Σημαντικό βήμα προς τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας έκανε ο ΠΑΟΚ, περνώντας νικηφόρα από τη Λεωφόρο. Ο «δικέφαλος», παρά τις απουσίες των Κωνσταντέλια και Ιβανούσετς, παρουσιάστηκε πιο αποτελεσματικός απέναντι στον Παναθηναϊκό και με γκολ του Γιώργου Γιακουμάκη από την άσπρη βούλα επικράτησε 1-0, αποκτώντας ξεκάθαρο προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς στην Τούμπα.

Το παιχνίδι είχε ένταση και λίγες καθαρές φάσεις στο πρώτο μέρος, με τον ΠΑΟΚ να είναι πιο απειλητικός και τον Λαφόν να κρατά όρθιο τον Παναθηναϊκό με καθοριστικές επεμβάσεις. Το σκορ άνοιξε στο δεύτερο ημίχρονο, όταν ο Γιακουμάκης κέρδισε πέναλτι και ανέλαβε ο ίδιος την εκτέλεση, νικώντας τον Γάλλο τερματοφύλακα για το 0-1.

Οι «πράσινοι» επιχείρησαν να αντιδράσουν και έφτασαν μία ανάσα από την ισοφάριση, όμως στο 72’ ο Τσιφτσής πραγματοποίησε εντυπωσιακή απόκρουση σε κεφαλιά του Τετέι, κρατώντας ανέπαφη την εστία του ΠΑΟΚ και «κλειδώνοντας» το πολύτιμο αποτέλεσμα.

Με το 1-0 της Λεωφόρου, ο ΠΑΟΚ πηγαίνει στη ρεβάνς ως το απόλυτο φαβορί για την πρόκριση, ενώ ο Παναθηναϊκός καλείται πλέον να κυνηγήσει την υπέρβαση αν θέλει να βρεθεί στον τελικό, που θα διεξαχθεί στο Πανθεσσαλικό.

Ο Παναθηναϊκός παρατάχθηκε με σύστημα 4-2-3-1 από τον Ράφα Μπενίτεθ. Ο Λαφόν στο τέρμα, με τους Καλάμπρια, Γεντβάι, Ίνγκασον και Κυριακόπουλο τετράδα στην άμυνα. Κοντούρης και Τσέριν κινούνταν στον άξονα, οι Ζαρουρί και Αντίνο ήταν στα άκρα και ο Μπακασέτας πίσω από τον προωθημένο Τετέι.

Ίδια διάταξη και για τον ΠΑΟΚ από τον Ραζβάν Λουτσέσκου. O Tσιφτσής στην εστία, με τους Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδη και Μπάμπα στην άμυνα. Ο Οζντόεφ και ο Μεϊτέ ήταν οι δυο χαφ, ο Ζίβκοβιτς στο δεξί άκρο της επίθεσης, ο Τάισον στο αριστερό και ο Πέλκας πίσω από τον Ανέστη Μύθου.

Μια μικρογραφία της αναμέτρησης του με τη Ρόμα ήταν η έναρξη του ματς για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος έδωσε την μπάλα στον ΠΑΟΚ και προσπαθούσε με βαθιές μεταβιβάσεις στην πλάτη της «ασπρόμαυρης» άμυνας.

Η πρώτη τελική του ματς ήρθε στο 5ο λεπτό και ήταν για την ομάδα του Λουτσέσκου με τον Τάισον να εκτελεί φάουλ στο δεύτερο δοκάρι, ο Μιχαηλίδης πλάσαρε στην κίνηση, αλλά μπλόκαρε εύκολα ο Λαφόν την μπάλα.

Πέρασαν τρία λεπτά και ο ΠΑΟΚ ήταν ξανά η ομάδα που πλησίασε στην αντίπαλη περιοχή με αξιώσεις. Μια φάση διαρκείας στα καρέ του Λαφόν, με τον Κένι να περνά παράλληλα κάθετα στο πρώτο δοκάρι ο Μύθου έκανε πλασέ, αλλά η μπάλα έφυγε άουτ.

Με τη συμπλήρωση 10 λεπτών στο ματς, ήρθε και η μεγαλύτερη ευκαιρία του ΠΑΟΚ. Φοβερή κυκλοφορία από τα δεξιά, ο Ζίβκοβιτς σέντρα, η μπάλα πέρασε από όλους έφτασε στον Τάισον στο δεύτερο δοκάρι, ο Βραζιλιάνος σούταρε, νίκησε τον Λαφόν, αλλά ο Γεντβάι προ της γραμμής απομάκρυνε.

Ο Παναθηναϊκός με τις γραμμές του μακριά, δεν μπορούσε να κυκλοφορήσει εύκολα την μπάλα, την οποία και πουλούσε συνεχώς, με τον ΠΑΟΚ να προσπαθεί μέσω αυτής της συνθήκης να δημιουργήσει προϋποθέσεις.

