«Η ΑΕΚ είναι η πρώτη μου ομάδα στην Ευρώπη, ένα μέρος όπου ήθελα πολύ να προπονήσω και να δοκιμάσω τον εαυτό μου». Αυτή τη δήλωση έκανε στην ισπανική ιστοσελίδα «es.coachesvoice.com» ο τεχνικός της ΑΕΚ, Ματίας Αλμέιδα, ο οποίος αφηγείται το ταξίδι του στην προπονητική από το ξεκίνημά του.

Στην συγκεκριμένη συνέντευξη ο Αλμέιδα αφηγείται την προπονητική του καριέρα. 

Αρχικά αναφέρει ότι «Ξεκίνησα με τίποτα, δεν είχα ούτε πτυχίο, ούτε προγραμματισμένη προπόνηση, ούτε προπονητικό επιτελείο. Μπορώ, λοιπόν να πω ότι το ξεκίνημά μου ως προπονητής ήταν πολύ διαφορετικό απ’ αυτό των υπόλοιπων συμπαικτών μου».

«Η ιστορία όλων αυτών έχει την αρχή της το 2009. Ακόμα ως παίκτης. Πήγα στη Ρίβερ Πλέιτ σε ηλικία 35 ετών και αφού άφησα το επαγγελματικό ποδόσφαιρο τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Το έκανα έτσι απλά γιατί βαρέθηκα το ποδόσφαιρο, τις προπονήσεις και τις συγκεντρώσεις. Αλλά εκείνη τη χρονιά, και μετά από κάποιο διάστημα που έπαιξα στο Club Fénix de Pilar, μια μέτρια ομάδα στην τέταρτη κατηγορία Αργεντινής, αποφάσισα να επιστρέψω στη Ρίβερ για να τελειώσω ως παίκτης στον σύλλογο όπου είχα ζήσει, όπου δούλευα και όπου εκπαιδεύτηκα ως ποδοσφαιριστής και ως άνθρωπος. Ήταν επιθυμία μου να τελειώσω εκεί», ανέφερε αρχικά ο Αλμέιδα και πρόσθεσε:

«Δύο χρόνια αργότερα, τον Ιούνιο του 2011, φτάσαμε σε μια αποφασιστική μονομαχία ενάντια στην Ατλέτικο Μπελγκράνο για την παραμονή. Την τελευταία εβδομάδα πριν από εκείνη την ισοπαλία, ήξερα πολύ καλά τι διακυβευόταν. Μέχρι τότε είχα αναλάβει και τον ρόλο του αρχηγού της ομάδας. Μια ομάδα στην οποία υπήρχαν πολλοί νέοι. Δυστυχώς χάσαμε την ισοπαλία. Ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία της Ρίβερ που υποβιβάστηκε που κατέβηκε. Κάτι πολύ λυπηρό. Η νύχτα της κατάβασης ήταν τρομερή. Δεν μπορούσαμε να φύγουμε από το γήπεδο μέχρι τις τέσσερις το πρωί. Ήμασταν κλειδωμένοι στα αποδυτήρια. Μετά, μου ήταν αδύνατο να κοιμηθώ. Γύριζε συνέχεια το κεφάλι μου για να πάρω μια απόφαση. Το επόμενο πρωί, τηλεφώνησα στον Ντανιέλ Πασαρέλα , τον πρόεδρο της Ρίβερ εκείνη την εποχή. Του είπα ότι ήθελα να γίνω προπονητής».

Για να αποκαλύψει τον διάλογο που είχε με τον Πασαρέλα. «”Είσαι τρελός; Αν είσαι ο προπονητής και τα πράγματα πάνε στραβά, δεν θα προπονήσεις ποτέ ξανά στη ζωή σου», μου είπε ο Πασαρέλα. “Δεν με νοιάζει. Θα είμαι καλά. Θα τα πάω καλά», επεσήμανα για να ξεκαθαρίσω ότι έπαιρνα αυτό το ρίσκο», είπε ο Αλμέιδα και συμπλήρωσε: «Μέσα στα αποδυτήρια ήμουν προπονητής των πρώην συμπαικτών μου. Αυτό ήταν δύσκολο. Ειλικρινά, κανείς δεν το ήθελε. Κανείς δεν ήθελε να γίνει προπονητής της Ρίβερ σε μια τέτοια κατάσταση. Αλλά ήθελα αυτή την πρόκληση».

