Το Champions League φτάνει στην ολοκλήρωσή του για τη φετινή σεζόν με τον τελικό να αποτελεί την κορύφωσή του. Η πρωταθλήτρια Ευρώπης θα αναδειχθεί στο Πόρτο μεταξύ της Μάντσεστερ Σίτι και της Τσέλσι, σε μία βραδιά που περιλαμβάνει ένα σόου ορισμένων λεπτών, μία μίνι συναυλία, ένα χορευτικό πριν από τη σέντρα και τον αγώνα. 

Σε ένα γενικότερο πλαίσιο, χωρίς τους περιορισμούς του κορονοϊού, την ημέρα του τελικού θα ήταν προγραμματισμένα ορισμένες εκδηλώσεις στη διοργανώτρια πόλη και κάπως έτσι θα ολοκληρωνόταν η διοργάνωση.

Η διεξαγωγή της τελικής φάσης του Champions League την περσινή σεζόν έδειξε ένα διαφορετικό δρόμο στους παράγοντες της UEFA. Τα προημιτελικά, τα ημιτελικά και ο τελικός διεξήχθησαν στη Λισαβόνα, ως μονοί αγώνες, μέσα σε διάστημα μιας εβδομάδας.

Επρόκειτο για ένα σύστημα διεξαγωγής ειδικών συνθηκών, αφού αφορούσε την επανέναρξη της διοργάνωσης ύστερα από τη διακοπή λόγω κορονοϊού. Όμως έδωσε ιδέες στην UEFA ή έδειξε αποτελέσματα μιας ιδέας που προϋπήρχε, περί Final 4 στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.

 Η ιδέα είχε καλλιεργηθεί εδώ και μερικά χρόνια στους ιθύνοντες της ευρωπαϊκής συνομοσπονδίας. Ένα φινάλε του Champions League που θα εκτείνεται σε μία εβδομάδα πρωταθλητών και θα περιλαμβάνει μονούς ημιτελικούς, τον τελικό, τον τελικό του Youth League, αγώνες βετεράνων, συναυλίες και διάφορα γεγονότα που θα διαρκούν όλη την εβδομάδα.

Όπως αναφέρουν σε σχετικό ρεπορτάζ οι «New York Times», η ιδέα είναι δανεισμένη από το Final 4 του NCAA, ενώ οι άνθρωποι της UEFA έχουν συζητήσει πολλές φορές στο παρελθόν αυτήν την ιδέα με ανθρώπους του NFL και το πώς διαχειρίζονται το «Super Bowl».

Μάλιστα, ο δημοσιογράφος που υπογράφει το ρεπορτάζ, Τάρικ Πάντζα, αναφέρει ότι οι συζητήσεις σχετικά με τη συγκεκριμένη ιδέα “φούντωσαν” έπειτα από το τουρνουά στη Λισαβόνα και οι ιθύνοντες μίλησαν με θετικά λόγια, ειδικά από τη στιγμή που η τηλεθέαση στήριξε αυτού του είδους τη διοργάνωση.

Το μεγάλο πρόβλημα που προκύπτει σε μία τέτοια εξέλιξη αφορά τα παιχνίδια που “χάνονται” από το πρόγραμμα. Οι ημιτελικοί παραδοσιακά είναι διπλοί, ωστόσο σε περίπτωση Final 4 σε ουδέτερη έδρα θα απαλειφθούν οι δύο από τις τέσσερις αναμετρήσεις. 

“Στο τέλος της ημέρας, μιλάμε για αφαίρεση δύο αγώνων μεταξύ δύο από τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες του θεσμού”, αναφέρει ο Τζουλιάν Ακιλίνα, τηλεοπτικός αναλυτής της εταιρίας ερευνών «Enders Analysis».

“Οι χορηγοί θα το λατρέψουν. Το μοντέλο του Super Bowl είναι τέτοιο. Όταν δεν αφορά ένα παιχνίδι, αφορά μια ολόκληρη εβδομάδα”, υποστήριξε ο Τιμ Κρόου, σύμβουλος εταιριών που εμπλέκονται σε διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο και οι Ολυμπιακοί Αγώνες. 

“Με αυτόν τον τρόπο έχεις μια πιο συγκεντρωμένη και μακρύτερη περίοδο δράσης. Το σπουδαίο πράγμα στον αθλητικό αυτήν τη στιγμή είναι να βρεθείς κάπου και να περάσεις πολύ χρόνο εκεί. Αυτό το πλάνο περιλαμβάνει αρκετό χρόνο και εμβαθύνει αρκετά”.

 
Κανείς από τους παράγοντες της UEFA που κλήθηκαν να μιλήσουν στους «New York Times» δεν θέλησε να σχολιάσει on the record, όμως ανώνυμα υπήρξε θετικό πρόσημο στις σκέψεις για αναμόρφωση της διοργάνωσης με αυτόν τον τρόπο. Ο ίδιος ο πρόεδρος της UEFA, Αλεξάντερ Τσεφέριν, είχε δηλώσει στο Reuters προ μηνών ότι οι μονοί αγώνες όπως εκείνοι της Λισαβόνας οδηγούν σε πιο ελκυστικά παιχνίδια.

Σε έκθεση που δημοσίευσε η UEFA την προηγούμενη εβδομάδα υπολόγισε ότι οι σύλλογοι των κορυφαίων κατηγοριών κάθε ευρωπαϊκού πρωταθλήματος έχασαν αθροιστικά 7.200.000.000 ευρώ. Μόνο η Σίτι εκτιμά ότι η πανδημία στοίχησε στον ισολογισμό του 2019-2020 περίπου 150.000.000.

Η ανάγκη εύρεσης μεγαλυτέρων εσόδων είναι πανθομολογούμενη και εκεί εστιάζει τόσο η αλλαγή διεξαγωγής της φάσης των ομίλων του Champions League που θα ισχύσει από το 2024, όσο και η προσπάθεια 12 κορυφαίων ποδοσφαιρικών συλλόγων να δημιουργήσουν μία δική τους ποδοσφαιρική διοργάνωση, τη European Super League.

Η UEFA έχει αρχίσει τις επαφές με δύο ιδιωτικά funds με σκοπό να βρει ένα ποσό της τάξης των 6.000.000.000 ευρώ που θα διασφαλίσει τη βιωσιμότητα του ποδοσφαίρου τα προσεχή χρόνια.

Αν και μέχρι το 2024 δεν μπορεί να μεταβληθεί η μορφή του τουρνουά, από τη στιγμή που έχουν υπογραφεί όλα τα τηλεοπτικά συμβόλαια και θα τεθούν σε ισχύ τον Σεπτέμβριο, η UEFA αφήνει ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα για τον επόμενο κύκλο μεταξύ 2024-2027. Η αλλαγή στη φάση των ομίλων και την πρώτη νοκ άουτ φάση έχει υπερψηφιστεί, ωστόσο δεν αποκλείεται οι αλλαγές να συνεχιστούν και για το φινάλε της διοργάνωσης.