Ο φανταστικός Λιονέλ Μέσι ήταν και πάλι ο άνθρωπος στον οποίο στηρίχθηκε όλη η Αργεντινή, αλλά δεν ήταν αρκετός. Ο Βόουτ Βέγκχορστ με δύο γκολ στο τέλος έστειλε τη ματσάρα με την Ολλανδία στην παράταση (2-2) και από εκεί στα πέναλτι, όπου ανέλαβαν δράση δύο Μαρτίνες. Ο Εμιλιάνο έκανε δύο επεμβάσεις, ο Λαουτάρο έβαλε το αποφασιστικό πέναλτι κι η «αλμπισελέστε» προκρίθηκε στα ημιτελικά του Μουντιάλ 2022, επικρατώντας με 4-3. 

Η Αργεντινή είχε περισσότερες επικίνδυνες και στην παράταση έχασε μεγάλες ευκαιρίες, ενώ είχε μέχρι και δοκάρι, ωστόσο δεν κατάφερε να πετύχει το τρίτο γκολ και να γλιτώσει τα πέναλτι. Ο Μαρτίνες έπιασε τις πρώτες προσπάθειες, των Βίρτζιλ φαν Ντάικ και Στίβεν Μπέργκχαους, ο Έντσο Φερνάντες παραλίγο να γίνει μοιραίος, όμως ο Λαουτάρο Μαρτίνες εξιλεώθηκε για τις χαμένες ευκαιρίες του με το πέναλτι της πρόκρισης.

Στον ημιτελικό της ερχόμενης Τρίτης η Αργεντινή αντιμετωπίζει την Κροατία του Λούκα Μόντριτς στις 21:00 ώρα Ελλάδας για μια θέση στον τελικό. 

Οι δύο ομάδες προχώρησαν σε ένα ισορροπημένο παιχνίδι, αφού καμία δεν κατάφερε να επιβάλλει το παιχνίδι της. Ορισμένα σουτ εκτός περιοχής ή εντός αλλά χωρίς δύναμη δεν ανησύχησαν τους δύο τερματοφύλακες. Αυτό που προκαλούσε ανησυχία είναι το… mode Ντιέγκο Μαραντόνα ’86 στο οποίο είχε μπει ο Μέσι και όποτε έπαιρνε την μπάλα στα πόδια του, ακόμα και στο κέντρο του γηπέδου, ήταν επικίνδυνος.

Σε μία τέτοια περίσταση στο 35ο λεπτό, ο Μολίνα του έδωσε μπάλα και συνέχεια την κίνησή του στην επίθεση. Ο Μέσι χόρεψε τον Νέιθαν Άκε και με αδιανόητη κάθετη βρήκε τον συμπαίκτη του στην περιοχή κι ο δεξιός μπακ της Σεβίλλης με “τσίμπημα” της μπάλας άνοιξε το σκορ.

Ο Λουίς Φαν Γκάαλ ήταν αήττητος στα τελευταία έντεκα παιχνίδια Μουντιάλ (οκτώ νίκες και τρεις ισοπαλίες) και για να κρατήσει το σερί, έκανε δύο αλλαγές στην ανάπαυλα. Οι Τον Κόπμαϊνερς και Στίβεν Μπέργκχαους δεν κατάφεραν να βελτιώσουν την εικόνα της Ολλανδίας, που δεν μπορούσε να βρει καθαρούς χώρους στο γήπεδο της Αργεντινής και προσπαθούσε να εκμεταλλευτεί λάθη και αναμπουμπούλα.

Οι Αργεντινοί ήταν πιο επικίνδυνοι παρότι η κατοχή ήταν για τους “οράνιε”. Τα κενά στην ολλανδική άμυνα ήταν εμφανή και η “αλμπισελέστε” προσπάθησε να τα εκμεταλλευτεί, όμως στις κόντρες οι επιλογές πάσας ήταν κακές κι έτσι δεν σημειώθηκε κάποια μεγάλη στιγμή. Εξαίρεση μια εκτέλεση φάουλ του Μέσι που πέρασε λίγο άουτ μέχρι το 71ο λεπτό και την ανατροπή του Ακούνια από τον Ντάμφρις.

Ο Μέσι ανέλαβε την εκτέλεση κι έγραψε το 2-0, φτάνοντας το δέκατο γκολ σε Μουντιάλ και ισοφαρίζοντας το ρεκόρ Αργεντινής του Γκαμπριέλ Μπατιστούτα. Το γκολ έφερε εκνευρισμό για τους Ολλανδούς, συρράξεις μεταξύ των ποδοσφαιριστών των δύο ομάδων, ωστόσο ο Φαν Γκάαλ παρουσιάστηκε ψύχραιμος κι έριξε στον αγώνα τον Βόουτ Βέγκχορστ, τη στιγμή που ο Σκαλόνι έκανε αλλαγή τους αμυντικούς του.

