Με τεράστια ψυχικά αποθέματα και ένα μεγάλο τρίποντο του Τζέιλεν Ράιλι στο φινάλε ο ΠΑΟΚ έφερε… τούμπα το ματς, κερδίζοντας τη Ρίτας Βίλνιους με 81-78 και πάει ξανά στη Λιθουανία την ερχόμενη Τρίτη, για τον… τελικό πρόκρισης στους «16» του Basketball Champions League.

Παρότι ο ΠΑΟΚ μπήκε με περισσότερη διάθεση και ενέργεια, είδε τον Φόστερ να σκοράρει όλους τους πρώτους πόντους της ομάδας του (4-8), ενώ με το τρίτο του τρίποντο (3/5) βοήθησε στη διαμόρφωση του 9-20. Ο ΠΑΟΚ, χάνοντας πολλά ριμπάουντ (7-14), βασιζόταν στις ατομικές ενέργειες των παικτών του και κάπως έτσι χάρη στα δύο τρίποντα του Χαντς η διαφορά μειώθηκε στο 17-23 στο τέλος της πρώτης περιόδου.

Βελτιώνοντας αισθητά το αμυντικό κομμάτι και βγάζοντας περισσότερο νεύρο, ο Δικέφαλος όχι μόνο πλησίασε, αλλά και με τρίποντο του Φράνκε προσπέρασε με 29-28 (15’), ξεσηκώνοντας και τον κόσμο του. Το «ασπρόμαυρο» σερί διευρύνθηκε στο 13-0 (34-28) με πέντε διαδοχικούς πόντους του Πόλεϊ, αναγκάζοντας σε ακόμα ένα τάιμ άουτ τον Γκιέντριους Ζιμπένας. Ο ΠΑΟΚ όμως ήταν ασταμάτητος. Συγκεκριμένα ο Χαντς, ο οποίος με 4/4 τρίποντα και με ένα εντυπωσιακό κάρφωμα ανέβασε τη διαφορά στο +12 (44-32) πριν το 46-34 του ημιχρόνου.

Με ηγέτη τον Φόστερ (28π. σε 29’) και τα ενίοτε επιλεκτικά σφυρίγματα των διαιτητών η Ρίτας μείωσε την διαφορά αρχικά σε 54-50, ενώ σε συνδυασμό με την επιθετική δυστοκία των γηπεδούχων, πήρε ξανά κεφάλι στο σκορ με 57-58, που ήταν και το σκορ της τρίτης περιόδου.

Ο ΠΑΟΚ είχε χάσει τον ρυθμό και τη συγκέντρωσή του, ο Άρης Λυκογιάννης προσπαθούσε να φτιάξει ξανά τη χημεία εντός παρκέ με αλλαγές, όμως στα δύο τρίποντα του Ράιλι, η Ρίτας είχε τις απαντήσεις, ξεφεύγοντας με 66-74 στο 35’ και τον Φόστερ να… προκαλεί.

Η κακή αμυντική λειτουργία του ΠΑΟΚ δεν  βοηθούσε στην εύρεση λύσεων στο σκοράρισμα, με τον Καμπερίδη και τον Χαντς πάντως να δίνουν ελπίδες για ανατροπή χάρη σε σερί 7-0 για το 74-77 στο 37’. Το παιχνίδι πήρε ξανά φωτιά! Ο Χαντς ισοφάρισε (78-78), ο Ρένφρο έκοψε αλλά αστόχησε στις βολές του, όμως ο Ράιλι στα 7’’ πριν το φινάλε έβαλε τεράστιο τρίποντο για το 81-78.

Τα δεκάλεπτα: 17-23, 46-34, 57-58, 81-78

Δείτε εδώ τα στατιστικά του αγώνα.