Πάλεψε μέχρι τέλους, αλλά δεν τα κατάφερε η Εθνική Ελπίδων κόντρα στην Κροατία, καθώς ηττήθηκε 3-2 εκτός έδρας και αποκλείστηκε από την τελική φάση του Euro U21, αφού χρειαζόταν μόνο νίκη.

Αν και βρέθηκε πίσω στο σκορ 2-0, η Ελλάδα βρήκε τα ψυχικά αποθέματα και ισοφάρισε μέσα σε μόλις ένα λεπτό, χάρη στα γκολ των Κωστούλα και Μπακούλα. Αν ήταν λίγο πιο εύστοχη, θα μπορούσε να διεκδικήσει και κάτι παραπάνω.

Η ομάδα του Γιάννη Ταουσιάνη ήταν εκείνη που απείλησε πρώτη, όταν ο Μουζακίτης εκτέλεσε από το ύψος της μεγάλης περιοχής στο 7′, όμως ο Τσάβλινα απομάκρυνε. Η Κροατία, ωστόσο, ήταν εκείνη που βρήκε τελικά το γκολ, με τον Κατσαβέντα στο 16′.

Έπειτα από κόρνερ της Ελλάδας, οι γηπεδούχοι βγήκαν στην αντεπίθεση, ο 21χρονος μέσος της Ντινάμο Ζάγκρεμπ έκοψε από τα δεξιά και εκτέλεσε τον Μπαλωμένο για το 1-0.

Στο 24′, οι Κροάτες έστειλαν ξανά την μπάλα στα δίχτυα, όμως το γκολ ακυρώθηκε για οφσάιντ. Ένα λεπτό αργότερα, ο Κουρφαλίδης έψαξε το γκολ, αλλά το σουτ που επιχείρησε πέρασε μακριά από την εστία των γηπεδούχων. Εν τέλει, η Κροατία βρήκε και δεύτερο γκολ στο 34′. Έπειτα από σουτ του Ιβάνοβιτς, η μπάλα έφτασε στον Μπέλιο, ο οποίος πλάσαρε με τη μια με το αριστερό και βρήκε δίχτυα για το 2-0.

Η γαλανόλευκη απείλησε ξανά στο 42′ με δυνατή κεφαλιά του Κωστούλα από την καρδιά της μεγάλης περιοχής, έπειτα από σέντρα από τα αριστερά, όμως η μπάλα πέρασε άουτ.

Ο επιθετικός του Ολυμπιακού, ωστόσο, δεν είχε πει την τελευταία του λέξη και μείωσε για την Ελλάδα στο 45’+3′. Ο Μουζακίτης έβγαλε τη σέντρα κοντά στο κόρνερ και ο 17χρονος επιθετικός με ωραία γυριστή κεφαλιά μείωσε σε 2-1.

Πριν καταλάβουν οι Κροάτες τι συνέβη, η Εθνική Ελπίδων είχε φέρει το παιχνίδι στα ίσα στο επόμενο λεπτό με τον Μπακούλα! Ο Κουρφαλίδης γύρισε την μπάλα από δεξιά και ο 19χρονος μέσος πλάσαρε τον Τσάβλινα, ισοφαρίζοντας για την Ελλάδα.

Με το ξεκίνημα του δεύτερου μέρους, η ομάδα του Ταουσιάνη άγγιξε το 2-3, με τον Κούτσια να εκτελεί από κοντά στο 48′, όμως ο Τσάβλινα είχε απάντηση. Στο 58′ ήρθε η σειρά του Αποστολόπουλου να απειλήσει, αλλά η προσπάθειά του δεν κατέληξε στην εστία και πέρασε άουτ.

Ο Μπαλωμένος κράτησε όρθια την Εθνική με μεγάλη επέμβαση στο 62′ σε σουτ του Βίντοβιτς, ενώ ο Κούτσιας δεν μπόρεσε να σκοράρει με σουτ στο 68′ και στο 70′.

Η Κροατία, όμως, κατάφερε τελικά να φτάσει στο τρίτο γκολ στο 76′. Έπειτα από κόρνερ του Ζβόναρεκ, ο Βούσκοβιτς πήρε την κεφαλιά από τη μικρή περιοχή και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της ελληνικής ομάδας για το 3-2.

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

ΚΡΟΑΤΙΑ: Τσάβλινα, Βάλινσιτς, Βούσκοβιτς, Πρπιτς (45’+1′ Μπάρζιτς), Χργκοβιτς (46′ Τσβιγιάνοβιτς), Μπέλτσαρ, Σόλτνο, Κατσαβέντα (64′ Τσρνατς), Βίντοβιτς (64′ Ζβόναρεκ), Ιβάνοβιτς (78′ Πάβιτς), Μπέλιο

ΕΛΛΑΔΑ: Μπαλωμένος, Αποστολόπουλος (78′ Κίτσος), Κωστής, Κωνσταντόπουλος, Κουτσογούλας, Κουρφαλίδης (84′ Μεταξάς), Μουζακίτης (55′ Καλογερόπουλος), Μπακούλας (78′ Τζίμας), Νιάρχος (55′ Ζουγλής), Κούτσιας, Κωστούλας

περισσότερα σε λίγο…