«Όσο έκανα προπόνηση, έκανα το μάθημα της προπονητικής. Μου έδωσαν την άδεια να το κάνω. Ώρες δουλειάς με την ομάδα και πολλή μελέτη. Στην πραγματικότητα, πάντα ήμουν αρκετά εμμονικός με το τι μου αρέσει. Δεν σταμάτησα να σχεδιάζω συστήματα, να κάνω υπολογισμούς, να βάζω φανταστικές πιέσεις στο μυαλό μου… Δεν σταμάτησα ποτέ να δουλεύω ψυχικά», επισήμανε ακόμη ο «Πελάδο» και υπογράμμισε: «Ξέρω ότι δεν είχα την πρακτική να είμαι προπονητής όπως οι περισσότεροι, αλλά θα έβαζα όλα όσα είχα δει στο ποδόσφαιρο στο τραπέζι. Αυτό που μου άρεσε. Και αυτό που δεν μου άρεσε, δεν το έκανα ποτέ».

«Δεν ξεχνώ ποτέ ότι ήμουν παίκτης, γιατί ξέρω ότι υπάρχουν πράγματα που δεν αρέσουν στους ποδοσφαιριστές. Πάνω από όλα θέλουν να μην τους λένε ψέματα. Δεν λέω ψέματα στο ποδόσφαιρο. Προσπαθώ να είμαι ειλικρινής με τους παίκτες. Από εκεί και πέρα ​​νομίζω ότι η προπονητική καριέρα για μένα βασίζεται πολύ σε ένα ψυχικό θέμα. Υπάρχει ένα μέρος της ψυχολογίας, το οποίο είναι θεμελιώδες. Γιατί στο ποδόσφαιρο όλα επινοούνται», είπε επίσης ο τεχνικός της ΑΕΚ.

«Το διανοητικό ερώτημα, φυσικά, ήταν πολύ σημαντικό για να επιβιώσουμε σε μια στιγμή τόσο δύσκολη όσο αυτή που ζήσαμε στη Ρίβερ εκείνη τη σεζόν στη Β’ Κατηγορία. Δεν μπορούσαμε να βγούμε ούτε για φαγητό με τις οικογένειές μας. Δεν μπορούσαμε να βγούμε ούτε Κυριακή ρεπό. Ήταν προπόνηση και σπίτι. Έτσι σχεδόν ένα χρόνο για να αποφύγουμε προβλήματα. Ήμασταν κρυμμένοι γνωρίζοντας ότι βασιζόμασταν σε ένα αποτέλεσμα για να ζήσουμε ειρηνικά. Αυτός ο τρόπος να το βιώσω από τους οπαδούς ήταν υπερβολικός για μένα γιατί, τελικά, πρόκειται για ποδόσφαιρο. Αλλά δεν μπορώ να αναλάβω την ευθύνη για το πώς νιώθουν οι άλλοι. Ακόμα κι αν δεν το μοιράζομαι, πρέπει να το σεβαστώ. Και αυτό κάναμε», ανέφερε επίσης ο Αλμέιδα για τη δύσκολη σεζόν με τη Ρίβερ.

«Σε όλη εκείνη την πρώτη χρονιά στη Ρίβερ, και δεδομένης της πίεσης που δεχόμασταν, υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που μου είπαν να τα παρατήσω. «Μην συνεχίζεις με αυτό, Ματίας», μου είπαν. Ωστόσο, ήταν άνθρωποι που δεν με ξέρουν πραγματικά», σημείωσε και πρόσθεσε: «Σχεδόν όλη μου η ζωή ήταν μια πρόκληση. Από την ηλικία των 15 ετών. Ζω προκλήσεις. Φτάνω στα όρια γιατί μου αρέσει η αδρεναλίνη που μου προκαλεί όλο αυτό. Και παρόλο που τώρα είναι ένα καλύτερο σενάριο για μένα ως προπονητής – έχω την εμπειρία που προέρχεται από χρόνια στον πάγκο και έχω δουλέψει σε συλλόγους χωρίς το επείγον της προαγωγής – κάθε δουλειά που κάνω δεν θα πάψει ποτέ να είναι πρόκληση».

«Η αίσθηση όταν ήρθε το τελευταίο σφύριγμα για την άνοδο ήταν σοκ. Το συναίσθημα να ξεκολλάς κάτι με τρομερό συναίσθημα. Μάλιστα με έπιασαν τα κλάματα. Δεν έχω κλάψει για το ποδόσφαιρο, αλλά το έκανα εκείνη τη φορά. Ωστόσο, δεν ντρέπομαι για αυτό. Έδειχνε αυτή την ανικανότητα, αυτόν τον θυμό για όλα όσα είχαμε ακούσει από εκείνους που έλεγαν ότι δεν θα μπορούσαμε και ότι δεν ήμουν προετοιμασμένος», επισήμανε.

