Χάρη στην «χρυσή» κεφαλιά του Λόντι στο 41ο λεπτό, η ψυχωμένη και αποτελεσματική Ατλέτικο θριάμβευσε με 1-0 στο «Ολντ Τράφορντ» απέναντι στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και πήρε πανάξια το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Champions League.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μπήκε… φουριόζα στα πρώτα λεπτά και με όπλο την κατοχή της μπάλας και την πίεση ψηλά δημιούργησε αρκετά προβλήματα στους φιλοξενούμενους, για να έρθει μάλιστα η πρώτη μεγάλη στιγμή της στο 13ο λεπτό. Ο Φερνάντες βγήκε από τα δεξιά και έκανε το γύρισμα με τον Ελάνγκα να πετάγεται και να κάνει την προβολή από το ύψος της μικρής περιοχής και τον Όμπλακ να αποκρούει σωτήρια με το… κεφάλι του, σταματώντας έστω και ανορθόδοξα την πορεία της μπάλας προς τα δίχτυα.

Τρία λεπτά αργότερα πάντως ήταν η σειρά της Ατλέτικο να απειλήσει έστω και με προσπάθεια εκτός περιοχής, με τον Ντε Πολ να εξαπολύει κεραυνό και τον Ντε Χέα να απογειώνεται στη δεξιά γωνία του και να βγάζει με υπερένταση σε κόρνερ.

Η συνέχεια και μέχρι το ημίωρο βρήκε τους γηπεδούχους να έχουν τον έλεγχο και να ασκούν πίεση κυκλοφορώντας την μπάλα έξω από τα καρέ των «ροχιμπλάνκος», με τους παίκτες του Σιμεόνε να απορροφούν ωστόσο τους κραδασμούς.

Στο 34ο λεπτό οι «ροχιμπλάνκος» προειδοποίησαν τους κόκκινους διαβόλους όταν έστειλαν τη μπάλα στα δίχτυα μετά από όμορφη και γρήγορη συνεργασία των Κόκε, Γιορέντετ και Φέλιξ, αλλά το γκολ του τελευταίου δεν μέτρησε (εκτεθειμένος ο Γιορέντε), για να έρθει ωστόσο το 0-1 επτά λεπτά αργότερα σε νέα αντεπίθεση μέσω ταχύτατης μετάβασης από την άμυνα στην επίθεση.

Ο Φέλιξ πάτησε με τακουνάκι τη μπάλα και ο Γκριεζμάν σήκωσε το κεφάλι και έβγαλε καλοζυγισμένη σέντρα από τα δεξιά, με τον Λόντι να έχει τρυπώσει στην άμυνα της Γιουνάιτεντ χωρίς να τον έχει αντιληφθεί ο Ντάλοτ και με σκαστή κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι -όντας αμαρκάριστος- να νικάει τον Ντε Χέα και να γράφει το 0-1.

Στα αμέσως επόμενα λεπτά οι παίκτες του Ράνγκνικ προσπάθησαν να αντιδράσουν πριν οι δύο ομάδες πάνε στα αποδυτήρια όμως στην καλύτερη στιγμής τους (45+2′) είδαν το σουτ του Φερνάντες να αποκρούεται από τον Όμπλακ, για να φτάσουμε στο φινάλε του πρώτου μέρους που βρήκε την Γιουνάιτεντ να υπερτερεί στις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες (6-3 οι τελικές, 58% η κατοχή) αλλά την Ατλέτικο να έχει το προβάδισμα με το χρυσό γκολ του Λόντι.

Τα πρώτα λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου βρήκαν τους γηπεδούχους να μπαίνουν ορμητικά όμως όσο περνούσε η ώρα έβρισκαν δυσκολία στο να πατήσουν στην αντίπαλη περιοχή λόγω της εξαιρετικής αμυντικής λειτουργίας της ομάδας του Σιμεόνε, με την πρώτη μεγάλη φάση να έρχεται στο 59′.

Τότε που ο Ντάλοτ μπόρεσε να βγάλει τη σέντρα από τα δεξιά και ο Σάντσο βρέθηκε σε θέση βολής μέσα στη μεγάλη περιοχή, με την επιλογή του όμως να κάνει μονοκόμματο σουτ να μην τον δικαιώνει, αφού η μπάλα έφυγε ελάχιστα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.

Η συνέχεια βρήκε τους φιλοξενούμενους να απειλούν με τις αντεπιθέσεις τους και να υπενθυμίζουν στην Γιουνάιτεντ πως πρέπει να προσέχει και τα μετόπισθεν, με τον Ράνγκνικ από την πλευρά του να ρίχνει τους Ράσφορντ, Πογκμπά και Μάτιτς στο 67′ και τον Καβάνι στο 76′, με την ελπίδα να τους κάνει να αισθανθούν μεγαλύτερη πίεση.

Ένα λεπτό μετά την είσοδο του Καβάνι η Γιουνάιτεντ πλησίασε το 1-1 όχι όμως με κάποια προσπάθεια του «Matador» αλλά του Βαράν, με τον Γάλλο σέντερ μπακ να πιάνει καρφωτή κεφαλιά μετά από εκτέλεση φάουλ και τον Όμπλακ να αποκρούει εντυπωσιακά με την γροθιά του. 

Στο 83′ ο Ντάλοτ επιχείρησε μακρινό σουτ, αλλά η μπάλα έφυγε άουτ και αυτή ήταν η τελευταία απειλή της Γιουνάιτεντ στο παιχνίδι, με την Ατλέτικο να παίζει άμυνα για σεμινάριο σε όλο το δεύτερο ημίχρονο και να πανηγυρίζει δίκαια την πρόκριση στις 8 κορυφαίες ομάδες του Champions League.

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ: Ντε Χέα, Νταλότ, Μαγκουάιρ (84′ Μάτα), Βαράν, Τέλες, Φρεντ, ΜακΤόμινεϊ (67′ Μάτιτς), Σάντσο, Φερνάντες (67′ Πογκμπά), Ελάνγκα (67′ Ράσφορντ), Ρονάλντο

ΑΤΛΕΤΙΚΟ: Όμπλακ, Γιορέντε, Χιμένες, Σάβιτς, Ρεϊνίλντο, Λόντι, Κόκε (80′ Κοντογκμπιά), Ερέρα, Ντε Πολ, Φέλιξ (90′ Φελίπε), Γκριεζμάν