Ο κυρίαρχος Ολυμπιακός δεν συνάντησε εμπόδια απέναντι στον Άρη, πέρασε στα ημιτελικά δια περιπάτου (82-51) και έστειλε μήνυμα πως είναι έτοιμος για τον πρώτο τίτλο της χρονιάς. Κορυφαίοι οι Σάσα Βεζένκοφ και Ταρίκ Μπλακ.

Οι νταμπλούχοι Ελλάδας ταξίδεψαν στο Ηράκλειο με στόχο να υπερασπιστούν τα… σκήπτρα τους εντός συνόρων και ξεκίνησαν την πορεία τους στο Κύπελλο ΟΠΑΠ Final 8 με μια άνετη νίκη, κόντρα στην ομάδα του Γιάννη Καστρίτη, «φωνάζοντας» παράλληλα πως είναι αποφασισμένοι να φτάσουν μέχρι το τέλος του θεσμού. Οι «ερυθρόλευκοι»… άγγιξαν διαφορές 20π. από την 1η περίοδο μέσα από την άμυνά τους και μετά όλα ήταν εύκολα για την πιο φορμαρισμένη ομάδα της Ευρώπης. Αντιθέτως, ο Άρης δεν είχε επιθετικές λύσεις και δεν κατάφερε να κοντράρει το σύνολο του Γιώργου Μπαρτζώκα.

Πρωταγωνιστής των νικητών ήταν για άλλη μια φορά ο Σάσα Βεζένκοφ, που μέτρησε 15 πόντους, 8 ριμπάουντ και 3 ασίστ σε 19’56” στο παρκέ, με τον Ταρίκ Μπλακ να επιλέγεται αντί του Τζοέλ Μπολομπόι και να κάνει μια… υψηλή πτήση διεκδικώντας τον τίτλο του MVP του αγώνα (14π., 7ρ., 2ασ.). Επιπλέον, ορεξάτος ήταν και ο Μουσταφά Φαλ (9π., 5ρ., 4ασ.), με τον Κώστα Παπανικολάου να έχει 9 πόντους, 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Στην αντίπερα όχθη, ο Τσέβεζ Γκούντγουιν είχε 11 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ο Τζόσουα Χάγκινς σημείωσε 9 πόντους και έδωσε 5 ασίστ και ο Ελάιζα Μήτρου – Λονγκ 9 πόντους, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κλεψίματα.

Πλέον, ο Ολυμπιακός έχοντας κάνει… check in στα ημιτελικά περιμένει να μάθει τον αντίπαλό του, από την αναμέτρηση Παναθηναϊκός – Κολοσσός Ρόδου (17/2, 19:15). Θυμίζουμε πως ο ημιτελικός, στον οποίον θα πάρει μέρος η ομάδα του Μπαρτζώκα, θα γίνει το Σάββατο (18/2) στις 19:15.

Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με σκληρή άμυνα και κράτησε τον Άρη δίχως σκορ για 3’20” (4-0), όμως δυο βιαστικές επιλογές του Αϊζάια Κάνααν έφεραν το 4-4 και τον Αμερικανό σουτέρ στον πάγκο. Μετά την είσοδο του Σακίλ ΜακΚίσικ οι Πειραιώτες πάτησαν… τέρμα το γκάζι, έπαιξαν όμορφο και αποτελεσματικό μπάσκετ, «έτρεξαν» 19-0 σερί με κορυφαίο τον Σάσα Βεζένκοφ (6π., 5ρ.) και «ξέφυγαν» από νωρίς (23-4 στο 10′). Από την άλλη, η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη δεν είχε ρυθμό (2/13 σουτ και 8 λάθη) και έδειχνε πως δεν μπορεί να απειλήσει τους πρωτοπόρους της Euroleague και της Basket League, που μπήκαν στο παρκέ πολύ αποφασισμένοι.

Το σερί διευρύνθηκε και οι «ερυθρόλευκοι» έφτασαν στο +20 (24-4 στο 11′), προτού ο Νότε σκοράρει για τρεις ύστερα από ένα μεγάλο «νεκρό διάστημα» της ομάδας της Θεσσαλονίκης. Ο Άρης με ένα 7-0 επιχείρησε να «ροκανίσει» τη διαφορά (24-11 στο 14′) και την κράτησε για λίγο σε αυτά τα επίπεδα με πιο προσεκτικές επιλογές στην επίθεσή του και καλή δουλειά του Ελάιζα Μήτρου – Λονγκ (31-20 στο 17′). Ο Μπαρτζώκας επανέφερε τους starters του (πλην Βεζένκοφ) μαζί με τον Κώστα Σλούκα και οι νταμπλούχοι Ελλάδας ανέβασαν ξανά τους ρυθμούς τους, «κλείνοντας» το ημίχρονο στο +15 (39-24 στο 20′). 

Ένα δυνατό κάρφωμα του Μουσταφά Φαλ και ένα κόψιμο του Κώστα Παπανικολάου ήταν ενδεικτικά της «ερυθρόλευκης» διάθεσης και στην επανάληψη. Μάλιστα, με τρίποντο του διψήφιοι Βεζένκοφ η απόσταση πήγε εκ νέου στο +20 (48-28 στο 24′). Οι Μήτρου – Λονγκ και Χάγκινς διαμόρφωσαν το 48-35 (26′) και ο Μπαρτζώκας κάλεσε τάιμ άουτ εκνευρισμένος, με τους παίκτες του να επιστρέφουν πιο συγκεντρωμένοι. Με τον Βεζένκοφ σε… πρώτο πλάνο και παρά τα 4/12 τρίποντα ο Ολυμπιακός παρέμεινε κυρίαρχος και δεν άφησε ελπίδες στον Άρη (59-37 στο 30′).

Με τη διαφορά σε υψηλές τιμές ο Μπαρτζώκας «άνοιξε» το ροτέισιον και έδωσε περισσότερο χρόνο στη second unit, θέλοντας να τους έχει όλους «φρέσκους» ενόψει του ημιτελικού του Σαββάτου (18/2, 19:15). Ο πολύτιμος Ταρίκ Μπλακ πήγε τους τυπικά γηπεδούχους στο +25 (67-42 στο 33′), με την τελική ευθεία του προημιτελικού να εξελίσσεται σε… τυπική διαδικασία (72-49 στο 36′). Ο Ολυμπιακός δικαιολογημένα έδωσε χρόνο στον Σλούκα, προσπαθώντας να τον βάλει σε αγωνιστικό ρυθμό μετά τον τραυματισμό του, με τον Γιώργο Φίλλιο να αφήνει καλές εντυπώσεις από την πλευρά των «κίτρινων». Το τελικό 82-51 έστειλε τους νταμπλούχους Ελλάδας στον ημιτελικό δια περιπάτου. Highlight της αναμέτρησης οι έξαλλοι πανηγυρισμοί της «ερυθρόλευκης» πλευράς (παίκτες – κόσμος) μετά το εύστοχο τρίποντο του Τζορτζ Πάπας το τελευταίο λεπτό.

Τα Δεκάλεπτα: 23-4, 39-24, 59-37, 82-51.

Δείτε αναλυτικά τα στατιστικά της αναμέτρησης εδώ.