Άλμα οκτάδας έκανε η Μάντσεστερ Σίτι. Παρότι μπήκε πολύ άσχημα στο ματς και βρέθηκε πίσω στο σκορ, έβγαλε αντίδραση και με ανατροπή πριν βγει καν το ημίχρονο, επικράτησε με σκορ 2-1 της Ρεάλ Μαδρίτης μέσα στο «Σαντιάγκο Μπερναμπέου».

Κάπως έτσι οι σίτιζενς βύθισαν ακόμη περισσότερο στην εσωστρέφεια το σύνολο του Τσάμπι Αλόνσο, το οποίο παραμένει εντός οκτάδας αλλά οριακά πλέον. Αν και το ζήτημα είναι ότι δεν μπορεί να ορθοποδήσει.

Η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν καταιγιστική στο πρώτο μισάωρο. Έκανε διαρκώς επιθέσεις, δεν επέτρεπε στους φιλοξενούμενους να δημιουργήσουν την παραμικρή τελική και την ίδια ώρα απειλούσε διαρκώς. Παρόλα αυτά τα χαλούσε στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου αφού Βινίσιους και Ροντρίγκο δεν είχαν τις καλύτερες επιλογές.

Εν τέλει στο 28ο λεπτό και σε υπέροχο ξεδίπλωμα αντεπίθεσης οι Μαδριλένοι κατάφεραν να πάρουν προβάδισμα χάρη σε άπιαστο συρτό διαγώνιο σουτ του Ροντρίγκο που δεν μπόρεσε να βγάλει ο Ντοναρούμα.

Αυτό το γκολ έκανε την Μάντσεστερ Σίτι να βγει μπροστά, να πάρει μέτρα και να αρχίσει να απειλεί, βρίσκοντας άμεσα την ισοφάριση όταν ο Ο’ Ράιλι πήρε το ριμπάουντ από την ασταθή επέμβαση του Κουρτουά για το 1-1 στο 35’.

Στα… καπάκια ο Ρούντιγκερ έκανε ανόητο πέναλτι, γκρεμίζοντας τον Χάαλαντ μέσα στην περιοχή. Ο Τουρπέν έδειξε την άσπρη βούλα και ο Νορβηγός με ψύχραιμη εκτέλεση έφερε τούμπα το σκορ στο 43ο λεπτό.

Το δεύτερο μέρος είχε ανάλογη εικόνα. Πάνω – κάτω η μπάλα οι δύο ομάδες είχαν πολλές προϋποθέσεις αλλά από την μία ο Κουρτουά και από την άλλη ο Ντοναρούμα κρατούσαν το σκορ στο ίδιο επίπεδο.

Με τον Βινίσιους να αποδεικνύεται μοιραίος, σπαταλώντας αρκετές από τις στιγμές που του παρουσιάστηκαν, ενώ δεν είχε και το… στήριγμα του Εμπαπέ που έβλεπε το ματς από τον πάγκο λόγω τραυματισμού.

Ως το φινάλε δεν άλλαξε το παραμικρό, ο Πεπ πανηγύρισε έντονα στον πάγκο τη νίκη της ομάδας του, ενώ ο Αλόνσο κοίταζε προβληματισμένος, όντας ιδιαίτερα πιεσμένος και αγχωμένος πλέον.

ΡΕΑΛ ΜΑΔΡΙΤΗΣ: Κουρτουά, Ασένθιο (79′ Έντρικ), Ρούντιγκερ, Βαλβέρδε, Καρέρας, Τσουαμενί, Θεμπάγιος (67′ Ντίας), Μπέλιγχαμ, Ροντρίγκο, Βινίσιους, Γκονζάλο (58′ Γκιουλέρ).

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ: Ντοναρούμα, Γκβαρντιόλ, Ντίας, Ο’ Ράιλι, Νούνες, Γκονζάλες, Φόντεν (70′ Ράιντερς), Σίλβα, Τσέρκι (70′ Σαβίνιο), Ντοκού, Χάαλαντ (70′ Μαρμούς).

Χέρι – χέρι προς την επόμενη φάση πάνε η Μπάγερ Λεβερκούζεν και η Νιούκαστλ, αφού μετά από ένα εκπληκτικό παιχνίδι οι δύο ομάδες έμειναν στο 2-2.

Κάπως έτσι η γηπεδούχος ομάδα και αντίπαλος του Ολυμπιακού την επόμενη αγωνιστική έφτασε τους εννιά πόντους και ουσιαστικά προκρίνεται με έναν ακόμη βαθμό, ενώ οι φιλοξενούμενοι πήγαν στους 10 και είναι στα νοκ – άουτ.

Ο αγώνας ήταν… ροντέο σε όλη την διάρκειά του. Λογικό μεν αφού η επιθετική φύση των δύο ομάδων επιβεβαιώθηκε μόλις από το 15ο λεπτό όταν ο Μπρούνο Γκιμαράες άθελά του έστειλε την μπάλα στο βάθος της εστίας του Ράμσντεϊλ για το 1-0 της Μπάγερ Λεβερκούζεν. Με τους γηπεδούχους να πατάνε καλύτερα στο πρώτο μέρος, αλλά το σκορ να μην αλλάζει ως το φινάλε.

Το δεύτερο ημίχρονο ήταν τελείως διαφορετικό με τη Νιούκαστλ να εκμεταλλεύεται το τραγικό λάθος του Φλέκεν, ο οποίος έχασε την μπάλα μέσα από τα πόδια του και έκανε πέναλτι πάνω στον Βολτεμάντε.

Ο Γκόρντον ανέλαβε την εκτέλεση, ευστόχησε και έγραψε το 1-1 στο 50ο λεπτό. Το γκολ και κυρίως ο τρόπος με τον οποίο ήρθε, έφερε αντίθετη ψυχολογία στις δύο ομάδες, με τους Άγγλους να είναι ανώτεροι και να δημιουργούν συνεχόμενες τελικές. Έως ότου ο Μάιλι στο 74ο λεπτό να εκτελέσει για το 2-1 των φιλοξενούμενων που είχαν παράσταση νίκης. Ωστόσο οι ασπιρίνες στο 88ο λεπτό ξενέρωσαν τους αντιπάλους τους όταν ο Γκριμάλντο κατάφερε να τρυπώσει στα αντίπαλα καρέ για να διαμορφώσει το τελικό σκορ (2-2), χαρίζοντας βαθμό πρόκρισης -επί της ουσίας- στους Γερμανούς.

ΜΠΑΓΕΡ ΛΕΒΕΡΚΟΥΖΕΝ: Φλέκεν, Άντριχ, Ταπσόμπα, Κουάνσα, Αρτούρ (90’ Μπάντε), Γκριμάλντο, Μάζα, Γκαρσία, Ποκού (71’ Τέλα), Τίλμαν (85’ Ετσέβερι), Σικ (45′ Κοφάν).

ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ: Ράμσντεϊλ, Χολ, Μπερν, Τιαό, Λιβραμέντο, Τονάλι, Μπρούνο Γκιμαράες, Ζοέλιντον (60’ Μάιλι), Μπαρνς (78’ Μέρφι), Γκόρντον (90+2′ Ράμσεϊ), Βολτεμάντε (90+2′ Γουισά).