«Βασιλιάς» στο US Open στέφθηκε ο Ντανίλ Μεντβέντεφ ύστερα από μια εκπληκτική εμφάνιση, με την οποία δεν άφησε κανένα περιθώριο στον Νόβακ Τζόκοβιτς να φτάσει στον αριθμό ρεκόρ των 21 Major τίτλων. Ο 25χρονος τενίστας έδειξε πως είναι πλέον μέλος της ελίτ και κατατρόπωσε (έστω κι αν τα… χρειάστηκε στο τέλος) τον πολύπειρο 34χρονο με 3-0 σετ (6-4, 6-4, 6-4).

Από την άλλη, ο Σέρβος δεν μπόρεσε να αποδώσει στα επίπεδα που έχει θέσει ο ίδιος σαν στάνταρ και έχασε (προς το παρόν) την ευκαιρία να ξεπεράσει τους Ρότζερ Φέντερερ και Ράφα Ναδάλ, κλείνοντας τη σεζόν μαζί τους με 20 Grand Slam. Ακόμη δεν έφτασε και στο Calendar Slam, δηλαδή τις κατακτήσεις όλων των τουρνουά Major σε μία σεζόν.

Ο Ρώσος μπήκε από το πρώτο γκέιμ δυναμικά και έκανε μπρέικ με το… καλησπέρα. Πάνω σε αυτό κατάφερε να χτίσει επί της ουσίας την παρουσία του στο ματς και δεν άφησε κανένα περιθώριο στον αντίπαλό του για να του «σπάσει» το σερβίς. Έτσι έφτασε στο 6-4 και το 1-0 στα σετ. Στο δεύτερο οι δύο τενίστες πήγαιναν… χέρι-χέρι μέχρι και το πέμπτο γκέιμ, όπου πάλι ο Μεντβέντεφ έφτασε στο μπρέικ. Εν συνεχεία κράτησε το σερβίς του και με 6-4 πήρε προβάδισμα 2-0.

Στο τρίτο σετ ο Τζόκοβιτς έδειξε να έχει ξεμείνει από δυνάμεις και με δύο μπρέικ στα τρία πρώτα γκέιμ ο Ρώσος προηγήθηκε με 3-0. Ο 34χρονος, όμως, έδειξε σημάδια ζωής και κρατήθηκε μέσα στο ματς, «σβήνοντας» το championship point που είχε ο 25χρονος στο 5-2 και μείωσε, κρατώντας και το σερβίς του σε 5-4! Παρ’ όλα αυτά, ο Μεντβέντεφ μπόρεσε και έφτασε στον πρώτο του Grand Slam τίτλο στην τρίτη του ευκαιρία με 6-4.

Ο Μεντβέντεφ δήλωσε μετά τον τελικό:

«Ήταν σίγουρα πολύ δύσκολο με τον κόσμο, Ήξερα ότι το μόνο πράγμα που θα μπορούσε να κάνω είναι να συγκεντρωθώ. Ποτέ δεν ξέρεις τι θα μπορούσε να συμβεί αν ήταν 5-5, αν θα γινόταν τρελό. Δεν έγινε, οπότε δεν μπορούμε να μιλήσουμε για αυτό. Ήξερα ότι έπρεπε να συγκεντρωθώ στον εαυτό μου, σε αυτό που έπρεπε να κάνω για να κερδίσω το ματς. 

Νομίζω ότι ο κόσμος δεν ήταν εναντίον μου, ήταν περισσότερο υπέρ του. Ήθελαν να τον δουν να κερδίζει το Calendar Slam. Σίγουρα, όμως, έκανα διπλά λάθη εξαιτίας τους. Και αυτό κάνει πιο γλυκό το γεγονός ότι κατάφερα τελικά να περάσω πρώτο σερβίς στο τρίτο ματς πόιντ».

Για το αν θα το γιορτάσει: «Όταν κέρδισα στον Καναδά, ήξερα ότι είχα το Σινσινάτι και την προετοιμασία για το US Open, όποτε δεν μπορούσε να γιορτάσω. Έπρεπε να μπω στο αεροπλάνο και να ετοιμαστώ για τον πρώτο γύρο. Εδώ ξέρω ότι δεν έχω κάτι σύντομα στο μέλλον, άρα ξέρω πώς να γιορτάσω. Οι Ρώσοι ξέρουν να γιορτάζουν. Ελπίζω να μην είμαι στις ειδήσεις. Αν είμαι, ελπίζω να είμαι με καλό τρόπο. Σίγουρα, όμως, θα γιορτάσω τις επόμενες μέρες».

Για τον Τζόκοβιτς: «Αισθάνομαι άσχημα για τον Νόβακ, δεν μπορώ να φανταστώ πώς νιώθει. Δεν ξέρω το αίσθημα. Σίγουρα το κάνει πιο γλυκό. Το Grand Slam είναι Grand Slam. Και τον Μπότικ (Βαν ντε Ζάντσχουλπ) να κέρδιζα, μάλλον θα ήμουν το ίδιο χαρούμενος. Για την αυτοπεποίθηση και τη μελλοντική μου καριέρα, όμως, ξέροντας ότι νίκησα κάποιον που ήταν 27-0 σε έναν χρόνο σε σλαμς, από τον οποίο έχασα στην Αυστραλία, που πήγαινε για ιστορική νίκη, ξέροντας ότι τον σταμάτησα, σίγουρα το κάνει πιο γλυκό και μου δίνει αυτοπεποίθηση για ό,τι έρθει στα hard courts. Αλλά να δούμε τι θα γίνει και στις άλλες επιφάνειες».

