Με όπλο την έδρα της και την ενέργεια στο δεύτερο μισό του αγώνα, η Μακάμπι Τελ Αβίβ λύγισε τη Βαλένθια με 85-82 στο «Γιαντ Ελιάου», στο πλαίσιο της 17ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκας.

Οι γηπεδούχοι μπήκαν μουδιασμένα στο παιχνίδι, όμως σταδιακά ανέβασαν ρυθμό, βελτίωσαν την άμυνά τους και πήραν τον έλεγχο, καταφέρνοντας να χτίσουν μικρές αλλά πολύτιμες διαφορές. Παρότι οι Ισπανοί πίεσαν μέχρι το τέλος και έκαναν το φινάλε θρίλερ, η ομάδα του Όντεντ Κάτας ήταν πιο ψύχραιμη στις κρίσιμες κατοχές και κράτησε το αποτέλεσμα.

Με αυτή τη νίκη, η Μακάμπι έφτασε τις τέσσερις συνεχόμενες επιτυχίες και βελτίωσε το ρεκόρ της στο 7-10, παραμένοντας ζωντανή στη μάχη για τα play-in. Από την άλλη πλευρά, η Βαλένθια γνώρισε την πρώτη της ήττα μετά από πέντε διαδοχικές νίκες, ωστόσο εξακολουθεί να βρίσκεται στα υψηλά στρώματα της βαθμολογίας με 11-6.

Σκληρό το παιχνίδι στα πρώτα λεπτά του αγώνα, με τις άμυνες να έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο. Η Βαλένθια κατάφερε να πάρει προβάδισμα οκτώ πόνων (9-17), μετά τη βολή του Μπαντιό, τρία λεπτά πριν το τέλος της πρώτης περιόδου, ωστόσο η Μακάμπι, τρέχοντας επιμέρους σκορ 10-4 μείωσε σε 19-21.

Με όπλο την ευστοχία τους στο τρίποντο, οι γηπεδούχοι όχι απλά ισοφάρισαν σε 26-26, αλλά με αναπάντητο σερί 7-0 και έχοντας για πρωταγωνιστή τον Ντι Μπαρτολομέο, προηγήθηκαν με 33-28, έξι λεπτά πριν το τέλος της δεύτερης περιόδου. Στα λεπτά που ακολούθησαν μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους, η Μακάμπι, παρά το γεγονός ότι ισοφαρίστηκε σε 41-41, έτρεξε σερί 7-0 και πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ της 47-41.

Στο τρίτο δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι επέβαλαν την κυριαρχία τους, με τη Βαλένθια να έχει δευτερεύοντα ρόλο. Συγκεκριμένα η Μακάμπι προηγήθηκε αρκετές φορές με +7 και παρά το γεγονός πως οι «νυχτερίδες» μείωσαν σε απόσταση τριών πόντων (58-54), η ομάδα του Κάτας, τρέχοντας επιμέρους 8-2 πήγε για πρώτη φορά στο +10 και το 66-56, για να ολοκληρώσει, τελικά, το τρίτο δεκάλεπτο με το υπέρ της 70-61.

Στην αρχή της τέταρτης περιόδου, οι Ισπανοί πλησίασαν στο -6 (74-68), έπειτα από το τρίποντο του Ριβς, ωστόσο οι Ισραηλινοί είχαν άμεση απάντηση, με τον Κλαρκ να βάζει πέντε συνεχόμενους πόντους, διαμορφώνοντας το σκορ στο 79-68, 6’45” πριν την εκπνοή. Οι Ισπανοί μείωσαν σε 85-82, μετά από το τρίποντο του Κάμερον και το δίποντο του Κοστέλο με 27” να απομένουν για τη λήξη, ενώ το λάθος στην επαναφορά, στην αμέσως επόμενη φάση, λίγο έλειψε να στοιχήσει στη Μακάμπι, ωστόσο ο Μοντέρο ήταν άστοχος πίσω από τα 6,75, με το τελικό σκορ να μην αλλάζει (85-82) και τους γηπεδούχους να φτάνουν στο ροζ φύλλο αγώνα.

Τα δεκάλεπτα: 19-21, 47-41, 70-61, 85-82

Μακάμπι Τελ Αβίβ (Κάτας): Λούντμπεργκ 12 (2/5 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 5/5 βολές, 3 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Χορντ 9 (3/5 δίποντα, 3/4 βολές, 7 ριμπάουντ), Κλαρκ 11 (4/4 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 4/4 βολές), Γουόκερ 14 (1/3 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 3/6 βολές), Σόρκιν 5 (4 ριμπάουντ), Μπρισέτ 5 (1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ), Ρέιμαν 5 (1), Ντιμπαρτολομέο 3 (1), Λιφ 11 (4/6 δίποντα, 3/3 βολές, 5 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), Χάνκινς, Μπλατ

Βαλένθια (Μαρτίνεθ): Μπάντιο 14 (1/4 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 3/4 βολές), Τέιλορ 15 (2/3 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 5/5 βολές, 8 ριμπάουντ), Πουέρτο 2, Ρίβερς 7 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Πραντίγια 5 (1), Ντε Λαρέα, Κι 4 (6 ριμπάουντ), Μοντέρο 11 (3/5 δίποντα, 1/8 τρίποντα, 2/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Μουρ 7 (1), Τόμσον 4 (4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Κόστελο 13 (5/6 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Σίμα

Τα ομαδικά στατιστικά της Μακάμπι Τελ Αβίβ: 21/36 δίποντα, 7/27 τρίποντα, 22/26 βολές, 32 ριμπάουντ (24 αμυντικά – 8 επιθετικά), 14 ασίστ, 8 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 10 λάθη, 14 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά της: 20/34 δίποντα, 10/39 τρίποντα, 12/17 βολές, 46 ριμπάουντ (28 αμυντικά – 18 επιθετικά), 20 ασίστ, 6 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 14 λάθη, 21 φάουλ

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στη 18η αγωνιστική η Μακάμπι θα παίξει στο Βελιγράδι με την Παρτίζαν (26/12 στις 19:00), ενώ η Βαλένθια θα υποδεχθεί τη Μπασκόνια (23/12 στις 21:00).