Ήταν το 2011 στη Σανγκάη, όταν η 19χρονη τότε Νόρα Δράκου έκανε την παρθενική εμφάνισή της σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κολύμβησης, «αγγίζοντας» μάλιστα την πρόκριση στον τελικό των 50μ. ύπτιο. Αν κάποιος της έλεγε τότε ότι, έντεκα χρόνια αργότερα, θα ετοιμαζόταν για την έκτη διαδοχική συμμετοχή της, σίγουρα θα τον περνούσε για τρελό!

«Γενικά, κάθε φορά που πιστεύω πως φτάνω στα όριά μου, βρίσκω τα αποθέματα και θέτω νέους στόχους. Από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 και μετά, δουλεύω μέσα μου πότε θα αποχωρήσω. Πάντα όμως κάτι γίνεται και δεν παίρνω την απόφαση. Να, όπως έγινε και φέτος: σημείωσα το πανελλήνιο ρεκόρ και θα πάω στη Βουδαπέστη με στόχο να το καταρρίψω, να σημειώσω μια επίδοση στα 27.90 που θα μου δώσει πιθανότατα θέση στον ημιτελικό και έχει ο Θεός» δηλώνει η Πατρινή πρωταθλήτρια στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ, μία ημέρα πριν την αναχώρησή της για τη Βουδαπέστη.

Τον περασμένο Μάρτιο, στους αγώνες «Φάρος-Ελενα Σαϊρη» στην Αλεξανδρούπολη, η Δράκου βελτίωσε μετά από έξι χρόνια το δικό της πανελλήνιο ρεκόρ στα 50μ. ύπτιο (27.96), «κατεβαίνοντας» τια πρώτη φορά τα 28΄΄ και πιάνοντας το όριο για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. «Κατάλαβα τότε ότι έχω κι άλλα περιθώρια και για αυτό συγκινήθηκα μάλιστα πάρα πολύ. Θεωρούσα πλέον ότι έχω φτάσει στα όριά μου. Το ότι μετά από έξι χρόνια κατάφερα να καταρρίψω το 28:00 που είχα σημειώσει το 2016, ήταν κάτι που με ευχαρίστησε πάρα πολύ» τονίζει η ίδια.

Η αθλήτρια του Παναθηναϊκού είναι μία από τις μόλις τρεις Ελληνίδες κολυμβήτριες (μαζί με την Έλλη Ρουσσάκη και τη Νέρι Νιαγκουάρα) που έχει μετάσχει σε τελικό Παγκόσμίου Πρωταθλήματος, το 2015 στο Καζάν. Για πολλούς λόγους όμως, η συμμετοχή που έχει μείνει χαραγμένη στο μυαλό της είναι εκείνη του 2013. «Το 2011 κατέλαβα την 9η θέση, που μου άφησε μια γλυκόπικρη γεύση. Ξεχωρίζω βεβαίως το Καζάν το 2015, που προκρίθηκα στον τελικό στα 50μ. ύπτιο και τερμάτισα στην 8η θέση. Είχε προηγηθεί όμως ένα σοβαρό χειρουργείο στον ώμο, το Σεπτέμβριο του 2013. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα είχα αγωνισθεί στο Παγκόσμιο της Βαρκελώνης, χωρίς ένεση μάλιστα. Όλοι μου έλεγαν ότι δεν έχω μέλλον, ότι θα τελειώσει η καριέρα μου και άλλα τέτοια. Απέδειξα ότι δεν ήταν έτσι» λέει χαρακτηριστικά.

Στη Βουδαπέστη, η Δράκου θα «πέσει» σε τρία ατομικά αγωνίσματα (50μ. και 100μ. ύπτιο, 100μ. ελεύθερο). «Το καλό μου αγώνισμα είναι το 50άρι ύπτιο. Οι Κινέζες είναι το φαβορί, οι Αμερικανίδες μετά, η απουσία της Ρωσίας αφήνει δυο θέσεις κενές για διάκριση. Αρκετές αθλήτριες είναι κοντά σε χρόνους, και η τύχη μετράει σε τέτοιες περιπτώσεις. Και η εμπειρία βεβαίως. Το πώς θα διαχειριστείς τις καταστάσεις, η ψυχραιμία που θα δείξεις στον προκριματικό ή όσο προχωράς. Εγώ τα έχω ζήσει όλα, το ζητούμενο είναι την ώρα του αγώνα να είμαι ψύχραιμη και χαλαρή. Τότε, θα έρθει και το προσδοκώμενο αποτέλεσμα. Μπορώ να σημειώσω το ρεκόρ που θέλω, να το ευχαριστηθώ και εγώ. Και μετά να ακολουθήσουν οι άλλες διοργανώσεις μέχρι το Παρίσι το 2024. Εκεί, θα μπουν οι τίτλοι τέλους» κατέληξε η 30χρονη πρωταθλήτρια.