Για την απονομή: «Είναι η πρώτη φορά που έχω τόσο άγχος σε απονομή. Πρώτα απ’ όλα θέλω να πω στον Νόβακ ότι λυπάμαι για το κοινό και για εσένα. Με όλα αυτά που πέτυχες φέτος και σε όλη την καριέρα σου, δεν το έχω πει ποτέ αυτό αλλά θα το πω τώρα μπροστά σε όλους, για μένα είσαι ο καλύτερος τενίστας στην ιστορία. Δεν είναι εύκολο να κερδίζεις ένα Grand Slam, αλλά είμαι ευγνώμων σε σας και για όσα κάνατε σ’ αυτό το όμορφο ταξίδι. Θέλω να ευχαριστήσω και το κοινό, ξέρω ότι σήμερα ήσασταν με τον Νόβακ και το καταλαβαίνω απόλυτα, όλη την εβδομάδα όμως μου δώσατε πολλή ενέργεια».

Για το γεγονός πως είχε και την τρίτη επέτειο με τη σύζυγό του Ντάσα, κάνοντάς της έτσι ένα ξεχωριστό δώρο: «Μέσα στο τουρνουά δεν μπορούσα να σκεφτώ κάποιο δώρο και στον ημιτελικό σκέφτηκα πως αν έχανα θα έπρεπε να έβρισκα γρήγορα ένα δώρο. Όταν κέρδισα στον ημιτελικό, το μόνο πράγμα που σκέφτηκα ήταν ότι αν έχανα στον τελικό δεν θα είχα χρόνο να ψάξω για δώρο, οπότε έπρεπε να κερδίσω αυτόν τον αγώνα! Σ’ αγαπώ Ντάσα και σε ευχαριστώ πολύ».

Από την πλευρά του, ο Τζόκοβιτς δήλωσε:

«Εννοούσα αυτό που είπα στην τελετή. Σίγουρα ένα μέρος μου είναι πολύ λυπημένο. Είναι δύσκολο να καταπιείς αυτή την ήττα, με όλα όσα παίζονταν. Από την άλλη, όμως, ένιωσα κάτι που δεν είχα νιώσει ποτέ στη Νέα Υόρκη. Ο κόσμος με έκανε ξεχωριστό. Με εξέπληξαν ευχάριστα. Δεν περίμενα τίποτα, αλλά η στήριξη, η ενέργεια και η αγάπη που πήρα από τον κόσμο είναι κάτι που θα θυμάμαι για πάντα.

Αυτός είναι και λόγος που δάκρυσα στο changeover. Το συναίσθημα, η ενέργεια ήταν πολύ δυνατά. Όσο δυνατό είναι να κερδίζεις 21 σλαμς. Έτσι ένιωσα, ειλικρινά. Ένιωσα πολύ πολύ ξεχωριστός. Άγγιξαν την καρδιά μου. Στο τέλος της ημέρας, φυσικά, θέλεις να κερδίσεις, είσαι επαγγελματίας αθλητής. Αλλά λατρεύεις αυτές τις στιγμές. Αυτές είναι συνδέσεις που θα κρατήσουν για πάντα. Ήταν υπέροχο».

Για τη δική του απόδοση και τον Μεντβέντεφ: «Βγήκε αποφασισμένος στο court. Μπορούσες να νιώσεις την ικανότητά του σε κάθε χτύπημα. Ήξερε τι έπρεπε να κάνει από άποψη τακτικής και το εκτέλεσε τέλεια. Από την άλλη, εγώ ήμουν κάτω του μετρίου με το παιχνίδι μου. Τα πόδια μου δεν ήταν εκεί. Προσπάθησα, έκανα το καλύτερό μου. Έκανα, όμως, πολλά αβίαστα λάθη και στην πραγματικότητα δεν είχα σερβίς. Όταν παίζεις κάποιον σαν τον Μεντβέντεφ που χτυπάει τόσα καλά, βγάζει άσους, παίρνει εύκολους πόντους στο πρώτο σερβίς, νιώθεις διαρκή πίεση στο δικό σου σερβίς. Ήμουν κάτω του μετρίου σε όλα. Ήταν μια από αυτές τις μέρες, δεν ήταν γραφτό».

Για το μέλλον: «Δυστυχώς, δεν έκανα το τελικό βήμα. Αλλά πρέπει να είσαι ευχαριστημένος με αυτή τη σεζόν. Τρεις τίτλοι, τρία σλαμς και ένας τελικός. Τα τελευταία χρόνια έχω εκφραστεί για τους στόχους μου, να παίζω καλά στα σλαμς. Και το έχω καταφέρει. Έχασα τον τίτλο, όμως πρέπει να είμαι περήφανος για όσα πέτυχα με την ομάδα μου. Στο τένις μαθαίνουμε να γυρνάμε γρήγορα τη σελίδα. Σύντομα θα υπάρξουν νέες προκλήσεις. Έχω μάθει να ξεπερνώ τέτοιες ήττες σε τελικούς σλαμς, οι οποίες πονούν περισσότερο. Θα προσπαθήσω να μάθω από αυτές, να γίνω πιο δυνατός και να συνεχίσω. Αγαπώ ακόμα το άθλημα και αισθάνομαι καλά στο γήπεδο. Όσο έχω το κίνητρο και τη φλόγα, θα συνεχίσω».

Για τα συναισθήματά του μετά το ματς: «Ανακούφιση. Ήμουν χαρούμενος που τελείωσε, διότι η προετοιμασία για αυτό το τουρνουά και όλα όσα έπρεπε να διαχειριστώ ψυχολογικά, συναισθηματικά κατά τη διάρκεια του τουρνουά ήταν πάρα πολλά. Ήμουν χαρούμενος που τελείωσε. Την ίδια στιγμή αισθανόμουν λύπη, απογοήτευση και ευγνωμοσύνη για τον κόσμο και την ιδιαίτερη στιγμή που δημιούργησαν στο court».