Η Τσεχία επέστρεψε σε τελική φάση Μουντιάλ μετά από 20 χρόνια, επικρατώντας της Δανίας στα πέναλτι με 3-1 (2-2 σε κανονική διάρκεια και παράταση) στον τελικό των μπαράζ και βάζοντας τέλος στην απουσία της από τη μεγάλη διοργάνωση.

Οι Τσέχοι κατάφεραν να διακόψουν το σερί παρουσιών των Δανών, που είχαν καθιερωθεί τα τελευταία χρόνια στη διεθνή σκηνή, παίρνοντας το «εισιτήριο» έπειτα από μια δραματική αναμέτρηση στην Πράγα.

Η ομάδα του Μίροσλαβ Κούμπεκ μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και πήρε προβάδισμα μόλις στο 3ο λεπτό, όταν ο Σουλτς με εξαιρετικό τελείωμα έκανε το 1-0, δίνοντας από νωρίς τον έλεγχο στους γηπεδούχους.

Το γρήγορο αυτό γκολ έδωσε ρυθμό στην Τσεχία, η οποία ήθελε να επιβάλει το παιχνίδι της και να «κλειδώσει» την πρόκριση από νωρίς, όμως η Δανία δεν είχε καμία διάθεση να παραδοθεί.

Οι Σκανδιναβοί, πιστοί στη νοοτροπία τους, έμειναν στο ματς και κατάφεραν να φτάσουν στην ισοφάριση στο 72’, όταν ο Άντερσεν με δυνατή κεφαλιά μετά από στατική φάση έκανε το 1-1, κρατώντας «ζωντανές» τις ελπίδες της ομάδας του Μπράιαν Ρίμερ.

Το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση, όπου η Τσεχία κατάφερε να πάρει ξανά προβάδισμα στο 100ό λεπτό. Ο Κρέιτσι εκμεταλλεύτηκε τη σύγχυση στην άμυνα των Δανών και από κοντινή απόσταση έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1, σε μία φάση που ελέγχθηκε εκτενώς και από το VAR.

Ωστόσο, η Δανία αντέδρασε για ακόμη μία φορά, βρίσκοντας εκ νέου το γκολ από στατική φάση. Στο 111’, ο Χογκ με γυριστή κεφαλιά διαμόρφωσε το 2-2, στέλνοντας την αναμέτρηση στη διαδικασία των πέναλτι.

Εκεί, οι Τσέχοι αποδείχθηκαν πιο ψύχραιμοι και αποτελεσματικοί. Ο Χόιλουντ αστόχησε στο πρώτο χτύπημα στέλνοντας την μπάλα στο δοκάρι, ενώ στη συνέχεια ο Ντρέιερ νικήθηκε από τον Κοβάρ.

Παρά το χαμένο πέναλτι του Κρέιτσι, ο Γένσεν έστειλε την μπάλα ψηλά και η Τσεχία επικράτησε με 3-1 στη «ρώσικη ρουλέτα», πανηγυρίζοντας την επιστροφή της σε Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 2006.