Ο Τζέιμς Πενράις μίλησε από την Ολλανδία για τη μεταγραφή του στην ΑΕΚ, την απόφασή του να αφήσει τη Σκωτία για πρώτη φορά στην καριέρα του και τους στόχους που έχει με τη νέα του ομάδα.

Ο αριστερός μπακ εμφανίστηκε ενθουσιασμένος για το νέο του ξεκίνημα και ανυπομονεί να ζήσει την εμπειρία του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Αναλυτικά όλα όσα είπε:

Πρώτα απ’ όλα, θα ήθελες να μας περιγράψεις πώς έγινε η προσέγγιση από την ΑΕΚ και οι πρώτες συζητήσεις για τη μεταγραφή σου;
«Ήταν μια πολύ γρήγορη διαδικασία. Έγινε μία συζήτηση με την προηγούμενη ομάδα μου, την ώρα που βρισκόμασταν στην καλοκαιρινή προετοιμασία. Όλα συνέβησαν πέντε ή έξι μέρες πριν ολοκληρωθεί η μεταγραφή. Κύλησαν όλα πολύ γρήγορα. Ενθουσιάστηκα από την πρώτη στιγμή με την προοπτική της ΑΕΚ. Ήταν κάτι που ήθελα πολύ και ανυπομονώ να το ζήσω».

Διαβάσαμε στον Τύπο της Σκωτίας ότι η Σέλτικ είχε δείξει έντονο ενδιαφέρον για σένα, ενώ υπήρχαν και αγγλικές ομάδες. Πώς κατέληξες στην απόφαση να έρθεις στην ΑΕΚ; Ήταν εύκολη ή δύσκολη απόφαση;
«Μίλησα με την οικογένειά μου. Η προοπτική της ΑΕΚ ήταν η πιο ενδιαφέρουσα και ελκυστική. Δεν έχω ξαναπαίξει εκτός Σκωτίας και ήθελα να ζήσω αυτή την εμπειρία. Στο τέλος της ημέρας ήταν μια πολύ εύκολη απόφαση. Οι άνθρωποι της ΑΕΚ μού μίλησαν ειλικρινά και αυτό με βοήθησε να αποφασίσω».

Τι σου είπε ο κύριος Ριμπάλτα ώστε να σε πείσει να έρθεις;
«Μου είπε ότι η ομάδα χρειαζόταν ένα αριστερό μπακ και ότι ήμουν η επιλογή τους. Ένιωσα πως πραγματικά με ήθελαν. Το γεγονός ότι πρόκειται για μια ομάδα από διαφορετική χώρα, με άλλη ποδοσφαιρική κουλτούρα, ήταν κάτι που ήθελα πολύ να ζήσω».

Τι έχεις προλάβει να μάθεις για την ΑΕΚ; Έχεις δει βίντεο από τον κόσμο ή από αγώνες; Τι σε εντυπωσίασε περισσότερο;
«Οι οπαδοί της ΑΕΚ είναι πολύ εκδηλωτικοί και βρίσκονται πάντα στο πλευρό της ομάδας. Ακόμα και στο πρώτο μου φιλικό με την Μπέρσοτ υπήρχαν φίλαθλοι που ήρθαν να μας υποστηρίξουν. Η οικογένειά μου το είδε από την τηλεόραση και εντυπωσιάστηκε. Το ίδιο κι εγώ. Ανυπομονώ να ζήσω την ατμόσφαιρα στο γήπεδο. Στη Σκωτία υπάρχει πάθος, αλλά στην Ελλάδα είναι κάτι διαφορετικό. Ανυπομονώ να παίξω μπροστά σε γεμάτη Νέα Φιλαδέλφεια».

Θα είσαι μόλις ο δεύτερος Σκωτσέζος παίκτης της ΑΕΚ. Πώς νιώθεις για αυτό;
«Κάποιος μου είπε πως είμαι ουσιαστικά ο πρώτος, αφού ο Ρος είχε γεννηθεί στην Αγγλία. Νιώθω πολύ περήφανος που φέρνω τη σημαία της Σκωτίας στην ομάδα και θέλω να πετύχουμε σπουδαία πράγματα όλοι μαζί».

