Η 4η Οκτωβρίου του 2023 θα ήταν μία μέρα γιορτής για τον Άρη, καθώς σηματοδότησε την επιστροφή της ομάδας στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετά από μία πενταετία. Ωστόσο, η είδηση του θανάτου του Γιάννη Ιωαννίδη βύθισε σε πένθος τους κιτρινόαυρους της Θεσσαλονίκης, αλλά και το ελληνικό μπάσκετ συλονικά. Σαν να μην έφτανε αυτό, η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη γνώρισε και ήττα με 82-66 από την πρωταθλήτρια του Eurocup, Γκραν Κανάρια.

Η ομάδα του Γιάκα Λάκοβιτς έφτασε στην νίκη χάρη σε ένα σερί 17 αναπάντητων πόντων που έτρεξε από την τελευταία φάση της τρίτης περιόδου μέχρι και το 35′. Πρωταγωνιστής των νικητών ήταν ο άλλοτε παίκτης του Παναθηναϊκού, Έι Τζέι Σλότερ, που μέτρησε 21 πόντους (4/5 τρίποντα) και 3 ασίστ σε 19’17” που έμεινε στο παρκέ. Ακολούθησε με 16 πόντους ο Νίκολας Μπρουσίνο.

Από πλευράς Άρη ξεχώρισε ο Ρομπέρο Γκάλινατ με 22 πόντους (σσ. τους 13 τους έβαλε στην πρώτη περίοδο). Μοναδικός άλλος διψήφιος για την ελληνική ομάδα ήταν ο Ρόνι Χάρελ, που πέτυχε 10 πόντους, με 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ.

Με τον Ρομπέρο Γκάλινατ, που μετακόμισε από την Καρδίτσα στον Άρη αυτό το καλοκαίρι, να ξεκινάει ζεστός το ματς και να βάζει 8 πόντους μέσα σε 3 αγωνιστικά λεπτά, οι γηπεδούχοι βρέθηκα στον +8 (12-4). Αυτή η διαφορά διατηρήθηκε μέχρι και το φινάλε της πρώτης περιόδου (28-20, 10′) με τον Γκάλινατ να έχει φτάσει στους 13 πόντους και τη Γκραν Κανάρια να μένει σε επαφή με το σκορ χάρη στην ευστοχία της από την περιφέρεια (5/13 τρίποντα).

Τρέχοντας ένα επιμέρους 2-9 μέχρι το 14΄, η ισπανική ομάδα πλησίασε σε απόσταση αναπνοής (30-29). Οι φιλοξενούμενοι πέρασαν για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ (32-34) 2’55” πριν την ανάπαυλα, έπειτα από τρίποντο του Γιόβαν Κλάγιτς. Τελικά η ομάδα του Γιάκα Λάκοβιτς πήγε στα αποδυτήρια στο +3 (35-38, 20′).

Στο 23′ η Γκραν Κανάρια βρέθηκε να έχει προβάδισμα 8 πόντων (38-46), όμως ο Άρης δεν την άφησε να ξεφύγει παραπάνω και κατάφερε να φέρει το ματς στα ίσια (52-52) στο 29′, μετά από ένα τρίποντο του Βασίλη Τολιόπουλου και δύο βολές του Γκάλινατ. Ο Έλληνας γκαρντ έβαέ ένα ακόμα μεγάλο σουτ για το 55-54, όμως ο Άντριου Αλμπισί του απάντησε στο φινάλε της τρίτης περιόδου διαμορφώνοντας το 55-57 (30′).

Παίρνοντας ώθηση από το τρίποντο του Γάλλου και βάζοντας άλλους 14 συνεχόμενους πόντους μέχρι το 35′, η Γκραν Κανάρια εκτόξευσε τη διαφορά στο +16 (55-71). Σε εκείνο το σημείο δεν υπήρχε ούτε χρόνος, ούτε ψυχολογικό απόθεμα για να μπορέσει ο Άρης να διεκδικήσει κάτι από αυτό το παιχνίδι.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ζαμόσκι, Λαουριναβίτσιους, Χάλικο

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 28-20, 35-38, 55-57, 66-82