποκρούστηκε δύσκολα ενώ είχε προηγηθεί το κόρνερ του Σμυρλή που απείλησε την αντίπαλη εστία. Στο πρώτο 45λεπτο υπήρξε και ένα σουτ του Καλογερόπουλου που κόπηκε και άλλο ένα του Ζαλέικο που έφυγε έξω.

Η Λετονία έπαιζε έξυπνα τακτικά και γενικά ρίχνοντας το βάρος στην άμυνα και προσπαθώντας να χτυπήσει σε αντεπιθέσεις. Η Ελλάδα κυρίως με την είσοδο των Κωστούλα και Τζίμα έγινε πιο επικίνδυνη και έφτασε εν τέλει στο γκολ και το 0-1. Στο 52′ αποκρούστηκε πολύ δύσκολα το σουτ του Κωστούλα.

Στο 63′ ο Τζίμας μπήκε στη φάση μετά την αδράνεια των Λετονών αλλά το σουτ του ήταν ψηλά έξω. Στο 66′ ήρθε η τεράστια φάση για να γίνει το 0-1: ο Άλεν πέρασε τον αντίπαλό του σούταρε και ο Λετονός πορτιέρε έβγαλε το σουτ. Στη συνέχεια ο Μπρέγκου έκανε ένα σουτ που έβγαλε ο Μίχαλκοβς πριν περάσει τη γραμμή η μπάλα.

Στο 79′ είχε ένα πλασέ ο Κωστούλας εκτός στόχου. Στο 83′ επήλθε η λύση και η λύτρωση του γκολ: ο Κουτσογούλας έκανε τη σέντρα και ο Τζίμας από κοντά εξαιρετικά και με δύναμη το 0-1 για να το πανηγυρίσει στη συνέχεια σαν τοξοβόλος που βρίσκει τον στόχο του.

Λετονία: Παρφόνοβς, Κάνγκαρς (34′ λ.τρ. Τιχόνοβιτς), Νοσέγκμπε, Σεμέσκο, Μίχαλκοβς, Ζαλέικο, Κράγκλικς (61′ Τσέσνιεκς), Πατρικέγιεβς, Λιζούνοβς, Πατίκα (61′ Μποκς) και Ανίσκο.

Ελλάδα: Μπότης, Κουτσογούλας, Καλογερόπουλος, Αλεξίου, Άλεν, Καλοσκάμης, Κάτρης (63′ Νικολάου), Γκούμας (46′ Μπρέγκου), Σμυρλής (46′ Κωστούλας), Πνευμονίδης (66′ Παπακανέλλος) και Ράλλης (46′ Τζίμας).