Πώς θα περιέγραφες το αγωνιστικό σου προφίλ; Ποιο είναι το δυνατό σου σημείο;
«Μου αρέσει να επιτίθεμαι από την πλευρά μου. Πιστεύω ότι έχω καλή ικανότητα να περνάω σέντρες στην αντίπαλη περιοχή. Θέλω όμως ισορροπία στο παιχνίδι μου. Η άμυνα είναι εξίσου σημαντική και δεν την παραμελώ. Θέλω να δίνω δυνατές πάσες και να βοηθώ την ομάδα στην επιθετική λειτουργία».

Ο προπονητής σε έβαλε στο πρώτο φιλικό με μόλις μία προπόνηση. Είναι πίεση αυτό για σένα ή σε γεμίζει αυτοπεποίθηση;
«Ήρθα για να παίξω και να κερδίσω τη θέση μου. Ξέρω ότι δεν θα είναι εύκολο. Η ΑΕΚ έχει καλούς παίκτες. Χρειάζομαι χρόνο για να προσαρμοστώ. Νέο πρωτάθλημα, νέα κουλτούρα. Έχω όμως εμπιστοσύνη στον εαυτό μου και στήριξη από την οικογένειά μου. Νομίζω όλα θα πάνε καλά».

Η ΑΕΚ έχει μπροστά της προκριματικά για το Conference League και διεκδίκηση σε πρωτάθλημα και κύπελλο. Πώς βλέπεις τη σεζόν;
«Ήρθα για να πετύχω. Η ΑΕΚ είναι μεγάλο κλαμπ και πρέπει πάντα να διεκδικεί τίτλους και να έχει παρουσία στην Ευρώπη. Είχα εμπειρία στην Ευρώπη με τη Χαρτς πέρσι. Είναι δύσκολες οι ευρωπαϊκές διοργανώσεις, αλλά θέλω να τα καταφέρω. Δεν θέλω να με θυμούνται ως τον Σκωτσέζο που απέτυχε, αλλά ως εκείνον που πέτυχε».

Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για σένα αυτή τη στιγμή;
«Είμαι θετικός άνθρωπος και δεν φοβάμαι. Έχω αυτοπεποίθηση. Η ΑΕΚ είναι μια νέα πρόκληση και σίγουρα ένα βήμα παραπάνω για εμένα. Είμαι αποφασισμένος να την αξιοποιήσω».

Καινούργια ομάδα, καινούργιος προπονητής. Είναι δύσκολο όλο αυτό;
«Όλοι οι παίκτες μαθαίνουν ακόμα πώς να δουλεύουν με τον καινούργιο προπονητή. Δεν είμαι από την αρχή εδώ, αλλά δεν έχουν προχωρήσει και πολύ. Χρειάζεται χρόνος. Ο προπονητής είναι πολύ βοηθητικός. Προσπαθεί να μας περάσει τη φιλοσοφία του. Κάθε μέρα είναι σαν να πηγαίνουμε σχολείο. Όταν έρθει η ώρα, θα είμαστε έτοιμοι».

Αν βρεθούμε στο καλοκαίρι του 2026, τι θα ήθελες να έχεις πετύχει;
«Θέλω να έχουμε κερδίσει τα πάντα. Και να έχουμε προκριθεί στο Champions League. Μου αρέσει να ονειρεύομαι ψηλά. Έχουμε ταλέντο και δεμένη ομάδα. Είμαι σίγουρος πως θα τα καταφέρουμε».

Η ΑΕΚ ταλαιπωρήθηκε για χρόνια στη θέση του αριστερού μπακ. Τι μήνυμα θες να στείλεις στον κόσμο της ομάδας;
«Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Είναι μεγάλη πρόκληση. Θέλω ο κόσμος να μας στηρίζει και εγώ θα δώσω τα πάντα για την ομάδα».