Μεγάλο βήμα παραμονής στο κόλπο της πρόκρισης έκανε ο Άρης, που επικράτησε με το επιβλητικό 83-64 της Νεπτούνας στο κατάμεστο Αλεξάνδρειο και έστειλε τη μάχη του 1ου ομίλου του EuroCup σε τελικό πρόκρισης.

Οι «κιτρινόμαυροι», με την ψυχολογία στα ύψη μετά τη μεγάλη νίκη επί του Παναθηναϊκού και παρουσία του Ρίτσαρντ Σιάο στις εξέδρες, ανέβασαν κατακόρυφα στροφές στο δεύτερο ημίχρονο. Το καθοριστικό ξέσπασμα ήρθε στην τρίτη περίοδο, όταν με επιμέρους 25-8 «έχτισαν» διαφορά ασφαλείας και μετέτρεψαν το παιχνίδι σε παράσταση για έναν ρόλο.

Με τη νίκη αυτή, ο Άρης βελτίωσε το ρεκόρ του σε 8-9 στον 1ο όμιλο και έπιασε την Κλουζ στην ισοβαθμία. Πλέον, όλα θα κριθούν στην τελευταία αγωνιστική, όταν οι Θεσσαλονικείς θα ταξιδέψουν στη Ρουμανία (Τετάρτη 11/2, 18:00), γνωρίζοντας ότι μόνο η νίκη θα τους χαρίσει το εισιτήριο της πρόκρισης.

Σε αγωνιστικό επίπεδο, πρώτοι σκόρερ για την ομάδα του Μίλιτσιτς ήταν οι Μπράις Τζόουνς και Νουά με 16 πόντους έκαστος, ενώ καθοριστική ήταν και η συμβολή των Άντζουσιτς (14 πόντοι) και Μήτρου-Λονγκ (10 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), σε ένα βράδυ όπου ο Άρης είχε ένταση, ενέργεια και καθαρό πλάνο στο παρκέ.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται επιθετικά και να πηγαίνουν χέρι-χέρι στο σκορ. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 10-14, ενώ βρέθηκαν μέχρι και στο +5 (13-18 και 16-21), πριν οι Πουλιανίτης, Άντζουσιτς μειώσουν με τρίποντα, ενώ ο δεύτερος διαμόρφωσε και το 21-21 με τη λήξη της πρώτης περιόδου.

Άντζουσιτς και Τζόουνς έβαλαν τον Άρη στο +5 (26-21), ενώ οι γηπεδούχοι επέτρεψαν μόλις ένα τρίποντο στην αντίπαλό τους στο πρώτο τετράλεπτο της περιόδου, για να ξεφύγουν με 33-24! Η Νεπτούνας πλησίασε ξανά σε απόσταση «βολής» (36-34), με τους «κίτρινους» να πηγαίνουν στα αποδυτήρια όντας μπροστά με 40-34.

Κυρίαρχος στην τρίτη περίοδο ο Άρης, με «όπλο» τις πολύ δυνατές του άμυνες και με τους Τζόουνς, Φόρεστερ να δίνουν λύσεις επιθετικά, εκτόξευσε την υπέρ του διαφορά στο +21 (59-38) και έκλεισε το δεκάλεπτο έχοντας επιβάλει πλήρως την ανωτερότητά του και όντας μπροστά με 65-42!

Έχοντας τον απόλυτο έλεγχο, η ομάδα του Μίλιτσιτς διαχειρήστηκε χωρίς προβλήματα το μεγάλο του προβάδισμα στο τέταρτο δεκάλεπτο, με τη διαφορά να φτάνει μέχρι και τους 31 πόντους (83-52), πριν έρθει το τελικό 83-64!

Τα δεκάλεπτα: 21-21, 40-34, 65-42, 83-64

Άρης (Μίλιτσιτς): Μήτρου-Λονγκ 10 (2/6 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Λέφας, Τζόουνς 16 (8/9 δίποντα, 6 ασίστ), Νουά 16 (3/4 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 1/2 βολές, 5 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), Φόρεστερ 6, Πουλιανίτης 3 (1), Μποχωρίδης 2, Χάρελ 7 (2/4 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Άντζουσιτς 14 (3/4 τρίποντα, 3/3 βολές), Αντετοκούνμπο 2, Κουλμπόκα 7 (2/3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ)

Νεπτούνας (Πετράουσκας): Κλίαρι 8 (2/3 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 3 ασίστ), Ταρόλις 2, Κνεΐζις, Λόμαζ 19 (3/5 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 4/4 βολές, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γκιρτζιούνας, Κόζις 3 (1), Βελίτσκα 5 (1/5 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 0/2 βολές, 9 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Μαγιάουσκας 2, Μπερούτσκα 3 (1), Γουότερμαν 12 (2/7 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 2/4 βολές, 6 ριμπάουντ), Σίλινς 10 (4/4 δίποντα, 4 ριμπάουντ)

Τα ομαδικά στατιστικά του Άρη: 20/33 δίποντα, 12/26 τρίποντα, 7/16 βολές, 37 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 7 επιθετικά), 18 ασίστ, 10 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 10 λάθη, 22 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά της Νεπτούνας: 14/30 δίποντα, 9/33 τρίποντα, 9/15 βολές, 39 ριμπάουντ (26 αμυντικά – 13 επιθετικά), 16 ασίστ, 9 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 17 λάθη, 26 φάουλ

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στη 18η αγωνιστική ο Άρης θα παίξει στη Ρουμανία με την Κλουζ Ναπόκα (11/2 στις 18:00), ενώ η Νεπτούνας θα υποδεχθεί τη Μπαχτσεσεχίρ (11/2 στις 20:00).