«Πολλοί δεν θέλουν να θυμούνται τη στιγμή της ανόδου στην Πρώτη κατηγορία. Αλλά εμείς, το προπονητικό μου επιτελείο και εγώ, όσοι από εμάς το ζήσαμε, θέλουμε να το θυμόμαστε, γιατί όλοι οι συγγενείς μας υπέφεραν. Σύζυγοι, παιδιά, πατέρες, μητέρες…», είπε ο προπονητής της Ένωσης.

Στη συνέχεια ο Ματίας Αλμέιδα αναφέρθηκε στην Μπάνφιλντ, στην οποία πήγε το 2013. Εκεί ανέφερε ότι «όταν έφθασα το 2013 στην ομάδα, άλλαξα  το 4-4-2 με το οποίο έπαιζαν μέχρι τότε για ένα 3-3-1-3. Ξέρω ότι ήταν ένα πολύ περίεργο και ριψοκίνδυνο σύστημα, αλλά επειδή είχα μελετήσει όλους τους αντιπάλους -οι περισσότεροι έπαιζαν με δύο εξτρέμ- έπαιξα με έναν λίμπερο και δύο στόπερ για να βγάλω τη μπάλα και να δημιουργήσω κινητικότητα από εκεί. Χρειάστηκε χρόνος για να πείσουμε τους παίκτες, αλλά τα καταφέραμε. Καταφέραμε να είμαστε πρωταγωνιστές με τον έλεγχο του παιχνιδιού».

«Η ομάδα έπαιξε πολύ καλό ποδόσφαιρο και έκανε ρεκόρ βαθμών στη Β’ κατηγορία, κάτι που θα μπορούσαμε να μεταφέρουμε και στην αργεντίνικη Πριμέρα. Το κάναμε και στην Τσίβας στο Μεξικό. Μια ανταγωνιστική ομάδα, που, όπως και ο Μπάνφιλντ, επιδίωκε να έχει την κατοχή της μπάλας. Όλα αυτά και η τεράστια δουλειά των παικτών μας οδήγησαν να παίξουμε επτά τελικούς από το 2015 έως το 2018. Τελικούς από τους οποίους κερδίσαμε τους πέντε», είπε ο Αλμέιδα για να σπεύσει να αναφερθεί στην παρουσία του στο Σαν Χοσέ και το MLS.

«Στο τέλος του 2018, το Σαν Χοσέ στο MLS προσπαθούσε να κάνει το ίδιο. Αν και αυτή τη φορά σε μια ομάδα που μετά βίας είχε κερδίσει λίγα παιχνίδια τις προηγούμενες σεζόν. Χωρίς αμφιβολία, μια πρόκληση πήγε πολύ πιο βαθιά ως προπονητής για μένα», ανέφερε ο Αλμέιδα και πρόσθεσε: «Όμως παρασύρθηκα από την πλευρά του CEO, Χέσε Φιορανέλι, που με προσέλαβε και μου έδωσε όλα τα εργαλεία για να αναπτυχθώ. Γι’ αυτό αποφάσισα να πάω στις Ηνωμένες Πολιτείες».

«Δουλεύαμε με τους παίκτες και κάναμε πράγματα που δεν είχαν γίνει ποτέ. Αρχίσαμε να χάνουμε τα πρώτα παιχνίδια, αλλά επέμενα μέχρι να ξεκινήσει η ομάδα. Και εκείνη η ομάδα που την προηγούμενη χρονιά ήταν τελευταία, έγινε ο πρωταγωνιστής του παιχνιδιού. Οι ποδοσφαιριστές άρχισαν επίσης να διασκεδάζουν, κάτι που είναι ένας από τους βασικούς μου στόχους ως προπονητής. Φτάσαμε στην τελευταία μέρα της κανονικής περιόδου και διεκδικούσαμε τα play-off. Τελικά χάσαμε εκείνο το παιχνίδι, αλλά καταφέραμε να κάνουμε μια αλλαγή».

Και καταλήγοντας ο Αλμέιδα ανέφερε: «Σίγουρα ο Πασαρέλα είχε δίκιο όταν μου είπε ότι ήμουν τρελός που αποφάσισα να αναλάβω την Ρίβερ στην πρώτη μου δουλειά, χωρίς τίποτα ακόμα ως προπονητής και αντιμέτωπος με μια κατάσταση τόσο δραματική όσο αυτή που σας είπα. Αλλά αυτή η απόφαση ήταν που με έκανε να ξεκινήσω και να γίνω αυτό που είμαι τώρα. Αν έπρεπε λοιπόν να επιστρέψω και να διαλέξω μια νέα αρχή, δεν θα άλλαζα τίποτα. Θα το έκανα πάλι το ίδιο».