Ο Ολλανδός επιθετικός πήρε μια πανέμορφη κεφαλιά στο 83′ και μείωσε για τους “οράνιε”, ενώ στην επόμενη φάση ένα σουτ του Μπέργκχαους μέσα από την περιοχή παραλίγο να “παγώσει” το Μπουένος Άιρες. Το παιχνίδι αναπόφευκτα μεταφέρθηκε στο γήπεδο της Αργεντινής, όπου ένα φάουλ έξω από την περιοχή έφερε τα πάνω κάτω. Ο Κόπμαϊνερς εκτέλεσε με πάσα και έπιασε στον ύπνο την άμυνα της “αλμπισελέστε”, ο Βέγκχορστ πήρε την μπάλα, γύρισε κι έκανε το 2-2.

Το παιχνίδι είχε ξεφύγει από κάθε λογική και η νέα σύρραξη ήταν το μόνο φυσικό επακόλουθο της έντασης των τελευταίων λεπτών. Οι παίκτες και των δύο ομάδων είχαν “αδειάσει” κι έτσι στο 1ο μέρος της παράτασης δεν σημειώθηκε κάτι το αξιοσημείωτο.

Στο 2ο ημίχρονο της παράτασης, η δράση μεταφέρθηκε στο γήπεδο της Ολλανδίας. Ο Λαουτάρο Μαρτίνες έχασε ακόμα μία καλή ευκαιρία, ενώ μια κόντρα στον Βέγκχορστ παραλίγο να κρεμάσει τον Άντρις Νόπερτ και να λυτρώσει την πρωταθλήτρια Νότιας Αμερικής.

Οι ευκαιρίες της Αργεντινής δεν τελείωσαν εδώ. Ο Άνχελ ντι Μαρία που μπήκε αλλαγή για τα πέναλτι εκτέλεσε απευθείας ένα κόρνερ, αλλά έδιωξε σε νέο κόρνερ ο Νόπερτ, ενώ ο Έντσο Φερνάντες με σουτ στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων είχε σουτ στο δοκάρι.

Ο αγώνας οδηγήθηκε στα πέναλτι, όπου οι δύο επεμβάσεις του Εμιλιάνο Μαρτίνες και η… εξιλέωση του Λαουτάρο Μαρτίνες με το τελευταίο πέναλτι έστειλε την «αλμπισελέστε» στα ημιτελικά.

Η σειρά των πέναλτι

• Ο Φαν Ντάικ εκτελεί, ο Μαρτίνες πέφτει δεξιά και αποκρούει
• Χαμηλή εκτέλεση στο κέντρο, ο Νόπερτ πέφτει αριστερά και γίνεται το 1-0
• Ο Μαρτίνες έπεσε αριστερά κι έπιασε το πέναλτι του Μπέργκχαους
• Ο Παρέδες εκτελεί με δύναμη και κάνει το 2-0 για την Αργεντινή
• Ο Κόπμαϊνερς διατηρεί την Ολλανδία στο παιχνίδι με το 2-1
• Ο Μοντιέλ ψύχραιμος κάνει το 3-1 για την Αργεντινή
• Ο Βέχορστ στέλνει την μπάλα δεξιά και τον Μαρτίνες αριστερά
• Ο Φερνάντες στέλνει την μπάλα άουτ!
• Ο Ντε Γιονγκ εκτελεί και κάνει το 3-3
• Ο Λαουτάρο Μαρτίνες εξιλεώνεται και κάνει το 4-3!

ΟΛΛΑΝΔΙΑ: Νόπερτ, Τίμπερ, Φαν Ντάικ, Άκε, Ντάμφρις, Ντε Ρον (46′ Μπέργκχαους), Φρ. ντε Γιονγκ, Μπλιντ (65′ Λ. ντε Γιονγκ), Ντεπάι (79′ Βέχορστ), Γκάκπο (113′ Λανγκ), Μπεργκβάιν (46′ Κόπμαϊνερς)

ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Ε. Μαρτίνες, Μολίνα (106′ Μοντιέλ), Ρομέρο (78′ Πετσέλα), Οταμέντι, Λ. Μαρτίνες (112′ Ντι Μαρία), Ακούνια (78′ Ταλιαφίκο), Ντε Πολ (66′ Παρέδες), Φερνάντες, Μακ Άλιστερ, Άλβαρες (82′ Λα. Μαρτίνες), Μέσι