Ο μεταγραφικός σχεδιασμός της ΑΕΚ για τη νέα σεζόν βρίσκεται σε εξέλιξη και το όνομα του Γιάννη Παπανικολάου επανέρχεται και πάλι στο προσκήνιο.

Ο 24χρονος μέσος αγωνίζεται στη Ράκοβ, με την περίπτωσή του να απασχολεί την Ένωση τα τελευταία δύο χρόνια.

Ο Παπανικολάου έχει κάνει τα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα στις ακαδημίες της ΑΕΚ, πριν πάει στον ΠΑΟΚ, τον Πλατανιά και τον Πανιώνιο, μετακομίζοντας το 2020 στην Πολωνία.

Με τη Ράκοβ κατέκτησε δύο Κύπελλα και ένα Σούπερ Καπ, αλλά αυτό που τον επανέφερε στο στόχαστρο της Ένωσης είναι η ευκολία του να αγωνιστεί σε παραπάνω από μία θέσεις, πράγμα που εκτιμά ο Αλμέιδα.

Η κύρια θέση του είναι αυτή του αμυντικού χαφ, αλλά έχει αγωνιστεί κι ως οκτάρι και εσωτερικός μέσος, αλλά κατά συνθήκη και ως επιτελικός μέσος, δεύτερος επιθετικός, φορ, δεξιός εξτρέμ και στόπερ.

Το συμβόλαιό του με τη Ράκοβ έχει ισχύ έως το καλοκαίρι του 2025, με την ΑΕΚ να διατηρεί ανοιχτό δίαυλο με τους Πολωνούς, λόγω του Στράτου Σβάρνα.

Το αν θα γίνει κίνηση για τον διεθνή χαφ, θα φανεί το επόμενο διάστημα.