Στο 25′ έχασε άλλη μια καλή στιγμή και αυτή στο τρανζίσιον. Μετά από καλή ενέργεια του Τετέι, η μπάλα απομακρύνθηκε, έφτασε στον Μύθου που πήγε να πλασάρει πάνω από τον Λαφόν, αλλά αστόχησε.

Οι γηπεδούχοι άρχισαν να παίρνουν μέτρα στο γήπεδο, αλλά όχι και να δημιουργούν ευκαιρίες, κάτι το οποίο ωστόσο έγινε για πρώτη φορά στο 30′ με τον Τετέι να παίρνει μπάλα και να κάνει ένα πολύ δυνατό σουτ εκτός περιοχής, με το οποίο απομάκρυνε ο Τσιφτσής.

Η ένταση ήταν το κυρίαρχο στοιχείο του ματς με τον ΠΑΟΚ να παίρνει όλες τις δεύτερες μπάλες και να απειλεί σε μια ακόμη φάση τρανζίσιον με φοβερή πάσα του Ζίβκοβιτς με το εξωτερικό απέναντι στον Οζντόεφ που άνοιξε το κοντρόλ και βοήθησε τον Λαφόν να μπλοκάρει.

Ο Ιβοριανός πορτιέρε, έσωσε ξανά τον Παναθηναϊκό στο 44′. Από λάθος του Τσέριν, ο Γεντβάι πήγε αργά στην μπάλα, ο Πέλκας τον άφησε με φοβερή ντρίμπλα μακριά, βγήκε στο τετ-α-τετ και πλάσαρε, αλλά νικήθηκε από τον Λαφόν στην τελευταία φάση του πρώτου μέρους.

Mε μια μεγάλη ευκαιρία και μια αλλαγή ξεκίνησε το δεύτερο μέρος στη Λεωφόρο, αφού ο Μπενίτεθ άλλαξε τον Τσέριν με τον Σφιντέρσκι θέλοντας να γεμίσει την περιοχή του ΠΑΟΚ. Στο 46′ από μια ακόμη βαθιά μπαλιά στην πλάτη της άμυνας του ΠΑΟΚ ο Τετέι πάτησε περιοχή, ντρίμπλαρε, ο Αντίνο μπήκε στη φάση και βοήθησε τον Έλληνα στράικερ να ελευθερωθεί και να πλασάρει αμαρκάριστος από πλεονεκτική θέση, αλλά έστειλε την μπάλα άουτ.

Καλύτερα οργανωμένος και πιο προσεκτικός ο Παναθηναϊκός, δεν άφηνε τον ΠΑΟΚ να δημιουργήσει, όσο εύκολα το έκανε στο πρώτο μέρος. Με τη σειρά του ο Λουτσέσκου, έδωσε φρεσκάδα στην ομάδα του ρίχνοντας στο ματς Χατσίδη και Γιακουμάκη.

Ο Έλληνας στράικερ στην πρώτη του στιγμή στο ματς, κατάφερε να αλλάξει και τη ροή, αφού σε μια αντεπίθεση κέρδισε πέναλτι, από επιπόλαιο και πολύ άτσαλο μαρκάρισμα του Καλάμπρια. Ο ίδιος ο Γιακουμάκης ανέλαβε την εκτέλεση και πάγωσε τη Λεωφόρο, κάνοντας το 0-1.

Ο Μπενίτεθ πλέον είχε ως μοναδικό στόχο να διορθώσει τη διάταξη της ομάδας του και στο 71′ αντικατέστησε Κοντούρη και Ζαρουρί με Κάτρη και Παντελίδη. Στο 72′ ήρθε η τεράστια στιγμή για τον Παναθηναϊκό να φέρει το ματς στα ίσα. Από κόρνερ η μπάλα ήρθε αριστερά στον Αντίνο, αυτός έκανε τη σέντρα με το δεξί, ο Τετέι στην περιοχή έκανε ανάποδη κεφαλιά προς την εστία και ο Τσιφτσής με σπουδαία επέμβαση κράτησε το 0-1.

Ο ΠΑΟΚ είχε βραχυκυκλώσει τον Παναθηναϊκό ο οποίος δεν μπορούσε να δημιουργήσει ευκαιρίες, παρά τις προσπάθειες και του Μπενίτεθ από τον πάγκο για να αλλάξει τη ροή του ματς. Οι φιλοξενούμενοι, είχαν κλειδώσει κάθε προσπάθεια του τριφυλλιού και ως το τέλος δεν απειλήθηκαν με αποτέλεσμα να φύγουν νικητές από τη Λεωφόρο με σκορ 1-0.

Παναθηναϊκός: Λαφόν, Καλάμπρια, Ίνγκασον, Γεντβάι, Κυριακόπουλος, Κοντούρης (71′ Κάτρης), Τσέριν (46′ Σφιντέρσκι), Μπακασέτας, Αντίνο (84′ Ταμπόρδα), Ζαρουρί (71′ Παντελίδης), Τετέι.
ΠΑΟΚ: Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Μεϊτέ, Ζίβκοβιτς, Πέλκας (62′ Χατσίδης), Τάισον (79′ Καμαρά), Μύθου (62′ Γιακουμάκης).