Ένα ακόμη Παγκόσμιο Κύπελλο θα παρακολουθήσει από το… σπίτι της η Ιταλία, γνωρίζοντας νέο σοκ, αυτή τη φορά από τη Βοσνία, που επικράτησε με 4-1 στα πέναλτι (1-1 σε κανονική διάρκεια και παράταση) και πανηγύρισε την ιστορική πρόκριση στα τελικά.

Η «σκουάντρα ατζούρα» παρουσιάστηκε κατώτερη των περιστάσεων στη Ζένιτσα και, παρότι προηγήθηκε νωρίς, δεν κατάφερε να διαχειριστεί το παιχνίδι. Οι Βόσνιοι εκμεταλλεύτηκαν το αριθμητικό πλεονέκτημα και έστειλαν την αναμέτρηση στα πέναλτι, όπου επικράτησαν, «κλέβοντας» το εισιτήριο για το Μουντιάλ.

Έτσι, η ομάδα του Γκατούζο αποτυγχάνει για τρίτη διαδοχική φορά να προκριθεί σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, με την τελευταία της συμμετοχή να χρονολογείται το 2014.

Αντίθετα, η Βοσνία επιστρέφει στη μεγάλη σκηνή για πρώτη φορά μετά τη μοναδική παρουσία της στην ιστορία της, το 2014, και ετοιμάζεται να αγωνιστεί στον δεύτερο όμιλο, όπου θα αντιμετωπίσει Καναδά, Κατάρ και Ελβετία.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε ιδανικά για την Ιταλία, όταν στο 15ο λεπτό ο Κεν εκμεταλλεύτηκε τραγικό λάθος του Βασίλι και άνοιξε το σκορ. Ένα γκολ που τον έβαλε σε μία ξεχωριστή λίστα, καθώς σκόραρε για έκτο διαδοχικό παιχνίδι, φτάνοντας τα οκτώ γκολ σε αυτό το διάστημα, επίδοση που έχουν πετύχει ελάχιστοι στην ιστορία της «σκουάντρα ατζούρα».

Οι γηπεδούχοι αντέδρασαν και άρχισαν να παίρνουν μέτρα στο γήπεδο, πιέζοντας κυρίως με γεμίσματα και στατικές φάσεις. Το παιχνίδι άλλαξε πλήρως στο 41’, όταν ο Μπαστόνι έκανε λανθασμένη εκτίμηση, ανέτρεψε τον Μέμιτς και αποβλήθηκε, αφήνοντας την Ιταλία με δέκα παίκτες για το υπόλοιπο του αγώνα.

Από εκείνο το σημείο και μετά, η πίεση της Βοσνίας έγινε ολοένα και μεγαλύτερη. Η Ιταλία προσπαθούσε να αντέξει, με τον Ντοναρούμα να πραγματοποιεί σημαντικές επεμβάσεις, κρατώντας το προβάδισμα.

Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι είχαν και τις δικές τους ευκαιρίες για να «καθαρίσουν» το ματς. Ο Κεν, λίγο μετά τη συμπλήρωση μίας ώρας, έχασε τεράστια ευκαιρία σε αντεπίθεση, πλασάροντας άουτ, ενώ ακολούθησαν ακόμη δύο καλές στιγμές με τους Εσπόζιτο (74’) και Ντιμάρκο (77’), χωρίς όμως αποτέλεσμα.

Η λύση για τη Βοσνία ήρθε στο 80’, όταν στην 23η τελική της στον αγώνα κατάφερε να ισοφαρίσει. Ο Τζέκο νίκησε τον Μαντσίνι, ο Ντοναρούμα απέκρουσε την πρώτη κεφαλιά, όμως ο Ταμπάκοβιτς πήρε το ριμπάουντ και από κοντά έκανε το 1-1, βάζοντας «φωτιά» στο γήπεδο.

Παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα, οι γηπεδούχοι δεν ρίσκαραν υπερβολικά μέχρι το φινάλε της κανονικής διάρκειας, οδηγώντας το παιχνίδι στην παράταση.

Στο έξτρα μισάωρο, οι δύο ομάδες έδειξαν μεγαλύτερη προσοχή στα μετόπισθεν, με τη Βοσνία να είναι ελαφρώς πιο απειλητική και την Ιταλία να προσπαθεί κυρίως να διατηρήσει το σκορ.

Η πρόκριση κρίθηκε τελικά στη διαδικασία των πέναλτι, όπου οι Βόσνιοι αποδείχθηκαν απόλυτα εύστοχοι, ευστοχώντας και στις τέσσερις εκτελέσεις τους. Αντίθετα, η Ιταλία αστόχησε στο πρώτο πέναλτι με τον Εσπόζιτο, ενώ στο τρίτο ο Κριστάντε έστειλε την μπάλα στο δοκάρι.

Κάπως έτσι, η Βοσνία πήρε τη μεγάλη πρόκριση, μέσα σε ξέφρενους πανηγυρισμούς, αφήνοντας την Ιταλία εκτός Μουντιάλ για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση.