Η ΑΕΚ πέρασε επιβλητικά με 62-90 από την Καρδίτσα και έκανε αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στα προημιτελικά του Basketball Champions League.

Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα μπήκε στο παρκέ με ξεκάθαρη διάθεση να «καθαρίσει» από νωρίς την αναμέτρηση και το έκανε, χτίζοντας διαφορά ασφαλείας ήδη από το πρώτο 20λεπτο. Με εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, υψηλή αποτελεσματικότητα από τα 6,75μ. και απόλυτη συγκέντρωση σε άμυνα και επίθεση, η Ένωση πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα 25 πόντων (28-53), βάζοντας από νωρίς τις βάσεις για το διπλό.

Στο δεύτερο μέρος, η ΑΕΚ διαχειρίστηκε άψογα το προβάδισμά της, χωρίς να επιτρέψει στην Καρδίτσα να πιστέψει σε επιστροφή. Το σκορ άνοιξε ακόμη περισσότερο, με τους «κιτρινόμαυρους» να διατηρούν υψηλό ρυθμό και ένταση μέχρι το φινάλε, φτάνοντας άνετα στο τελικό 90-62.

Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Τζέιμς Νάναλι, ο οποίος ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 32 πόντους, γεμάτη στατιστική και καθοριστική παρουσία σε κάθε κρίσιμο σημείο του αγώνα. Σημαντική συμβολή είχε και ο Μπάρτλεϊ, που έδωσε ώθηση από νωρίς και τελείωσε το ματς με 17 πόντους.

Με αυτή τη νίκη, η ΑΕΚ έκανε το 4/4 στον όμιλο της φάσης των «16», διατηρεί τον απόλυτο έλεγχο για την πρώτη θέση και βρίσκεται πλέον με το ένα πόδι στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Αντίθετα, η Καρδίτσα γνώρισε τον μαθηματικό αποκλεισμό της από τη συνέχεια του BCL, έχοντας πρώτο σκόρερ τον Εστράδα με 11 πόντους.

Αρκετά νωθρό ήταν το ξεκίνημα του αγώνα, με τις δύο ομάδες να δίνουν πιο πολύ έμφαση στο αμυντικό κομμάτι και στο physical game. Εκείνη που μπήκε καλύτερα στο παρκέ ήταν η Καρδίτσα, που με τους Καμπερίδη και Ντέιμιεν Τζέφερσον προηγήθηκε με 9-4 και λίγο αργότερα με 10-6, κρατώντας την ΑΕΚ χωρίς καλάθι εντός πεδιάς στα πρώτα 4 λεπτά του αγώνα!

Από τα μέσα της πρώτης περιόδου, η Ένωση ανέβασε στροφές στην επίθεση και με τα δύο τρίποντα του Φρανκ Μπάρτλεϊ , το ένα του Λεκαβίτσιους, αλλά και τις καλές άμυνες στο πίσω μέρος του παρκέ, προηγήθηκε με 19-12 στο 8ο λεπτό. Μάλιστα, ο Αμερικανός γκαρντ των φιλοξενούμενων συνέχισε να τα βάζει από παντού και με πέντε προσωπικούς πόντους (13 στην πρώτη περίοδο), έστειλε τη διαφορά σε διψήφιες τιμές, προτού το buzzer beater τρίποντο του Ντ. Τζέφερσον διαμορφώσει το 19-26 του δεκαλέπτου.

Με κεκτημένη ταχύτητα μπήκε η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα στη δεύτερη περίοδο, εκεί όπου στις αρχές του δεκαλέπτου ο Τζέιμς Νάναλι πήρε τα «ηνία» από τον Μπάρτλεϊ. Ο πολύπειρος άσος με 9 προσωπικούς πόντους – μεταξύ των οποίων και ένα τετράποντο – ήταν ο κύριος υπεύθυνος για το «κιτρινόμαυρο» προβάδισμα των 19 πόντων (21-40) στο 14ο λεπτό. Με την Καρδίτσα να έχει «μπλοκάρει» και στις δύο άκρες του παρκέ, η ΑΕΚ συνέχισε να «βομβαρδίζει» το αντίπαλο καλάθι πίσω από τα 6,75μ., διευρύνοντας διαρκώς τη διαφορά.

Χαρακτηριστικό είναι πως η «Βασίλισσα» έκλεισε το πρώτο ημίχρονο με 64,3% στο τρίποντο με 9/14 σουτ (!), έχοντας σε τρομερό βράδυ τους Νάναλι (18π., 4/5τρ.) και Μπάρτλεϊ (15π., 3/3τρ.) στο πρώτο 20λεπτο. Κάπως έτσι, η διαφορά έφτασε μέχρι και το +25 για το 52-28, σκορ με το οποίο πήγαν οι δύο ομάδες στα αποδυτήρια, με την Καρδίτσα να «πληρώνει» την κάκιστη περιφερειακή της άμυνα, αλλά και τα οκτώ αβίαστα λάθη που έδωσαν εύκολους πόντους στην αντίπαλο.

Όπως ήταν λογικό, το δεύτερο ημίχρονο κύλησε σε πιο… χαμηλές στροφές, μιας και το παιχνίδι είχε κριθεί από το πρώτο κιόλας ημίχρονο. Ενδεικτικό είναι πως το τρίτο δεκάλεπτο ήταν αρκετά ισορροπημένο, με τους δύο προπονητές να προχωρούν μάλιστα σε ροτέισον, με τον κόουτς Παπανικολόπουλο να σκέφτεται τα κρίσιμα ματς που ακολουθούν για το πρωτάθλημα και τον Σάκοτα να δίνει «ανάσες» στους βασικούς του ενόψει συνέχειας. Ως αποτέλεσμα αυτού, η διαφορά παρέμεινε στα ίδια επίπεδα, με την ΑΕΚ να κλείνει την τρίτη περίοδο στο +24 για το 71-47.

Παρά το γεγονός πως το τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο είχε διαδικαστικό χαρακτήρα, ο Τζέιμς Νάναλι συνέχισε να πετάει «φωτιές» στην επίθεση της Ένωσης. Όντας στη… ζώνη του λυκόφωτος καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς, έτσι και στην τελευταία περίοδο, ο έμπειρος φόργουορντ των «κιτρινόμαυρων» πέτυχε 9 ακόμη πόντους φτάνοντας τους συνολικά 32 (!), με την ΑΕΚ να εκτοξεύει τη διαφορά μέχρι και το +31, προτού πάρει τη νίκη με το επιβλητικό 90-62.

Τα δεκάλεπτα: 19-26, 28-53, 47-71, 62-90.

Καρδίτσα (Παπανικολόπουλος): Εστράδα 11 (5 ασίστ), Τζέφερσον Μπ. 9 (4 ασίστ), Λιάπης, Ζευγαράς, Καμαριανός 3 (4 ριμπάουντ), Κασελάκης (3 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ουάσινγκτον 6 (7 ριμπάουντ), Τζέφερσον Ντ. 8, Χόρχλερ 9 (5 ριμπάουντ), Δίπλαρος 2, Καμπερίδης 8, Μάντσεν 9

ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκρέι 8 (4/6 δίποντα), Σκορδίλης 2, Μπράουν 3 (6 ριμπάουντ), Φλιώνης (3 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Φίζελ 7 (7 ριμπάουντ), Λεκαβίτσιους 6 (2/2 τρίποντα), Μπάρτλεϊ 17 (3/4 δίποντα, 3/5 τρίποντα), Κουζμίνσκας 8 (2/3 τρίποντα), Χαραλαμπόπουλος 7, Νάναλι 32 (5/6 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ιωάννου

Τα ομαδικά στατιστικά της Καρδίτσας: 12/33 δίποντα, 9/25 τρίποντα, 11/15 βολές, 32 ριμπάουντ (21 αμυντικά – 11 επιθετικά), 17 ασίστ, 6 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 14 λάθη, 20 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά της ΑΕΚ: 12/33 δίποντα, 9/25 τρίποντα, 11/15 βολές, 32 ριμπάουντ (21 αμυντικά – 11 επιθετικά), 17 ασίστ, 6 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 14 λάθη, 20 φάουλ

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην επόμενη αγωνιστική η ΑΕΚ θα υποδεχθεί την Τόφας (11/3, 19:00), ενώ η Καρδίτσα θα υποδεχθεί την Άλμπα (11/3, 21:00) .