Η ΑΕΚ έφτασε μια ανάσα από την επική ανατροπή, όμως παρά τη νίκη με 3-1 αποκλείστηκε από τη Ράγιο Βαγιεκάνο στα προημιτελικά του Conference League.

Η Ένωση έκανε κατάθεση ψυχής και κυριάρχησε στο πρώτο ημίχρονο, βρίσκοντας δύο γκολ με τον Ζίνι και τον Μαρίν, μπαίνοντας ξανά δυνατά στη διεκδίκηση της πρόκρισης. Στο δεύτερο μέρος ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα, με τον Ζίνι να πετυχαίνει το δεύτερο προσωπικό του τέρμα και να ξεσηκώνει τη Νέα Φιλαδέλφεια.

Ωστόσο, ο Παλαθόν μείωσε άμεσα για τη Ράγιο, σε ένα γκολ που η ΑΕΚ δεν μπόρεσε να «απαντήσει», παρά τη μεγάλη προσπάθεια που κατέβαλε μέχρι το τέλος.

Με τον παλμό του κόσμου να δίνει ώθηση, οι παίκτες του Νίκολιτς πίεσαν από νωρίς ψηλά, με την πεντάδα Βάργκα, Ζίνι, Κουτέσα, Κοϊτά και Πινέδα. Παρ’ όλα αυτά, η Ράγιο ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνη στις αντεπιθέσεις.

Στο 6’ η Ράγιο έχασε μεγάλη ευκαιρία, όταν ο Στρακόσα έκανε ασταθή απόκρουση σε σουτ του Παλαθόν και στη συνέχεια ο Ράτσιου αστόχησε προ κενής εστίας.

Στο 7’ ο Ακομάτς απείλησε ξανά, με τον Στρακόσα να μπλοκάρει, ενώ στο 10’ ο Παλαθόν δημιούργησε νέα φάση για τον Γκαρθία, που σούταρε άουτ.

Η πρώτη καλή στιγμή της ΑΕΚ ήρθε στο 12’, με τον Ρότα να σεντράρει και τον Βάργκα να στέλνει την κεφαλιά άουτ.

Στο 13’, όμως, η Ένωση άνοιξε το σκορ: μετά από πλάγιο του Πήλιου, ο Ζίνι κοντρόλαρε και εκτέλεσε άψογα για το 1-0.

Η πίεση της ΑΕΚ συνεχίστηκε, με τον Μουκουντί να απειλεί στο 26’ και τον Μαρίν να δοκιμάζει το πόδι του στο 28’.

Στο 30’ ο Ζίνι δημιούργησε για τον Κουτέσα, ενώ στο 33’ ο Βάργκα δεν κατάφερε να απειλήσει ουσιαστικά με κεφαλιά.

Στο 35’ ο Κοϊτά κέρδισε πέναλτι και στο 36’ ο Μαρίν ευστόχησε για το 2-0, βάζοντας «φωτιά» στην εξέδρα. Μέχρι το φινάλε του ημιχρόνου, η ΑΕΚ συνέχισε να πιέζει, με τον Μαρίν να απειλεί ξανά στο 45’.

Στο δεύτερο ημίχρονο, η ΑΕΚ μπήκε δυνατά και στο 51’ πέτυχε το 3-0, όταν ο Ζίνι με κεφαλιά, μετά από σέντρα του Κουτέσα, έφερε το ματς στα ίσια συνολικά.

Ωστόσο, στο 60’ η Ράγιο εκμεταλλεύτηκε κενό στην άμυνα της ΑΕΚ και ο Παλαθόν μείωσε σε 3-1, βάζοντας τέλος στα όνειρα ανατροπής.

Η ΑΕΚ προσπάθησε να αντιδράσει, με τον Ζίνι να χάνει μεγάλη ευκαιρία στο 66’ και να απειλεί ξανά στο 70’, ενώ ο Εσπίνο έδιωξε σωτήρια πάνω στη γραμμή.

Στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα, η κόπωση ήταν εμφανής για τους «κιτρινόμαυρους», που δεν κατάφεραν να βρουν άλλο γκολ, παρά την πίεση. Στο 95’ η Ράγιο είχε και δοκάρι με τον Ντε Φρούτος.

Το τελικό 3-1 άφησε την ΑΕΚ εκτός συνέχειας, με τον κόσμο να χειροκροτεί την προσπάθεια της ομάδας.

ΑΕΚ: Στρακόσα, Μουκουντί, Ρέλβας, Ρότα, Πήλιος (85’ Περέιρα), Μαρίν, Πινέδα, Κοϊτά, Κουτέσα (71’ Ελίασον), Ζίνι (77’ Γκατσίνοβιτς), Βάργκα.

Ράγιο Βαγιεκάνο: Μπατάγια, Φελίπε (55’ Ντίαθ), Λεζέν, Τσαβαρία, Ράτσιου, Σις, Λόπεθ (55’ Βαλεντίν), Παλαθόν (80’ Μεντί), Γκαρθία (27’ λ.τρ. Εσπίνο), Ακπομάτς (46’ Αλεμάο), Ντε Φρούτος.