Ένα βήμα πριν την επιστροφή της σε Παγκόσμιο Κύπελλο βρίσκεται η Ιταλία, που επικράτησε με 2-0 της Βόρειας Ιρλανδίας στο Μπέργκαμο και εξασφάλισε την παρουσία της στον τελικό των playoffs.

Με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Σάντρο Τονάλι, η «σκουάντρα ατζούρα» έδειξε την ανωτερότητά της και πλέον απέχει μία νίκη από την επιστροφή της στη διοργάνωση για πρώτη φορά μετά το 2014.

Η Ιταλία πατούσε καλύτερα σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Πήρε τα ηνία εξ αρχής, είχε υψηλά ποσοστά κατοχής που έφταναν ή και υπέρβαιναν το 70% μέσα στο ματς, ενώ προσπαθούσε να απειλήσει την αντίπαλη εστία. Παρόλα αυτά, οι καλά οργανωμένοι Βορειοϊρλανδοί δεν επέτρεπαν καθαρές τελικές και ψάχνονταν στην κόντρα χωρίς αποτέλεσμα.

Το ημίχρονο βγήκε χωρίς σκορ, αλλά στο δεύτερο μέρος το γήπεδο… έγειρε για τα καλά. Ο Σάντρο Τονάλι βγήκε μπροστά, το πήρε πάνω του και έβαλε φωτιά στο «Gewiss Stadium» όταν με τρομερή σουτάρα στο 56ο λεπτό άνοιξε το σκορ.

Αυτό το τέρμα έδωσε ψυχολογία στους Ιταλούς, με τους φιλοξενούμενους να συνεχίζουν να παίζουν στην κόντρα αλλά να δείχνουν ανήμποροι να απειλήσουν σοβαρά τα καρέ του Ντοναρούμα. Με τον Τονάλι να σερβίρει με τρομερή μπαλιά και το 2-0, βρίσκοντας τον Κεν που απέφυγε έναν αντίπαλό του και με άψογο τελείωμα, διαμόρφωσε το τελικό σκορ.

Κάπως έτσι, η ομάδα του Τζενάρο Γκατούζο προκρίθηκε στον τελικό (κόντρα σε Ουαλία ή Βοσνία) όπου θα διεκδικήσει το εισιτήριο για τα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε λίγες ημέρες.