Με επιβλητική εμφάνιση και ξεκάθαρη αγωνιστική απάντηση, ο Άρης επικράτησε του Περιστερίου με 93-75 στη Θεσσαλονίκη και εξασφάλισε την πρόκρισή του στο Final Eight του Κυπέλλου Ελλάδας Μπάσκετ.

Οι «κιτρινόμαυροι» έβγαλαν στο παρκέ την αντίδραση που αναζητούσαν μετά τη βαριά ήττα από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ στο EuroCup, παρουσιάζοντας συνοχή, ένταση και σωστές αποφάσεις, στοιχεία που τους οδήγησαν στη νίκη για τη Δ’ Φάση της διοργάνωσης.

Με αυτό το αποτέλεσμα, ο Άρης έγινε η πέμπτη ομάδα που κλείνει θέση στο Final Eight, αλλά και η πρώτη που προκρίνεται μέσω της διαδικασίας των play in της Δ’ Φάσης.

Οι γηπεδούχοι μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι και με πρωταγωνιστή τον Μήτρου-Λονγκ, που σημείωσε επτά γρήγορους πόντους, προηγήθηκαν νωρίς με 10-3. Το Περιστέρι αντέδρασε με τον Νίκολς, ο οποίος πέτυχε οκτώ πόντους και κράτησε την ομάδα του κοντά στο σκορ (12-9). Στη συνέχεια, Άντζουσις και Χάρις ανέλαβαν δράση για τις δύο ομάδες στο δεύτερο μισό της περιόδου, με το δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 25-23.

Στη δεύτερη περίοδο, τον απόλυτο έλεγχο πήρε ο Αρνόλντας Κουλμπόκα. Ο Λιθουανός φόργουορντ κυριάρχησε επιθετικά, τελείωσε το πρώτο μέρος με 16 πόντους (2/2 δίποντα, 4/4 τρίποντα) και οδήγησε τον Άρη στο +13 της ανάπαυλας (53-40).

Στην τρίτη περίοδο, οι γηπεδούχοι ανέβασαν ξανά τη διαφορά έως το +21 (68-47), όμως ένα σερί 10-0 του Περιστερίου πριν το τέλος του δεκαλέπτου έριξε τη διαφορά στους 11 (68-57), δίνοντας νέο ενδιαφέρον στο παιχνίδι.

Στην τέταρτη περίοδο, οι φιλοξενούμενοι μείωσαν ακόμη περισσότερο (72-64) και έδειξαν ότι πιστεύουν στην ανατροπή. Ωστόσο, μετά το τάιμ άουτ του Μίλιτσιτς, ο Άρης απάντησε άμεσα με σερί 5-0, επαναφέροντας τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (77-64). Από εκείνο το σημείο και μετά, οι Θεσσαλονικείς διαχειρίστηκαν με ωριμότητα το προβάδισμά τους, μην επιτρέποντας στο Περιστέρι να ξαναμπεί στη διεκδίκηση του αγώνα. Το τρίποντο του Τζόουνς λίγο πριν το τελευταίο δίλεπτο έστειλε τη διαφορά στους 17 πόντους (85-68), «σφραγίζοντας» ουσιαστικά τη νίκη και την πρόκριση.

Τα δεκάλεπτα: 25-23, 53-40, 68-57, 93-75

Τα ομαδικά στατιστικά του Άρη: 17/36 δίποντα, 14/29 τρίποντα, 17/22 βολές, 39 ριμπάουντ (29 αμυντικά – 10 επιθετικά), 19 ασίστ, 10 λάθη, 4 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 21 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά του Περιστερίου: 16/30 δίποντα, 12/38 τρίποντα, 7/15 βολές, 31 ριμπάουντ (20 αμυντικά – 11 επιθετικά), 18 ασίστ, 15 λάθη, 5 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 25 φάουλ

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Ο Άρης θα αντιμετωπίσει (17/2) τον νικητή της αναμέτρησης ανάμεσα σε Προμηθέα και Μαρούσι που θα γίνει στις 4 Φεβρουαρίου, ενώ το Περιστέρι αποχαιρετάει το φετινό Κύπελλο Ελλάδας Μπάσκετ.