Ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη με 3-2 σετ απέναντι στον Πανιώνιο στο κλειστό «Ανδρέας Βαρίκας» και εξασφάλισε την πρόκριση στον τελικό του CEV Challenge Cup Γυναικών.

Έχοντας ως «προίκα» το 3-1 του πρώτου αγώνα, οι «πράσινες» κατέκτησαν τα δύο σετ που χρειάζονταν και «σφράγισαν» το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης, επιστρέφοντας μετά από 17 χρόνια.

Η ομάδα του Αλεσάντρο Κιαπίνι κυριάρχησε στα πρώτα δύο σετ, παίζοντας χωρίς άγχος και βρίσκοντας λύσεις κυρίως από τις Μπένετ και Γουάιτ, φτάνοντας στην πρόκριση στον τρίτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας της.

Τελευταία φορά που ο Παναθηναϊκός είχε αγωνιστεί σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης ήταν το 2009 στο Challenge Cup, ενώ το 2000 είχε βρεθεί στον τελικό του CEV Cup.

Από την άλλη πλευρά, το ευρωπαϊκό ταξίδι του Πανιωνίου ολοκληρώθηκε στα ημιτελικά, με τους φιλάθλους του «Ιστορικού» να χειροκροτούν την προσπάθεια της ομάδας στο ντεμπούτο του Γιουνούς Οτσάλ στον πάγκο.

Ο Παναθηναϊκός περιμένει πλέον να μάθει τον αντίπαλό του στον τελικό, ο οποίος θα προκύψει από το ζευγάρι Βαλεφόλια–Καποσβάρι.

Εξαιρετικά ανταγωνιστικό ήταν το ξεκίνημα του πρώτου σετ, με τον Παναθηναϊκό να μπαίνει πιο συγκεντρωμένα στο ματς και με το σταθερό σερβίς του, αλλά και τις χαλασμένες υποδοχές του Πανιωνίου να προηγείται με 6-3. Ο Ιστορικός αντέδρασε και χάρη στα δύο μαζεμένα λάθη του «τριφυλλιού», το εξαιρετικό μπλοκ του, αλλά και τους πόντους της Ατανασίγεβιτς, ισοφάρισε σε 7-7, προτού οι «πράσινες» απαντήσουν με ένα επιμέρους 5-1 για το 12-8!

Ήταν φανερό πως η ομάδα του Αλεσάντρο Κιαπίνι έπαιζε δίχως άγχος λόγω και της «προίκας» του 3-1 σετ από το πρώτο ματς, βγάζοντας όμορφες συνεργασίες και εντυπωσιακούς πόντους στο τάραφλεξ. Την ίδια ώρα, οι γηπεδούχες δυσκολευόντουσαν αρκετά να βρουν ισορροπία στο παιχνίδι τους, κάνοντας πολλά λάθη, κυρίως στην υποδοχή και την πάσα. Ως αποτέλεσμα όλων των παραπάνω, ο Παναθηναϊκός κυριάρχησε στο ματς και με αιχμή του δόρατος τις Μπένετ και Γουάιτ έστειλε τη διαφορά στους 7-8 πόντους. Ο Πανιώνιος δεν μπόρεσε να βρει απαντήσεις στο καλό παιχνίδι των αντιπάλων, με αποτέλεσμα οι «πράσινες» να κατακτήσουν με άνεση το πρώτο σετ με 25-17.

Με κεκτημένη ταχύτητα μπήκε στο δεύτερο σετ ο Παναθηναϊκός, εκεί όπου η Χάλι Μπένετ ήταν ασταμάτητη απέναντι στο προβληματικό μπλοκ κα την κακή υποδοχή του Πανιωνίου, με την Κωνσταντινίδου να προσφέρει 2 άσους και τη Γουάιτ να ακολουθεί με τρεις διαδοχικούς πόντους για ένα εντυπωσιακό 9-0 σερί των «πράσινων» για το 12-3!

Μάλιστα, οι φιλοξενούμενες έφτασαν ακόμη και στο +10 για το 4-14 και το 8-18, δείχνοντας να «καθαρίζουν» την υπόθεση κατάκτησης του σετ. Ο Πανιώνιος ωστόσο δεν τα παράτησε και με αντεπίθεση διαρκείας έπαιξε το… τελευταίο του χαρτί, ανεβάζοντας κατακόρυφα την υποδοχή και το μπλοκ του. Κάπως έτσι, οι γηπεδούχες μείωσαν στο μισό τη διαφορά (15-20), με τον Παναθηναϊκό να διαχειρίζεται στο φινάλε το υπέρ του αποτέλεσμα και να κατακτά το δεύτερο σετ, μαζί και το εισιτήριο για τον τελικό της διοργάνωσης!

Μαγικές και όμορφες στιγμές στο Κλειστό «Ανδρέας Βαρίκας», με τους φίλους του Πανιωνίου να χειροκροτούν τόσο τα δικά τους κορίτσια για την προσπάθεια που κατέβαλαν στην ιστορική πορεία μέχρι τα ημιτελικά, όσο και εκείνες του Παναθηναϊκού για την σπουδαία αυτή επιτυχία!

Όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, μιας και τα πάντα είχαν κριθεί, η εικόνα του αγώνα άλλαξε άρδην στο τρίτο σετ. Λίγο η χαλαρότητα που επέδειξε ο Παναθηναϊκός, λίγο το γεγονός πως ο Πανιώνιος ήθελε να κλείσει το ευρωπαϊκό του ταξίδι με μια νίκη μπροστά το κοινό του, οι γηπεδούχες πήραν τον έλεγχο του αγώνα και μείωσαν σε 2-1 σετ, κατακτώντας το τρίτο με το εντυπωσιακό 25-14.

Στο τέταρτο σετ, αμφότεροι οι δύο προπονητές κοίταξαν στο… βάθος του πάγκου τους έδωσαν χρόνο συμμετοχής και στις δεύτερες εξάδες τους. Ο Παναθηναϊκός έδειχνε να ελέγχει τον ρυθμό μέχρι και τα μέσα του σετ, προτού ο Πανιώνιος με τρομερό μπλοκ και εντυπωσιακούς πόντους από τις δύο διαγώνιους, τρέξει ένα επιμέρους σκορ 11-3 για το 25-19 και το 2-2 στα σετ!

Στο τάι μπρέικ, οι «πράσινες» αποδείχθηκαν πιο ψύχραιμες και με καθαρό μυαλό, επιβάλλοντας από νωρίς το δικό τους τέμπο. Κάπως έτσι, ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με 5-1 και 8-4 στους πόντους, φτάνοντας στη νίκη με το τελικό 15-8.

Τα σετ: 2-3 (17-25, 18-25, 25-14, 25-19, 8-15)